- Уметь надо, - подбежал Семушкин и, поколдовав над калиткой, широко распахнул ее. - Так, пожалуй, лучше будет. Скатертью дорожка. Не споткнись, Саня, забирай левее, береги жизнь молодую. - И вдруг, присев у изгороди, зашелся смехом. - Так и есть, ссыпался... Ой, мамочки, ой, помру! В яму ссыпался, прямо в крапиву...
Из-за кустов показалась Лена:
- Над кем это вы?
Маша вспыхнула и бросилась Лене навстречу.
- Как им не стыдно! - показала она на Федю, Степу и Алешу. - Я Саньку позвала, а они выгнали, смеются... Еще бы чуток - и разодрались не знаю как... Вы кто - пионеры или нет? - напустилась она на мальчишек. - Разве так можно?
- А так можно? - серьезно посмотрел на нее Федя и кивнул Степе.
Тот порылся в карманах штанов, про которые ребята говорили, что это не карманы, а ремонтная мастерская, потому что в них всегда можно было найти и дюжину гвоздей, и моток проволоки, и добрый конец веревки. Сейчас Степа извлек из недр кармана зеленую суконную пилотку с красной эмалевой звездочкой и протянул Маше.
- Узнаешь чья? - спросил Федя.
- Узнаю. Санькина.
- А где нашли - знаешь?
- Где?
- У грядки с твоей клубникой "виктория"! - вдруг плачущим голосом закричал Семушкин. - Вот где!
- Ой! - вскрикнула девочка. - И что ж вы молчите?
Она пробежала через весь участок и остановилась около грядки с клубникой.
Клубника была "сверхплановая и внеопытная", и Маша с Зиной посадили ее затем, чтобы летом было чем полакомиться.
На грядке виднелись следы босых ног, кое-где кустики были втоптаны в землю и начинавшие розоветь ягоды раздавлены.
- Перепугали вы меня! - облегченно вздохнула Маша, посмотрев на ребят, которые подошли вместе с Леной. - Я думала, и впрямь все оборвали.
- Дедушке спасибо скажи. Это он Саньке помешал. - И Семушкин рассказал, как дед Захар сегодня утром чуть не захватил на участке Саньку Коншакова и Петьку Девяткина.
- Идет... дедушка идет! - шепнул Степа. - Ох, и будет нам сейчас!
К шалашу, тяжело опираясь на палку, подошел дед Захар, опустился на скамеечку, потер колени.
- Нездоровится, Захар Митрич? - спросила его Лена. - Вы бы полежали.
- Полежишь тут с такими сторожами! - Старик недовольно кивнул на ребят.
- Я ж, дедушка, самую малость на дежурство опоздал, - виновато признался Семушкин.
- А через эту малость у нас овес "золотой дождь" на клетке помяли, ягоды чуть не оборвали. Ну, да не о тебе речь... - Захар махнул рукой и обратился к Лене: - И что за мальчишки у нас в Стожарах! Как лето - так начинается. Дай какому стручку лучших ягод, яблоко медовое - не по вкусу, а самочинно нарвет кислых да жестких - ест и похваливает. Уму непостижимо! И чему их в школе только учат! - Старик помолчал, почесал бороду. - Попадись мне этот Коншаков, я ему напихаю в штаны крапивы. Попляшет он у меня, жук клубничный!
- Вот здорово! - фыркнул Семушкин и шепнул Маше: - Так и запиши в дневнике: "На участке появился первый сельскохозяйственный вредитель: Санька - клубничный жук".
- Не буду я ничего записывать! - отвернулась Маша.
- Совсем без отца испортился парень. - Захар строго оглядел ребят: Вы с ним дружбу лучше не водите, хорошего не наберетесь.
- Дедушка, - тихо сказала Маша, - Санька за чужими ягодами не полезет. Он не такой...
- А это что? - Захар взял у Степы Санькину пилотку и сунул ее Маше. Ветром задуло? Сорока на хвосте принесла?
Маша долго рассматривала знакомую пилотку с красной звездочкой.
- А может, не Санька, другой кто его пилотку обронил, - с трудом выдавила она.
- Всегда ты его выгораживаешь! - напустился на нее Семушкин. - С кем Санька теперь компанию водит? С Девяткиным. А тот каждый день около нашего участка крутится, разведочку проводит - пути подхода, отхода, все такое... Не удалось сегодня, дружки-приятели другой раз к ягодам подберутся. А ты уши развесила: пожалуйте, Санечка, заходите, смотрите... И что нам делать с тобой?
- Пусть она ныне двойную норму польет и завтра двойную, - предложил Степа.
- Слыхала, Маша? - спросил Семушкин.
- Ну и полью! Спина не переломится... - И девочка уныло поплелась за лейкой. - А все равно это не Санька... он не такой, - вслух подумала она.
- Это хорошо, когда товарищу веришь, - подошла к ней Лена. - Я тоже думаю, что Саня Коншаков тут ни при чем. Только запуталось все у вас... - И, взяв вторую лейку, она вместе с Машей начала поливать грядки.
Глава 19. ПИЛОТКА
Санька, конечно, не поверил напутствиям Семушкина; "Забирай левее, береги жизнь молодую", взял вправо и, как в котел с кипятком, ухнул в глубокую яму, заросшую крапивой.
Выскочил, как ошпаренный, и стремглав помчался к дому. Лицо и руки, обожженные крапивой, горели, покрылись крупными багровыми волдырями. Сердце Саньки было переполнено самыми мстительными чувствами.
И так посмеяться над ним! Пообещать показать какую-то необыкновенную пшеницу, завести на участок, а потом так бесцеремонно выставить вон...
Перебирая в уме всевозможные способы расправы с обидчиками, Санька незаметно дошел до своего дома.
"А зачем Федя со Степой про пилотку спрашивали?" - вспомнил он, и ему стало не по себе. Вновь принялся за поиски. Но пилотки нигде не было. Санька позвал с улицы Никитку и учинил грозный допрос. Тот клялся и божился, что не брал пилотку.
- Я как в прошлый раз надел ее, а ветер как дунет да понесет ее в лужу, а ты мне как дашь тычка, - я теперь и не смотрю на нее.
- Петька твою пилотку забрал. Он рано прибегал, ты еще спал, сказала Феня.
Санька побежал к Девяткиным. И только свернул за угол избы, как заметил идущего от колодца Петьку. Тот нес на коромысле ведра с водой. Вид у Петьки был такой, словно он оказывал кому-то великое одолжение.
Ведра мотались из стороны в сторону, отбрасывали солнечные зайчики, вода выплескивалась на горячую белую пыль, оставляя темные пятна.
Петька сделал вид, что всецело поглощен ведрами и не замечает Саньки.
- Соседей не признаешь? - Санька ухватился за коромысло.
- А-а, Коншак! - деланно удивился Петька, ставя ведра на землю. Вот, понимаешь, чем заниматься заставляют. Воду носи, огород поливай, то, се... Жуткое дело! Разве это сподручно нашему брату? Тоска зеленая... Я, понимаешь, жерлицу приготовил, червей накопал...
Напав на свою излюбленную тему - о рыбалке, Петька уже не мог остановиться. На голавля сейчас самый клев. Идти надо к Черному омуту, под вечер. С ними еще собирался Тимка Колечкин. Но лучше его не брать распугает всю рыбу...
- Про голавлей потом, - перебил его Санька. - Где моя пилотка? Тебя кто просил хапать ее без спросу?
- Так ты же сам мне позволил поносить ее. Еще третьего дня. Вспомни-ка!
- А сейчас где она? Покажи.
- Не переживай, Саня. Пилотка твоя в целости, дома у меня. В момент доставлю, - засуетился Петька и, забыв про ведра, побежал в избу.
Офицерская суконная пилотка, подарок раненого лейтенанта из госпиталя, куда Санька возил подарки от колхозниц, была гордостью мальчика. Почти новенькая, с эмалированной красной звездочкой, пилотка пришлась ему как раз впору, и он носил ее, как и положено по воинскому уставу: сдвинув на левый висок, приподняв на два пальца над бровью.
Мальчишки завидовали Саньке и часто выпрашивали у него поносить пилотку. Санька не отказывал.
Петька в обмен на пилотку не раз предлагал Саньке свою новенькую клетчатую кепку или перочинный нож вместе с роскошной расческой из пластмассы. Но Саньку не прельщали все эти блага, и Петьке доставалось только время от времени поносить пилотку день-другой.
Прошло пять минут, а Петька не появлялся. Санька заглянул через окно в избу. Там никого не было.