В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.
– Ты куда?
– Сперва к «Джо», потом – в библиотеку, – не оглядываясь, бросила я.
– А зачем тебе к «Джо»?
– Встретиться с Коулом, – ответила я и вышла на улицу.
Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.
– Надо же, ты здесь! – искренне удивился он.
– Ровно пятнадцать минут, – напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.
– Как и договаривались. – Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. – О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, – фыркнул он.
– Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.
– Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. – Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.
– Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, – парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.
– Я догадывался. – Он не стал прерывать зрительного контакта. Не выдержав, я снова уставилась на экран, хотя понятия не имела, кто с кем играет и кто выигрывает. Мне ужасно хотелось встать со стула и пойти к двери. Более того, именно это мне и следовало сделать. – Ну и как, ты придумала что-нибудь новенькое для своего списка? – неожиданно спросил он.
– Хм… – Я задумчиво подняла глаза к потолку и ляпнула первое, что пришло в голову: – Купание голышом.
Если честно, раньше у меня никогда не возникало желания поплавать в голом виде. Но я действительно такого никогда не делала, а потому выпалила первое, что пришло в голову, даже не подумав, готова ли к подобным эскападам.
– Я гляжу, ты не размениваешься на мелочи. В твоем списке только серьезные вещи, так? Все или ничего.
Все включено, а?
Внезапно я услышала голос из прошлого, и мою грудь словно пронзило огненным копьем.
– Уж такой я человек. – У меня сжало горло, однако я старалась говорить спокойно.
Коул хмыкнул и покачал головой. Он явно находил меня забавной.
– Сдается мне, ты поставила перед собой невыполнимую задачу. Ты ведь не привыкла купаться голышом на вечеринках, так?
– Это не в моем стиле.
– А прыгать в бассейн прямо в одежде в твоем стиле?
– Я не думала, что подруга потащит меня за собой, – объяснила я. – И вообще, я тогда хватила лишнего и не успела вовремя увернуться.
– Значит, ты хотела столкнуть свою подругу в бассейн, – уточнил он и, когда я кивнула, со смехом добавил: – Ты чокнутая.
– Ага. Думаю, да.
Коул продолжал веселиться, правда лишь до того момента, когда понял, что я не шучу.
– Ты серьезно? – нахмурился он.
В ответ я пожала плечами и встала со стула. Все, пора уходить. Хорошего понемножку. Довольно его интриговать.
– Эй, у нас еще есть шесть минут, – посмотрел на часы Коул.
– Нет, твое время вышло, – бросила я и решительно направилась к выходу.
Мне показалось, будто я услышала за спиной его тяжелый вздох. Хотя, вполне вероятно, это был мой собственный вздох облегчения. Эх, не стоило сюда приходить! Я надеялась убедить Коула, что он только зря тратит на меня время. Даже эти несчастные пятнадцать минут.
– Ты обещала мне пятнадцать минут. – Запыхавшийся Коул догнал меня уже в переулке.
– Господи, ты или самый упертый человек, которого мне когда-либо приходилось видеть, или скрытый мазохист! Ведь я точно знаю, что мои чары здесь ни при чем.
У него снова приподнялся уголок рта.
– Полагаю, это все мое болезненное любопытство, потому что да, ты не самый приятный в общении человек.
– Тогда я тебя не понимаю.
– А что ты хочешь понять? – спросил он. – Спрашивай. Я тебе все выложу как на духу. – (Не обращая внимания на его слова, я быстрым шагом шла к машине.) – Ну давай прогуляемся. Хотя бы еще… – Он посмотрел на часы. – Четыре с половиной минуты.