— Да уж, что верно, то верно, — вздохнула я.
— Но это не отменяет того факта, что этот визит является политическим, ma petite.
— Вот дерьмо, хочешь сказать, что, так как Мика не в состоянии, то уделять внимания политике должна буду я.
Он усмехнулся:
— Не совсем, но с Фредо я говорил не о твоем выборе охраны, а о возможных политических ловушках. Он сказал, что сообщит, каких охранников ты возьмешь и добавил, что раз это политический визит, их надо разнообразить. Я сказал ему, что твоя безопасность важнее политики, так что пусть примирится с твоим выбором телохранителей, кем бы они ни были.
— Знаешь, я абсолютно уверена, что ты даже не поинтересовался, кого мы отобрали.
— В выборе солдат, ma petite, я доверяю тебе безоговорочно.
— Спасибо. А я в области политики — тебе и Мике. Паршивые времена настали, раз предполагается, что в этой поездке самая ясная голова — у меня.
— Увы, — согласился он.
Вдруг мне в голову пришла мысль и я заикнулась:
— Я кормилась на Рафаэле, короле крыс и Рисе, лебедином короле. Если бы это произошло до моей встречи с Микой, могли бы они стать моими «королями» в том смысле, что сейчас Мика?
— Я в это не верю, но наверняка сказать не могу. Я знаю, что крысы и лебеди единственные группы животных, у которых один правитель на всю страну. Знаю, что ты не часто кормишь на них ardeur, но когда ты это делаешь, я чувствую энергию каждого, кто связан с их королем.
Меня передернуло, и не от счастья. Это было самое странное чувство, ощущать людей за сотни миль вдали, отдающих свою энергию их королю, а через него мне. Некоторых из лебединых или крысолюдов, я знала в лицо, хотя никогда не встречала их за пределами метафизического обмена энергией.
— Считаешь, Мика становится королем для всех?
— Я уверен, что у него есть уникальная возможность стать… Верховным правителем для многих общин ликантропов в этой стране. А так же уверен, что у него в рабочем проекте — воспользоваться моделью правления веркрыс.
— Вы с Микой говорили об этом?
— Немного.
— Не считаешь, что стоило пригласить и меня поучаствовать в разговоре?
— А как ты думаешь, что происходит, ma petite? Мика и его Коалиция призывают разрозненные по всей стране группы животных к переговорам, помогая им избежать насилия и стать более «человечными». Когда группа раз за разом обращается к одному и тому же человеку за лидерской поддержкой, что это значит, ma petite?
— Что он их лидер, либо становится им.
— Ты не видела этого потому, что не хотела видеть. Тебе ненавистна политика. Мика не вызывался быть королем, но для лидера он слишком смышленый, чтобы не видеть такой возможности.
— О'кей, я бестолочь, и доходит как до жирафа — медленно, прошу прощения.
— Может и медленно, но ты отнюдь не бестолочь, ma petite; возможно, иногда, время от времени, но не будем заострять на этом внимание.
— Отлично, так что мне делать в этом визите, поскольку Мика будет слишком взвинченный, чтобы заняться политикой?
— Сосредоточиться на Мике. Фредерико прекрасно понимает, что стоит в приоритете этого визита.
— Нам известно что-нибудь о его прошлом?
— Да, когда-то он был испанским конкистадором[2] и дворянином.
— Как правило, бывшие дворяне не особо склонны сочувствовать таким проблемам, как у Мики, — заметила я.
— Совершенно верно, ma petite, но, возможно, он нас побаивается. Если ты дворянин, то приучен быть весьма обходительным с теми, кто обладает большей властью и силой.
— Я предпочитаю неприкрытую агрессию.
— Ах, но тебе никогда не приходилось выживать при дворе; это учит смирению, ma petite.
— Смирение — не мой конек.
В ответ он засмеялся, и это был открытый, искренний смех. Не уверена, что вообще когда-либо слышала у него такой смех. Он и не думал останавливаться, поэтому я продолжила:
— Ладно, ладно, завязывай. У меня Натаниэль на второй линии.
— Сожалею, ma petite, но ты — одна из наименее когда-либо встреченных мной смиренных людей, когда дело доходит до переговоров.
— Я предпочитаю вести переговоры с позиции силы.
— Даже если у тебя ее нет, — сказал он.
— Мы сильнее, чем этот Фредерико, верно?
— Намного.
— Тогда он любезничал потому, что у него не было выбора, — констатировала я.
— Это так, ma petite, но когда увидишь его людей, пожалуйста, не заостряй на этом внимание. Пусть этот Мастер, сохранит свою и их гордость. Фредерико происходит еще из тех времен, когда вызывали на дуэли на смерть, чтобы отомстить за неуважение к своей чести. Не дай ему почувствовать, что им пренебрегли, прошу.
2
Конкистадор (исп. conquistador — завоеватель) — в период конца XV — XVI веков испанский или португальский завоеватель территорий Нового Света в эпоху колонизации Америки, участник конкисты — завоевания Америки.