- Да, пожалуй, - согласился детектив и последовал за священником к дому.
- Хотите чаю? - спросил священник.
- Пожалуй, не откажусь, - ответил детектив.
- Варенье? - спросил старик.
Детектив кивнул.
- Так чем обязан? - спросил священник, когда его гость хлебнул чаю и съел ломтик хлеба с вареньем.
- Ваш сосед, Джейкоб Лав, - ответил детектив.
Старик вздохнул.
- И что Джейкоб Лав? Выставляет претензии?
- Нет, - ответил детектив, внимательно следя за лицом священника. - Он умер.
- Вот как, - сказал старик машинально. - Это печально.
- Вы с ним не ладили, верно? - спросил детектив, не отводя взгляда.
Отец Варсонофий посмотрел в лицо гостя и ответил:
- Вчера я узнал его с самой отвратительной стороны.
- Расскажите, - попросил детектив. - Кстати, очень хороший чай.
- Благодарю, - ответил священник, доливая в чашку детектива. - Вчера утром в мою дверь позвонили...
- Значит, вы говорите, что Джейкоб Лав произвёл расширение своего садового робота и установил на него незаконную копию искусственного интеллекта?
- Поищите останки бедного кибера, - ответил священник детективу.
- А не надо искать, - сказал тот. - Рядом с его кроватью на столе лежит сгоревший садовый робот модели АДМ-315. Мы заберём его на экспертизу.
Он поднялся.
- Что ж, спасибо, - сказал он, - за чай и рассказ. Всего доброго!
- Погодите, - сказал старик. - Я хочу спросить.
- Да? - отозвался детектив. - Слушаю.
- Вы не могли бы… - медленно сказал отец Варсонофий, - после расследования… отдать мне останки кибера?
- Зачем? - удивился детектив. - Незаконно расширенных роботов, в общем-то, положено отправлять на утилизацию. Да и он, честно говоря, не подлежит восстановлению. Я приподнимал крышку - там всё сплавлено в один комок. Зачем он вам?
Старик поднял на него глаза.
- Я хочу его похоронить, - ответил он.
Детектив несколько секунд молча смотрел на него. Потёр кончик уха.
- Не буду обещать, - наконец сказал он, - но попробую. Позвоню вам в любом случае, конечно. Хотя это точно будет не скоро.
- Ничего, - ответил старик, - всему своё время.
Звонок раздался через неделю.
- Отец Варсонофий? Это детектив Ортега.
- Добрый день, детектив, - ответил священник.
- Я привезу вам кибера завтра к вечеру, - сказал детектив.
- Хорошо, - ответил старик. - Спасибо, детектив.
- Да особо не за что, - ответил детектив. - Экспертиза показала, что Джейкоб Лав умер от кровоизлияния в мозг. Расследование расширения робота начинать не стали, так как ответчик всё равно мёртв.
- Вот как, - ответил священник. - Понятно.
- Ну, - сказал детектив, - тогда до встречи завтра.
- До встречи, - ответил старик.
К пяти часам следующего дня детектив позвонил в калитку священника.
- Здравствуйте, отец Варсонофий, - сказал он, протягивая ему белую коробку.
Старик принял коробку.
- Он там, внутри, - сказал детектив, - по нормативу их положено утилизировать, так что он сразу в утиль-боксе. Закопаете вместе с ним, и через три недели не останется ничего ни от робота, ни от бокса. Полная утилизация.
- Спасибо, - ответил священник. - Зайдёте?
- Нет, спасибо, - ответил детектив. - Дела. Всего доброго, отец.
- И вам, детектив, - сказал старик.
Он закрыл калитку и внёс бокс с останками АДМ-315 в дом.
Робот в белой коробке казался ещё более маленьким, ещё более похожим сразу на маленькую собачку, паука и обезьянку разом.
На его круглом лбу, в центре треугольника глаз, виднелся плоский переключатель, сдвинутый в положение “выключено”.
Священник попытался сдвинуть его.
Переключатель тихо щёлкнул.
Ничего не изменилось.
Старику стало стыдно, что он потревожил мёртвое тело.
- Прости меня, малыш, - сказал он.
Робот не ответил.
Чуть помедлив, священник закрыл белую крышку.
Одевшись, он вышел, оставив утилизационный бокс на столе.
Земля была серая, с примесью глины.
Маленький могильный холмик у корней молодой яблони, увенчанный заказанной вчера и полученной в обед плоской каменной плитой с надписью “АДМ-315”, показался старику ступенью неизвестной лестницы, ведущей куда-та вверх, в гаснущие небеса.
Поставив в сарай лопату и отряхнув землю с одежды, он вошёл в дом.
Повесив куртку на вешалку, сел в кресло.
Оранжевые языки заката растеклись по скатерти справа налево, и старик смотрел, как они становятся кроваво-красными, а потом - багровыми.
Ночная синева затопила дом, и он сидел в сгущающейся темноте.
- А знаешь, друг мой, - вдруг сказал он, и слова, обращённые к мёртвому механизму, падали в тишину - я понял, что означает страх смерти.
Он чуть усмехнулся, зная, что усмешка не видна во тьме.
- Я понял, что говорила мне бабушка тогда, наливая чай и намазывая хлеб вареньем. Она говорила, что страх - неотъемлемое свойство жизни. Но какой смысл бояться смерти? Что такое смерть? Всего лишь щелчок выключателя. Сама смерть не страшна. Страшна жизнь, от которой не знаешь чего и ждать. Прекрасна и страшна.
Он чуть вздохнул.
- А значит, бояться смерти бессмысленно, если за ней не следует жизнь. Вот что мне говорили. И вот что я должен был тебе сказать. И ещё я должен был тебе сказать, что там, после, страха не будет.
Старик замолчал и немного посидел во тьме.
Потом встал и включил свет.
Согрел чайник налил в чашку чаю.
Глядя в черноту за окном, провёл пальцами по ободку чашки.
Пальцы его дрожали.
15-02-2015, Тюмень