Мы с Коулом переглянулись, и я увидел, что он, как и я, находится в недоумении.
– И что? – спросил я.
– Возможно, вы помните, как я рассказывал вам, что деньги привлекают к себе людей определенного сорта. Дело в том, что за прошедшее время ко мне обращалась еще пара женщин, но я не стал вам звонить, потому что они вызвали у меня опасения.
Коул рванулся вперед, и мне пришлось придержать его за плечо, чтобы он не перелетел через стол.
– Вы хотите сказать, что к этому времени у нас уже давно мог быть ребенок?
– Как я уже сказал, они обе вызвали у меня опасения.
– Но вы могли ошибиться!
Томас покачал головой.
– Я не ошибся. В итоге они так и не отдали своих детей приемным родителям. – Коул обмяк. – Но, – продолжал Томас, – мне кажется, Тейлор другая. У нее есть страховка, так что она действует не из одной только надежды, что ее счета будут оплачены. Ей двадцать два. Да, она молода и находится в затруднительном положении, но она далеко не глупа. До того, как связаться со мной, она обращалась в другие агентства и встретилась с десятком потенциальных пар, но всех их отвергла. Она твердо настроена сделать все правильно.
– Значит, есть немалая вероятность, что она отвергнет и нас? – спросил Коул.
Томас утвердительно склонил голову.
– Такая вероятность имеется, да. Но на бумаге вы ей понравились, и она горит желанием познакомиться с вами по-настоящему.
– На каком она месяце? – спросил его я. Чем меньше был ее срок, тем больше времени у нее было на то, чтобы передумать.
– На тридцать пятой неделе.
– Уже почти!
– Да. Поначалу она сомневалась, отдавать малыша или нет, но три месяца назад решила, что для ребенка так будет лучше.
– А что отец?
– Отец значительно старше ее и женат на женщине, которая не обрадуется его неосмотрительному поступку. Я не вправе разглашать его имя, но поверьте, предъявлять права на ребенка не в его интересах. Больше всего на свете он хочет притвориться, будто всего этого инцидента никогда не было.
– Но он по-прежнему может оспорить усыновление, да?
Томас покачал головой.
– Нет. В соответствии с законами Аризоны ему вручили уведомление о намерении Тейлор отдать ребенка в другую семью. У него было тридцать дней на то, чтобы подать на отцовство.
– Но он этого не сделал?
– Именно так.
– И таким образом он не сможет впоследствии предъявить права на ребенка?
– Нет. По закону он отказался от родительских прав на свою дочь, а значит, вы будете взаимодействовать исключительно с Тейлор.
Коул взял меня за руку. Необычайно крепко.
– На дочь? То есть, это девочка?
Томас улыбнулся ему.
– Да.
Коул повернулся ко мне, и волнение в его взгляде чуть не разбило мне сердце.
– У нас может быть дочь!
Я накрыл его руку своей и приласкал его пальцы.
– Давай не опережать события.
Пропустив мою просьбу мимо ушей, Коул вновь повернулся к Томасу.
– И что будет теперь?
– Мы назначим время, чтобы она встретилась с вами обоими и посмотрела ваш дом.
– А после?
Томас улыбнулся – улыбкой человека, привыкшего успокаивать нетерпеливых людей.
– Всему свое время.
***
После короткого обсуждения и пары телефонных звонков было решено, что Томас приведет Тейлор в наш дом на ужин. В день, когда нам предстояло с ней встретиться, Коул в последнюю минуту отправил меня в магазин за дюжиной различных вещей, в число которых входили всевозможные соки и содовая, поскольку подать ей вино он не мог. На моей памяти он еще никогда так сильно не нервничал, однако я осознал, насколько все будет плохо, только вернувшись домой.
– Коул? – крикнул я, когда не обнаружил его, где оставил, – то есть, на кухне. Меня на секунду смутили разбросанные по стойкам продукты и оставленные без присмотра кастрюли. – Коул? – Я положил пакеты на стол и вышел на поиски. В итоге я нашел его в спальне, где он стоял, покачиваясь, у открытого гардероба. – Что ты делаешь?
Он оглянулся и уставился на меня огромными испуганными глазами.
– Я не знаю, что мне надеть.
Я рассмеялся, хотя смех застрял у меня в горле, стоило мне увидеть его обиженное лицо.
– В смысле? А чем плохо то, в чем ты сейчас?
Он оглядел себя. Он был одет как обычно – в тесные брюки и шелковый свитер бледно-зеленого цвета. Днем вокруг его шеи был шарф, но теперь он исчез. Когда я посмотрел на его ноги, меня ждал сюрприз. На нем были не только носки, но и ботинки.
– По-моему, ты и так нормально одет.
– Ты не считаешь, что мне стоит найти что-нибудь… – он повертел пальцами, – более строгое? – Он опять встал лицом к гардеробу. – Был бы у меня нормальный костюм…
Я вспомнил, как почти три года назад мы собрались пойти в театр. Я ожидал, что он наденет костюм, но он заявил: «Никогда. Даже на свои похороны». А теперь ему вдруг резко понадобилось что-нибудь строгое. Его беспокойство было заразным, и у меня в груди начало распускаться дурное предчувствие.
– Тебе не нужен костюм.
Он снова повернулся ко мне. Потом коснулся прядей, упавших ему на глаза.
– И еще волосы… Надо, наверное, было подстричься.
– Нет, не надо.
– Но Джонни… – Он откинул волосы в сторону, и то, что сначала показалось мне тенью на его правом виске, оказалось небольшим синяком.
– Что у тебя с глазом?
Он коснулся лица.
– Налетел на дверь в кладовую.
– Что-что? – Подобная неуклюжесть – совсем не свойственная ему – была доказательством того, в каком волнении он находился. – Как тебя угораздило?
– Я занимался ужином и… о боже мой! – Он приложил ладони к щекам. Выражение ужаса на его лице было настолько до комизма трагичным, что я бы расхохотался, если б не знал, что он предельно серьезен. – Господи боже, про ужин-то я и забыл! Надеюсь, он еще не испорчен!
Спустя пять минут стало ясно без слов, что ужин пропал. Плита была забрызгана соусом, а в воздухе висел запах гари. К моменту, когда раздался звонок в дверь, обычная невозмутимость Коула лежала в руинах.
– Я не могу принимать ее в такой ситуации!
– Уже поздно что-то менять.
– Встречу можно перенести!
– Ты серьезно?
Нет, он говорил не серьезно, однако был в панике – на что, как я раньше считал, Коул был не способен. Я пожалел, что с нами нет папы. Он, несомненно, смог бы разрядить обстановку.
Пока Коул стоял рядом и заламывал руки, я впустил Тейлор и Томаса в дом.
Тейлор Льюис выглядела старше своих двадцати двух лет. Хотя, возможно, такое впечатление создавалось из-за ее огромного живота и медленной, вперевалку походки. У нее были длинные волосы – слишком темные, чтобы их можно было назвать белокурыми, но слишком светлые для каштановых. Она была среднего роста, и, наверное, среднего веса, но сейчас ее живот выдавался вперед, и это казалось настолько до ужаса неудобным, что от одного взгляда на нее у меня заныла спина.
– Присаживайтесь, – сказал я. Наш холл был не очень уютным, но с учетом положения Тейлор я посчитал, что заставлять ее идти через весь дом в гостиную будет невежливо. Она тяжело опустилась на стул. Правда, сидеть ей, судя по виду, было не намного удобнее, чем стоять. – Меня зовут Джонатан.
Она пожала мне руку.
– Я Тейлор, – сказала она. – Но это вы уже знаете.
– Приятно познакомиться.
Отпустив ее руку, я на секунду завис, не зная, что сказать дальше. Я не помнил, когда в последний раз испытывал такой дискомфорт. Обычно в социальных ситуациях Коул опережал меня, болтая со скоростью пулемета и очаровывая собеседников до того, как шанс вставить слово появлялся и у меня. Что приводило к вопросу: а где он находился сейчас?
Я обернулся и обнаружил, что он как стоял, застыв посреди комнаты и глядя на Тейлор, так и стоит.