— Я никогда не пожалею о том, что вернула Дариуса. Вы украли его раньше времени, и я заплачу любую цену, которую придется заплатить сейчас, — прошипела Тори, ее гнев окрасил воздух.
Осознание того, что она каким-то образом воскресила Дариуса из мертвых, одновременно и обрадовало меня, и ужаснуло тем, что она сделала для этого. Но я не могла спросить ее об этом сейчас, под тяжестью взглядов звезд.
— Чего вы хотите? — спросила я, намерение кружило в воздухе, как мотыльки вокруг пламени.
— У нас есть предложение, — прошептали звезды, и одна за другой они появлялись из темноты, как изящные драгоценности, висящие на черном полотне. Свет, который они излучали, был пропитан силой, магией, не имеющей границ, одна капля которой могла подарить жизнь или отнять ее. — Когда-то, в давно ушедшие времена, среди нас была звезда, которая боготворила фейри. Клайдиниус из Седьмого Дома.
Я нахмурилась, узнав имя падшей звезды, с которой говорила первая королева Феникс, той, что подарила ей Императорскую Звезду.
— Он наблюдал, как они поднимались, как падали, видел их любовь и гнев, слышал их смех и траурные рыдания. Но с каждым веком эта звезда уставала от всего этого. И в нем росло запретное желание, ужасное желание, не предназначенное для звезд.
— Что это было? — я вздохнула, каждое произнесенное слово создавало пульсацию в воздухе.
— Клайдиниус считал, что фейри недостойны того величия, которым мы их одарили, ибо оно было растрачено и испорчено в руках вашего рода, каждая империя поднималась, чтобы затем непременно пасть. Поэтому Клайдиниус явился ко Двору Целестины, где судьбы сплетаются нить за нитью, а судьба вращается на железной монете. Там он произнес предательские слова, выразив то самое желание, которое могло бы вывести из равновесия основы мира. Клайдиниус пожелал, чтобы мы все спустились с небес, заняли место на земле и ходили среди фейри как боги. В ответ на это заявление Арктурус из Шестого Дома сбросил Клайдиниуса с небес, где его ждала только одна судьба. Или мы так думали. Ибо мы были одурачены… Клайдиниус желал этого с самого начала, и вместо того, чтобы высвободить свои силы при столкновении с землей, Клайдиниус заключил сделку с фейри, нарушив все древние законы и совершив кощунство над учениями Истока.
— Истока? — спросила Тори.
— Исток — это начало и конец всего сущего. Она — подательница жизни, судьбы, всей реальности. Она — самая старая звезда в нашей вселенной, созидатель и разрушитель. Она установила законы самой реальности.
— Но разве вы все не должны быть нейтральными в каждой судьбе, которую вы предлагаете? — обвинила я.
— Они не нейтральны. Они делают то, что хотят, то, что их больше всего развлекает, — прорычала Тори.
— Мы ищем гармонию во всем. Мы справедливо склоняем чашу весов, вечно ищем точку блаженства. Нам не нужны ни чувства, ни эмоции. Правильное или неправильное. Звезда никогда не должна быть развращенной, это невозможно в царстве всего сущего. Но Клайдиниус был исключением.
— Чушь, — фыркнула Тори. — Вы все одинаковы. Если бы вы были справедливы, то нам не пришлось бы проходить через все это.
— Это не мы прокляли вас, — прошептали звезды, и я почувствовала, как истина этих слов доносится до самого моего основания, словно я знала это все время, но до сих пор не могла осознать.
— Клайдиниус проклял нас, — сказала я, увидев настоящую глубину этой правды. Он вышел за пределы этих звезд, нарушив все планы, которые они могли бы составить для нас. Я чувствовала, как эта неосязаемая сила клубится в воздухе, и почти ощущала, как узы проклятия привязывают мою душу к той единственной звезде, которая наложила его на нашу родословную. Мы были пленниками мести Клайдиниуса, и ничто из того, что мы сделаем в этой войне, не принесет успеха в долгосрочной перспективе, пока мы не найдем способ освободиться от него.
— Что за нарушенное обещание? — в отчаянии спросила я. — Если мы сдержим его, мы разрушим проклятие, верно? Мы сможем восстановить равновесие.
— Да, дочь пламени, — ответили они. — Королевы коронованы, королевство преклонило колени у ваших ног. Выбор теперь в ваших руках.
— Какой выбор? — потребовала Тори.
Тьма, наконец, сдвинулась и растеклась вокруг меня, как чернила, прежде чем я обнаружила, что стою в воспоминаниях о прошлом. Я узнала Эльвию Вега, первую Королеву Феникс, стоящую на коленях перед звездой Клайдиниус.