- Простота встречи тоже входит в ритуал?
Сопровождающий сделал судорожное движение - спрыгнуть в пыль, затеряться в ней, пропасть...
- Д-да, повелитель...
- Сиди, сиди уж.
- Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем...
- Нормально все. Едем.
Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и здешний народ. Без страха - не запомнили бы они. С одним только страхом не понравилось бы мне...
КТО!!!
Ладно. Все в свое время.
Но куда же мы все-таки едем?
Судя по направлению дороги, казалось, что цель их - самое сердце комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них, столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И вот тут-то Варри уже встречали - по обе стороны дороги, ставшие на одно колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку - ряды Братьев, в таких же белых мантиях.
По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее, почтительнее, удивленнее - от узнавания и осознания. Дождались!
Подъехали к массивной лестнице у подножия храма.
На самой нижней ступени, лицом к прибывшим, стоял совсем уж древний старик. Он поднял голову - и обмер, увидев Великого Магистра. Варри испугался - не умер бы сразу. Быстро соскочил на землю, подбежал к старику, подхватил его за локоть. Старик трясся мелкой дрожью. Собрал остатки сил, протянул к Варри руку с зажатым в ней свертком.
- Великий Магистр! Прими от Братства Камня послание, адресованное тебе во времена наших предков! - Это все хриплым, еле слышным голосом.
Варри взял сверток.
- Вот и все... - прохрипел старик и упал на ступени. Варри кинулся к нему, попытался помочь...
Куда там! Непонятно, вообще, как старик дожил до этого дня. Впрочем, Братство к таким случаям, по-видимому, привыкло. Деловитые Братья унесли тело.
Проводили Великого Магистра в его покои в храме. Обмыли. Накормили-напоили. И оставили одного. И все это - молча, отработано, хоть и с изрядным почтением. Еще бы - тысячу лет репетировать!
Ладно, с Братством потом.
Сверток!
Развернул - и обомлел!
Письмо.
"Дорогой Варри!
Не уверен, что это письмо попадет к тебе - но это пока единственный способ, который я вижу, чтобы связаться с тобой в этом мире. Это - в том случае, если ты в будущем. Если же ты в прошлом - уверен, ты сам найдешь способ связаться со мной. О том, что ты попал вообще не в этот мир, я предпочитаю не думать. В этом случае мы можем не встретиться никогда.
Я выпал из потока здесь, у подножия пирамид. И совсем один. Судя по всему, я в третьем мире. И во времена, значительно более древние, чем наше. Похоже на то, что я как раз тогда, когда Враг начал свое воздействие. Впрочем, может быть, тебе виднее.
Так или иначе, нам необходимо встретиться.
Я вижу только один способ.
Мы надеваем скафандры, настраиваемся - как и раньше. И переходим. Если у тебя не сохранился скафандр... Может ты перейдешь и так. А, может, я перейду к тебе.
Настраиваться на переход я буду в полдень. Ровно в полдень. Это-то не должно измениться?
Очень надеюсь, что письмо тебе передали.
До встречи. Айр."
Вот это да!
Разумеется, у Варри возникли вопросы. Множество вопросов. Среди них, например, ослепительным бриллиантом сверкнул такой: "Как Айр объяснил первому из Братства, зачем все это надо?" Но все это были уже подробности. Главное он знал! Айр нашелся! И придумал способ воссоединения! Да это же!... Да мы теперь!...
И, значит, вся его одиссея по этому миру - не зря! Он не просто для собственного удовольствия прошел, как нож сквозь масло, через этот мир и это время. Он теперь сможет передать собранные знания и догадки Бойцу тому, кто наиболее успешно может ими воспользоваться. А значит - в путь!
Опять в путь...
Варри поискал глазами по залу. Нашел свисающую с потолка сигнальную ленту - вызвать кого-то...
Хотя... Они так долго меня ждали... Надо бы их хоть как-то вознаградить...
Не лишать же людей смысла тысячелетнего существования. И, потом, неизвестно, чем еще обернется путешествие. Будем предусмотрительными.
Итак, сегодня - колдуем!
Варри задумался, сосредоточился. И по всему дворцу зазвучал его голос:
- Великий Магистр вызывает Магистров Братства.
Прислушался. Ага! Забегали.
Дверь робко приотворилась. Варри принял величественную позу. В их представлении.
- Вызывал? Мы явились!
- Да.
Варри с некоторым любопытством проследил за ритуальным рассасыванием пяти магистров по объему зала. Углядел в их расположении некий узор. И решил его завершить. Воспарил в центр объема, завис, взирая свысока - и, по реакции наблюдателей, понял, что все делает правильно.
- Какой благодарности вы хотели бы за верную службу?
Говорил он не раскрывая рта. Не вслух.
Замялись. Растерялись. Не ожидали такого вопроса.
- Ладно. Знаю сам. Всем верным Братьям дарую здоровье и долголетие. Магистрам даю полное знание о Камне.
Напрягся, выполняя обещанное. Сколько же их тут!
- Дальше. Сегодня я опять уйду. Но когда-то обязательно вернусь еще. Посему - завещаю! Ритуал - продолжать вовеки веков! Службы не прекращать!
Опустился. Взял письмо Айра. Дописал вверху: "Или, тот, кто придет вслед за Варри!" Тщательно завернул пергамент в изначальный отрез кожи. Наложил заклинание неразрушаемости.
- Вот! Передаю вам опять на хранение письмо Верховному Магистру. И помните - я могу являться в разных обликах и в любое время. Ждите! И усердие будет вознаграждено!
Не мало ли я им дал? Может, они заслуживают большего вознаграждения? Прислушался... Нет. Они и так счастливы. Да и жизнь для них вновь обрела смысл. А теперь - пора! До полудня совсем немного.
- А теперь - оставьте меня! И приготовьтесь к проводам.
Братьев вынесло из зала в мгновение ока.
И только теперь Варри потянулся к своему дорожному мешку. Сколько таскал он его по этому миру - и практически ни разу не открывал. Там хранилось самое дорогое. То, что в этом мире найти было нельзя никак. Немного целебной мази от Отца Колдунов. Веточка орешника от Колдуна их деревни. Несколько пучков сушеных трав. И комбинезон Айра. Скафандр. Сложенный, он почти не занимал места. Поместился бы в кулак, если бы не шлем. Зато, в шлем влазило еще что-то из смертоносного оружия космических городов. Можно сказать, все самое необходимое.
Тщательно облачился. Проверил, все ли уцелело. Да и с чего бы ему было сломаться? Ни разу не прикасался с самого прибытия. Тяжело только было отличить, где его собственные способности, а где - работа систем комбинезона. Кажется, все нормально. Запаковал за пазуху похудевший мешок. Можно идти.
Как там выглядел первый зал дворца? Ага!
И оказался там.
Братья, занимавшиеся какой-то рутиной, испуганно шарахнулись к стенам, ахнули в один голос.
Откинул забрало шлема, давая понять, что это - он. Опустился на пол. И не торопясь направился к выходу. Позади судорожно формировалась процессия.
Так они вышли из дворца. Так же спустились по лестнице. Так подошли к пирамиде. У обозначившегося прохода в ее чрево Варри остановился и обернулся. Обвел взглядом эскорт. Здесь были все члены Братства Камня. Точнее, все из здешнего филиала. Или это центр?
- Мне понадобятся трое. - Прислушался. Сказал, обращаясь только к избранным. - Ты, ты, и ты.
- Остальные останутся здесь. До возвращения этих троих. Понятно все?
Оказывается, вопрос у них все же был. Вперед выступил старший из магистров.
- Великий Магистр. Наш Камень стал тускнеть в последние времена...
Ах, да! Как же это я мог забыть! Где он?
Варри заставил Кристалл вылететь из его почетного хранилища во дворце. Приблизил к себе. Рассмотрел. Обычная магическая модель, вроде тех, что делал он сам. Только, настроенная на интенсивное светопреломление. Ладно. Надо добавить, не всякая магия держится тысячи лет. Да и Айр - колдун не из самых сильных.
Добавил.