С утра 3 ноября на земле и в воздухе завязались упорные бои. Южный участок плацдарма атаковали пехотный полк и 15 танков противника; в центр плацдарма одновременно наносила удар пехотная группа полковника Кригера при поддержке 10 танков. Самолеты на бреющем полете и с пикирования бомбили плацдарм. Весь день маленький клочок отвоеванной земли был в дыму и огне. Ожесточенность и настойчивость атак противника объяснялись тем, что в ночь на 3 ноября северо-восточнее Керчи на Еникальский полуостров успешно высадился десант 56-й армии и вел бои за расширение плацдарма. Чтобы не оказаться под двойным ударом, германское командование стремилось ликвидировать эльтигенский плацдарм, который оно считало основным и против которого уже были развернуты значительные силы. Обстановка сложилась так, что упорная борьба 18-й армии за эльтигенский плацдарм способствовала успешной высадке войск 56-й армии.
В оперативной сводке штаба фронта за этот день сказано, что 98-я пехотная дивизия при поддержке танков, самоходных штурмовых орудий и авиации 10 раз переходила в атаку с целью уничтожить десантные части[129]. По оценке руководившего боем полковника В. Ф. Гладкова, в течение 3 ноября защитники плацдарма отбили 19 атак. Ценой огромных потерь противнику удалось несколько потеснить наши части на южном участке. Его танки и пехота прорвались вдоль берега, смяли 3-й батальон 1331-го полка и продвинулись до южной окраины Эльтигена. Немецкое командование старалось развить успех. Оно спешно посадило на танки десант, который наносил удар во фланг соседнего батальона майора Клинковского. Полку грозила опасность окружения. Подполковник Н. М. Челов, накануне вступивший в командование 1331-м полком, собрал группу бойцов и сам повел ее в контратаку. Вместе с подоспевшей резервной ротой командира дивизии они остановили танки противника, огнем автоматов прижали вражескую пехоту к земле. Действовали они при этом не только самоотверженно и искусно, но и хитро. Об одном таком героическом подвиге сержанта П. А. Кривенко сообщал Л. И. Брежнев в политдонесении армии от 7 ноября: «Когда на подразделение пошел немецкий танк, Кривенко поднялся и смело пошел навстречу вражеской машине. На немецком танке сидели автоматчики. Из танка по герою немцы дали длинную пулеметную очередь. Кривенко упал и притворился мертвым. Когда танк подошел совсем близко, Кривенко поднялся и быстро швырнул гранату под гусеницу. Вражеская машина завертелась на месте и остановилась. Фашистские автоматчики обратились в бегство. Бойцы подразделения, видевшие этот изумительный поединок, кричали: „Слава богатырю-новороссийцу, слава сержанту Кривенко!“»[130]
В этот день радиосвязь действовала надежно и бесперебойно. Артиллеристы быстро сосредоточивали мощный огонь по любой указанной точке. Точные бомбо-штурмовые удары с бреющего полета самолетов-штурмовиков Ил-2 вызывали восхищение десантников. Командир эскадрильи 47-го штурмового авиационного полка лейтенант Б. Н. Водоводов и стрелок-радист В. Л. Быков на глазах всех защитников плацдарма таранили немецкий самолет Ю-88. Командир батальона 1331-го стрелкового полка А. К. Клинковский вызвал огонь тяжелой артиллерии с Тамани по высоте, которую он удерживал с горсткой бойцов. Огонь на себя помог отразить атаку немцев и удержать высоту.
В конце дня артиллерия и авиация нанесли массированный удар по противнику южнее Эльтигена. 335-й гвардейский полк и морские пехотинцы решительно контратаковали врага, навязали ему рукопашную схватку и, отбросив его, восстановили частично утраченные утром позиции.
Германское командование не достигло поставленной цели — эльтигенский плацдарм, названный в тот день «огненной землей», воины 18-й армии удержали. Упорными боями за Эльтиген армия сковала свыше трех полков и танковую часть врага, которые не могли быть использованы против войск 56-й армии, захвативших плацдарм северо-восточнее Керчи. Противнику был нанесен большой урон. Защитники плацдарма также понесли немалые потери: к концу дня насчитывалось свыше тысячи раненых, не хватало боеприпасов, воды, продовольствия. В этот кризисный момент командование и политотдел 318-й Новороссийской стрелковой дивизии обратились к защитникам плацдарма: «Боевые друзья, офицеры, сержанты, рядовые! Сегодня 3 дня, как вы ведете героический бой с фашистскими извергами. Враг пытается ликвидировать завоеванный нами плацдарм и тем самым продлить свое подлое существование на Крымском полуострове. Против нас он бросает пехоту и технику. За истекшие 3 дня нами отбито до 50 контратак противника и уничтожено свыше 1500 немецких бандитов…