Напередодні Шегін офіційно запропонувала мені лишитися й навчатися у школі. Теоретично я вже заслужив це право, проте всі знали: передусім це — вигадка з політичних міркувань. Її пропозиція лестила; я знав, що, ймовірно, більше ніколи не дістану такої можливості.
Ми постежили за хлопчиною, що випасав стадо кіз на схилі пагорба.
— Вашет, чи правда, що в адемів немає поняття татівства?
Вашет із легкістю кивнула, а тоді зупинилася.
— Скажи мені, що не осоромив нас обох, говорячи про це з усіма, поки мене не було, — зітхнула вона.
— Лише з Пенте, — відповів я. — Вона вважала, що це — найсмішніше, що вона чула за останні десять місяців.
— І це доволі кумедно, — погодилася Вашет. Її вуста трохи вигнулися.
— Отже, це правда? — запитав я. — Навіть ти в це віриш? Ви…
Вашет підняла одну руку, і я замовк.
— Спокійно, — промовила вона. — Думай про своїх чоловіків-матерів що забажаєш. Для мене все це на один копил, — вона лагідно всміхнулася, пригадавши дещо. — Мій король-поет щиро вірив, що жінка — це не більше ніж земля, в яку чоловік може посадити дитину.
Вашет весело пирхнула — майже засміялась. Але саме майже.
— Він був такий упевнений у своїй рації… Його ніщо не могло похитнути. Багато років тому я вирішила, що сперечатися про таке з варваром значить довго й нудно марнувати час, — вона знизала плечима. — Думай про створення дітей що хочеш. Вір собі в демонів. Молися козі. Нащо мені перейматись, якщо це не набиває мені синців?
Я на мить замислився над почутим, а тоді сказав:
— У цьому є певна мудрість.
Вашет кивнула.
— Але чоловік або допомагає з дитиною, або ні, — відзначив я. — Думок про щось може бути багато, однак правда лиш одна.
Вашет ліниво всміхнулась.
— І якби моєю ціллю була гонитва за правдою, це мене турбувало б, — вона протяжно позіхнула, розтягнувшись, наче вдоволена кішка. — Натомість я передусім думатиму про радість у своєму серці, процвітання школи й розуміння летані. Якщо після цього в мене залишатиметься час, то присвячу його турботі про правду.
Ми ще трохи мовчки подивилися на схід сонця. Мені спало на думку, що Вашет стає геть іншою людиною, коли не силкується якомога швидше ввіпхнути мені в голову кетан і всю адемічну мову.
— Одначе, — додала Вашет, — якщо ти вперто бажаєш триматися своїх варварських вірувань про чоловіків-матерів, про це варто мовчати. Найкраща реакція, на яку можна сподіватися, — це подив. Більшість просто вважатиме тебе за ідіота через те, що ти так думаєш.
Я кивнув. А за одну довгу мить вирішив нарешті поставити запитання, яке тримав при собі не один день.
— Маґвін назвала мене Мейдре. Що це означає?
— Це твоє ім’я, — сказала Вашет. — Нікому його не називай.
— Воно таємне? — запитав я.
Вона кивнула.
— Воно існує для тебе, твоїх учителів і Маґвін. Повідомляти його іншим було б небезпечно.
— Як це може бути небезпечно?
Вашет витріщилася на мене як на телепня.
— Знаючи ім’я, ти маєш над ним владу. Ти ж, звісно, знаєш це?
— Але ж я знаю твоє ім’я, ім’я Шегін, ім’я Темпі. Чим це небезпечно?
Вона махнула рукою.
— Не ці імена. Глибинні імена. Темпі — це не те ім’я, яке йому дала Маґвін. Так само як Квоут — не твоє ім’я. Глибинні імена мають значення.
Я вже знав, що означає ім’я Вашет.
— А що означає «Темпі»?
— «Темпі» означає «маленьке залізо». «Темпа» означає «залізо», а ще означає «кувати залізо» та «сердитий». Це ім’я дала йому Шегін багато років тому. Він був неймовірно проблемним учнем.
— Атурською «темпер» означає «сердитий», — вельми збуджено зауважив я, дивуючись цьому збігу. — А ще це означає дію, яку виконують із залізом, коли з нього виковують сталь.
Вашет знизала плечима: її це не вразило.
— Такі вже вони, імена. «Темпі» — це мале ім’я, та все ж у ньому міститься чимало. Саме тому не говори про своє ім’я навіть мені.
— Але ж я недостатньо добре знаю вашу мову, щоб самотужки здогадатися, що воно означає, — заперечив я. — Людина має знати, що означає її власне ім’я.
Вашет завагалася, а тоді зласкавилася.
— Воно означає «полум’я», «грім», «зламане дерево».
Я подумав і вирішив, що це мені подобається.
— Коли Маґвін дала його мені, ти здавалася здивованою. Чому?
— Коментувати чуже ім’я непристойно. — «Категорична відмова». Цей жест вийшов у Вашет таким різким, що на нього майже боляче було дивитися. Вона звелася на ноги, а тоді обтерла руками штани. — Ходімо, тобі час дати відповідь Шегін.