Давно пора. Все «бэтэшки», которые выделило им командование сгорели. Артиллерию нашу немцы выбили в первые пол часа боя. Шутка ли, суммарно больше шести часов сдерживали фрицев. Под непрекращающимися атаками. В поле горело больше тридцати немецких танков. Еще с десяток были обездвижены, но их можно не считать – в строй вернутся уже к вечеру. Два раза прилетали бомбардировщики. Равняли с землей, казалось все, однако, на новую атаку будто из-под земли, вставали красноармейцы и, практически, своими телами закрывали проход дальше немецкой танковой армаде.
Бойцы комендатуры Середы все атаки держались на высотке, отсекая многочисленную немецкую пехоту, не давая им головы высунуть из-за танков. Артиллерия практически беспрерывно работала по «Круглику». Но, в сравнении с мотострелками внизу, можно считать, что у них было достаточно спокойно. Несколько раз подбегали пограничники к командиру, просились вниз, помочь пехоте. Казалось, что еще чуть, и дрогнет царица полей. Нельзя. Прорвутся немцы и высотка эта будет последним оплотом обороны. Да и касательно основной задачи – отсечения пехоты, «Круглик» подходил идеально – немецкая серая форма была хорошо различима сверху. Целиться – одно удовольствие. Стоило чуть рассеяться дыму и негде было прятаться фрицам от кинжального огня пограничников. Хоть в полный рост идут, хоть ползут – с высотки их отлично видно.
***
–Товарищ капитан, может, в телегу сядите?
–Да нет, Ковалев, я со всеми. В телегах, итак, раненые друг на друга навалены.
–Ну, для вас-то всегда местечко найдется. Вы, вон, тоже ранены.
–Отставить, боец! Царапина. Не впервой.
Два часа сводный отряд отходил в направлении Строкова. Практически сразу после отхода за спиной загромыхало – немцы пошли в очередную атаку. Не продержится долго пехота. Нечем сдерживать им танковую армаду.
Отходили в спешке. Даже убитых не прикопали – так и остались они лежать на земле. Кое-как раненых собрать успели, да в телеги погрузить тех, кто сам идти не мог. Под Строковым, по заверению руководства, позиции для обороны были готовы, местные жители помогли, да какое-никакое подкрепление обещали.
И задача снова – стоять насмерть. А кому стоять? От усталости вот-вот начнут падать красноармейцы. Некоторые идут за телеги держатся, обессилев окончательно. Уже вторую неделю в авральном режиме – бой, отход, подготовка укреплений, бой, снова отход, снова подготовка. Говорят, во многих частях дезертиров чуть-ли не каждый десятый. Его комендатуру сия участь пока стороной обошла. Ни за кого краснеть не пришлось. Даже раненые в строю остаются. Бодрятся, хорохорятся, подшучивают друг над другом. И откуда только силы берутся? Середа сам с трудом шел, ноги, буквально, подкашивались от усталости. Но не мог он перед подчиненными показать и мимолетной слабости. Шел, наряду со всеми, на заплетающихся ногах.
–Середа! – раздался голос начальника штаба Врублевского
–Я, товарищ майор! – и тут же закашлялся комендант. Пыль и песок не давали дышать спокойно, не то что разговаривать.
Отошли с дороги. Врублевский достал фляжку, предложил коменданту. Тот с удовольствием принял, сделал несколько глотков.
–Вот что, Иван Михайлович… Впереди, вдоль дороги, небольшая насыпь. Закрепись на ней, прикрой отход основного отряда. Как отойдем, если немцы не появятся, часа два подожди и отходи вот сюда, – показал на карте точку, – там узкокалейка. На ней паровоз с парой вагонов. Я распорядился, будет вас ждать. В усиление дам группу лейтенанта Артюхина. Человек двадцать у него осталось. У тебя сколько в строю?
–Сто тридцать человек. Включая раненых.
–Раненые пусть с нами отходят. Два часа продержитесь, капитан. Больше не прошу.
–Продержимся, товарищ майор, не переживайте.
–Политрук твой жив?
–Так точно, что с ним станется? Заговоренный он, – улыбнулся Середа.
–Про тебя так же говорят, – на шутку шуткой ответил Врублевский, – так что, заговоренный, жду тебя под Строковым. Живым.
***
Спустя двадцать минут пограничники первой комендатуры построились перед насыпью. Основные силы сводного отряда даже не успели еще скрыться за горизонтом. Командиры подразделений доложились. В строю было сто пятьдесят три человека. Из вооружения имели один станковый пулемет ДШК, один пулемет Максим, три пулемета Дегтярева, пару десятков автоматов, остальные вооружены мосинками.