Коут слонялся повсюду, принося побольше дров, растапливая печь для пирогов и разливая охлажденный сидр.
Он нес пару кувшинов в бар, когда сапоги зазвучали по деревянному крыльцу снаружи трактира, громко как стук в дверь.
Спустя секунду в дверь ввалился ученик кузнеца.
Ему едва исполнилось шестнадцать, но он был одним из самых высоких мужчин в городе, с широкими плечами и толстыми руками.
- Привет, Аарон, - спокойно сказал трактирщик.
- Закроешь дверь?
Снаружи пыльно.
Как только ученик кузница повернуться к двери, трактирщик с Бастом,
убрали большую часть остролиста под стойку, двигаясь быстро и слажено.
К тому времени, когда ученик кузнеца вновь повернулся к ним лицом, Баст игрался с чем-то, что легко могло сойти за маленький, полузаконченный венок.
Просто для того, чтобы занять пальцы от скуки.
Аарон, казалось, не заметил ничего особенного, когда поспешил к бару.
- Мистер Коут, - взволнованно сказал он, - можно мне немного еды в дорогу? - Он помахал пустым тряпичным мешком.
- Картер сказал, что вы поймете. - Трактирщик кивнул.
- У меня есть хлеб, сыр, колбаса и яблоки, - он махнул Басту, который схватил мешок и умчался на кухню.
- Картер куда-то собирается сегодня?
- Мы оба, - ответил парень.
- Оррисоны продают сегодня баранину в Трейе.
Они наняли нас с Картером поехать с ними, поскольку дороги стали уже не безопасными.
- Трейя, - задумчиво сказал трактирщик.
- Значит до завтра вы не вернетесь. - Ученик кузнеца осторожно положил тонкий кусочек серебра на отполированную
барную стойку из красного дерева.
- Картер также надеется найти замену Нелли.
Но, как он сказал, если не найдет себе лошадь, то, скорее всего, возьмет королевскую монету. - Брови Коута поползли вверх.
- Картер собирается поступить на службу?
Парень улыбнулся, странной смесью усмешки и мрачной ухмылки.
- Он говорит, что ему ничего не останется, если он не найдет лошадь для телеги.
Он говорит, что в армии о тебе заботятся, тебя кормят, и дают возможность путешествовать, и все в таком духе. – Глаза юноши взволнованно сверкали, пока он говорил, а выражение его лица застыло где-то между мальчишеским энтузиазмом и серьезным беспокойством мужчины.
- И при поступлении на службу, дают уже не благородное серебро.
В эти дни они вручают тебе королевский золотой, когда ты подписываешься.
Целый королевский золотой.
Выражение трактирщика стало мрачным.
- Только Картер подумывает о том, чтобы взять королевскую монету, верно? – он уставился парню в глаза.
- Королевский золотой, большие деньги, - подчеркнул ученик кузнеца, сверкнув лукавой усмешкой.
- И жить стало сложнее, с тех пор как отец умер, а мать переехала из Ранниша.
- А что твоя мать думает о том, что ты примешь королевскую монету?
Лицо парня исказила гримаса.
- Только не надо сейчас принимать ее сторону, - обиженно сказал он.
- Я думал вы поймете.
Вы мужчина, вы же знаете, как парень должен поступать лучше для своей матери.
- Я знаю, что твоя мать предпочтет видеть тебя дома в безопасности, чем купаться в золоте, мальчик.
- Я устал от того, что люди называют меня мальчиком, - отрезал ученик кузнеца с раскрасневшимся лицом.
- Я могу чего-то добиться в армии.
Как только мы заставим мятежников присягнуть на верность Кающемуся Королю, дела вновь пойдут на лад.
Сбор налогов прекратится.
Бентли не потеряют свою землю.
Дороги снова станут безопасными.
Затем он помрачнел, и на мгновение его лицо отнюдь не выглядело молодым.
- И тогда моей матери не придется волноваться, пока меня нет дома, - сказал он угрюмым голосом.
- Она перестанет просыпаться трижды за ночь, проверяя ставни на окнах и засов на двери.
Аарон встретил глаза трактирщика, и его спина выпрямилась.
Когда он
перестал сутулиться, он оказался почти на голову выше трактирщика.
- Порой мужчина должен вставать на защиту своего короля и своей страны.
- А как же Роза? – тихо спросил трактирщик.
Ученик покраснел и смущенно потупил взор.
Его плечи вновь ссутулились и он обмяк, как парус, покинутый ветром.
- Господи, неужели все знают о нас?
Трактирщик кивнул с добродушной улыбкой.
- В городке вроде этого секретов нет.
- Ну, - решительно сказал Аарон. – Я делаю это и для нее.
Для нас.
С моей монетой и накоплениями, я могу купить нам дом или открыть собственную лавку не обращаясь к мелким ростовщикам.
Коут открыл рот, и закрыл не сказав ничего.