После трех набегов его общий выигрыш составил что-то около 15000 долларов, и он решил забить на «Рино» в четвертый уик-энд, созвав друзей на обед в «Лотос».
«Всегда надо уметь остановиться, – пояснил он. – И, кроме того, далеко ездить».
В понедельник утром ему позвонили из «Рино» – звонил генеральный менеджер казино, которое он так успешно обработал.
«Нам не хватало вас в эти выходные, – пожаловался Г. М. – Сдающие откровенно скучали».
«Наплевать», – сказал мой друг.
И на следующий уик-энд прилетел в «Рино» на личном самолете, с приятелем и двумя девицами – как «специальные гости» Г.М. Ничего хорошего не светило птицам высокого полета…
Утром в понедельник тот же самолет – но теперь самолет казино – доставил его обратно в аэропорт Монтерей. Пилот одолжил ему дайм на звонок другу, чтобы тот подвез его в Кармел. Мой приятель попал на 30000 долларов, и два месяца спустя, потупив взор и без гроша в кармане, уже сидел в кресле с круглой спинкой одного из крупнейших в мире агентств по продаже недвижимости.
Магазин мой друг продал, но долг не покрыл.
«Они могут подождать с остальным», – уверял он.
Но когда его измудохали, это убедило его, что наилучшим выходом будет занять необходимую сумму денег и выплатить весь «карман».
Азартные игры в главных точках – очень крупный бизнес, и Лас-Вегас делает «Рино» похожим на дружеское обслуживание в бакалейной лавке, что в двух шагах от вашего дома. Для неудачников Вегас – самый подлый город на земле. Еще год назад в окрестностях Лас-Вегаса высилась гигантская дорожная вывеска:
НЕ БАЛУЙТЕСЬ С МАРИХУАНОЙ!
В НЕВАДЕ: ХРАНЕНИЕ – 20 ЛЕТ
ПРОДАЖА – ЖИЗНЬ!
Так что я чувствовал себя в не своей тарелке, раскатывая под кислотой мимо казино в субботнюю ночь в машине, начиненной марихуаной. Несколько раз мы были на волосок от пиздеца: в одном месте я попытался въехать на Великой Красной Акуле в прачечную отеля «Лэндмарк», но проход был слишком узок, а люди, находившиеся внутри, похоже, сели на глобальную измену.
Мы поехали в «Пустынный трактир», вписаться на шоу Дебби Рейнольдс – Гарри Джеймса.
– Не знаю, как у тебя, – сказал я своему адвокату, – но в моем бизнесе важно держать руку на пульсе событий.
– В моем тоже, – заметил он. – Но как твой адвокат, я советую тебе завернуть в «Тропикану» и выпасти там Гая Ломбардо. Он в Голубом зале со своими королевскими канадцами.
– Зачем?
– Зачем что?
– Зачем я должен тратить свои кровно заработанные доллары, чтобы посмотреть на какой-то блядский живой труп.
– Послушай, – сказал он. – Зачем мы вообще здесь? Развлекаться или задание выполнять?
– Конечно, задание выполнять, – ответил я. Мы сделали крюк и проскочили стоянку какого-то злачного места… Сначала я думал, что это «Дюны», но вскоре оно трансформировалось в «Фандер-берд»… или, возможно, это была «Гасиенда»…
Мой адвокат штудировал « The Vegas Visitor », отмечая достойные мазы.
– Как насчет пассажа «Щель Никель Ника»? – спросил он. – «Горячие щели» – это звучит круто… Хот-доги по двадцать девять центов…»
Неожиданно на нас стали орать люди. Мы вляпались. Два головореза в красно-золотых куртках угрожающе нависли над капотом:
– Какого черта вы делаете? – вопил один. – Здесь нельзя останавливаться.
– Почему нельзя? – сказал я. – Вполне прилично для парковки, полно места…
Я целую вечность высматривал, где бросить якорь. Уйму времени угрохал. Уже собирался бросить тачку на произвол судьбы и вызвать такси… но затем, да, мы нашли этот закуток.
Как выяснилось, это был тротуар прямо напротив главного входа в «Пустынный трактир». К тому моменту я промчался мимо стольких обочин, что даже не заметил, куда под конец заехал. И сейчас мы оказались в ситуации, которую трудно было объяснить… вход заблокирован, бычье орет на нас, неловкое замешательство…
Мой адвокат мгновенно выскочил из машины, размахивая пятидолларовой купюрой.
– Мы хотим, чтобы эту машину припарковали! Я старый друг Дебби. Я возился с ней раньше.
Мне было почудилось, что он все облажал… но тут один из швейцаров потянулся за бумажкой, говоря:
– Хорошо, хорошо. Я позабочусь о ней, сэр.
И он вырвал из квитанционной книжки парковочный талон.
– Ох, блядь! – воскликнул я, как только мы прошли через вестибюль. – Они почти нас поимели. Еле выкрутились.
– А чего ты ожидал? – сказал он. – Я – твой адвокат… и ты должен мне пять баксов. И я хочу получить их прямо здесь и сейчас.