Он снова хлебнул чаю.
- Моя бабушка сказала мне как-то, - сказал он, скользя пальцем по скатерти, расчерченной слева направо солнечными пятнами и тенями - что страх есть неотъемлемый атрибут жизни.
Он посмотрел на робота.
- Это означает, - продолжил он, - что чело… живое разумное существо всегда чего-то боится. Чего-то больше, чего-то меньше. Если человек… разумное существо совсем ничего не боится, то это плохо.
- Почему? - спросил робот.
- Потому что страх, - ответил священник, - это форма готовности к жизни, некоторый признак, что ты ещё жив.
- Не совсем понял, - сказал робот.
- Видишь ли, - сказал старик, и голос его окреп, когда он ступил на привычную стезю, - человек живёт в мире, который в подавляющем числе случаев сильнее. То есть жизнь есть существование в агрессивной, враждебной среде.
- Продолжайте, - попросил кибер, когда старик на несколько минут умолк, ищя формулировку.
- Да, - сказал священник, - так вот…
Он потёр виски.
- Страх - это механизм приготовления к жизненным событиям, к проявлениям агрессивной жизненной среды. Человек… или робот, - старик запинался всё реже, - не может полностью предвидеть эти проявления. Тогда у него развился механизм готовности к тому, что агрессивные события в принципе произойдут и могут нанести ему вред. Это и есть страх.
- Вот как, - сказал робот.
Его глаза несколько раз моргнули жёлтым.
- То есть страх нормален для живого разумного существа, - резюмировал он. - Страх смерти тоже страх, а значит, он нормален.
Он снова моргнул.
- Спасибо, - сказал АДМ-315, поднимаясь с ковра. - Могу ли я что-нибудь для вас сделать в уплату? Хотите, я подровняю ваши деревья?
Старик чуть улыбнулся и открыл рот, чтобы отказаться, но прозвучал резкий звон.
Не в дверь. В калитку.
- О, - отреагировал первым кибер, - наверное, это мой хозяин, Джейкоб Лав, проснулся и обнаружил, что я не дома.
- Ты сообщил ему, что будешь у меня? - спросил священник.
- Нет, - ответил АДМ-315, - в меня встроен геодатчик, и он видит, где я нахожусь.
- Хорошо, - сказал старик, - а то я испугался, что он тебя потерял и волнуется.
- Не волнуется, - ответил робот. - Он разгневан.
- Вот как, - сказал священник. - Тогда, пожалуй, тебе лучше всего немного подождать здесь.
- Как скажете, - ответил робот. - Свой ответ я получил.
Звон вновь распорол тишину.
Старик подтянул пояс халата и пошёл открывать калитку, готовясь по пути к неминуемо неприятному разговору.
Джейкоб Лав, высокий, сухой и чёрный, напоминал собой безумную ворону.
И был примерно таким же громким.
Джейкоб Лав не был разгневан.
Он рвал и метал.
- Где мой кибер?! - набросился он на священника, едва тот открыл калитку.
- Доброе утро, - ответил ему отец Варсонофий.
- В жопу, - отреагировал Джекоб Лав. - Зачем вы украли моего робота?
- Я его не крал, - ответил священник. - Он пришёл задать мне вопрос.
Казалось, Джейкоба Лава вот-вот хватит удар. Лицо его налилось багровым, руки сжались в кулаки.
- Ты с ним говорил, святоша? - спросил он, придвигаясь вплотную к старику.
- Конечно, - ответил старик. - А теперь хочу поговорить с вами, сосед.
Багровая краска понемногу сходила с его лица.
- Нам не о чём разговаривать, - отрезал он. - Давай сюда робота, святоша, или я заявлю в полицию.
- Я позову сюда вашего кибера, Джейкоб, - ответил священник. - Просто скажите мне - зачем вы его расширили? Вам захотелось иметь раба? Разумного, страдающего раба?
Крылья носа Джейкоба пожелтели.
- Зачем? - сказал он. - А вот зачем.
Он вынул из кармана чёрного потрёпанного плаща телефон и нажал на экран пальцем.
- А теперь верни-ка мне мою собственность, святоша, - сказал он. - Давай быстрее.
Голос его был спокоен и злораден.
Священник бросил на него взгляд и поторопился в дом.
АДМ-315 лежал на ковре сломанной игрушкой, и из щелей в его теле вырывались клубы пахнущего палёным пластиком дыма.
- Сломался, - прозвучал злорадный голос, - вот ведь незадача.
Священник повернулся и упёрся взглядом в лицо соседа.
- Вы его убили, - сказал он, и в голосе его зазвенел давно не веданный стариком гнев. - Вы не человек, вы - чудовище, Джейкоб Лав.
- Ой, - сказал в притворном испуге Лав, - ой, я прямо вот сейчас испугаюсь - вдруг Бога своего позовёте. Давайте сюда моего кибера, а то, неровён час, я в полицию заявлю, что вы его тут гоняли без моего ведома. Гоняли-гоняли - и кибер перегрелся. Так жалко его, дурашку.
Отец Варсонофий наклонился и поднял с пола труп кибера.
- Знаете, Джейкоб, - спросил он, - зачем он ко мне пришёл?
- Ну-ка, ну-ка, - насмешливо сказал сосед. - Неужто за причастием?
- Он хотел узнать, - сказал старик-священник, - нормально ли это - бояться смерти.
Джейкоб Лав вздрогнул.
Лицо его чуть побледнело, но он справился и взял из рук старика останки робота.
- Всего наилучшего, - отсалютовал он священнику беспомощно качнувшим манипуляторами трупом АДМ-315, повернулся к нему спиной и пошёл на выход.
Старик стоял и смотрел на ковёр, где, в том месте, где умер маленький кибер, чернели пятна сажи.
Лязгнула калитка, и старик, чуть вздрогнув, тяжело опустился в кресло.
Солнце золотилось на гранях розетки с вареньем.
В калитку позвонили на другое утро.
Отей Варсонофий, запахнув халат, шаркая туфлями, открыл калитку.
На пороге стоял человек в строгом сером костюме.
- Отец Варсонофий? - спросил он. - Я детектив Ортега.
- Да, - сказал старик, - я отец Варсонофий, бывший священник церкви св. Христофора. Угодно войти?