– Ты бы в жизни не поднял на него руку!
– А если бы поднял, то даже не сомневайся: он бы не стал сидеть тут и ждать, когда оно повторится.
– Может, с ней поговорить мне? Может, она…
– Нет. Это не вариант. Или Томас ее убедит, или нет.
На третий день я решил, что все кончено. И уже собрался набрать Томаса, чтобы он это подтвердил, но тут у меня зазвонил телефон.
– Алло?
– Джонатан? Это Тейлор. Томас сказал, вы хотели поговорить.
– Да! – Я сидел у себя в кабинете, который раньше был третьей спальней. Я встал и, выглянув в коридор, попытался определить, где находится Коул. В пределах видимости его не было, и я понадеялся, что в пределах слышимости его тоже нет. – Огромное вам спасибо, что позвонили!
– Поблагодарите свою знакомую Джулию. Это она уговорила меня.
Я сделал мысленную пометку при следующей встрече расцеловать свою бывшую соседку.
– Коул очень переживает из-за того, что случилось в тот вечер…
– Он был ни в чем не виноват!
Меня позабавило то, как Тейлор ринулась его защищать, но потом я вспомнил, что она считает меня домашним тираном.
– Я знаю. Я и не говорю, что он виноват. Или что виноват кто-то еще. Просто мы… – Я запнулся. В голове я репетировал наш разговор тысячу раз. Как я мог не знать, что сказать? – Сколько встреч с потенциальными родителями у вас было до нас?
Она замешкалась – хотя, может, просто подсчитывала в уме.
– Девять.
– Ну, а у нас вы были первой. – Я сделал паузу, чтобы она впитала эти слова. – Мы нервничали. Коул так переживал, как бы все не испортить – мы оба переживали, – что в итоге мы с ним перестарались.
Она помолчала, потом ответила:
– Это я понимаю. Но меня беспокоит то, что он, похоже, боится вас.
– Не меня, – сказал я. – А вас. Он так сильно хочет ребенка. Он боялся вам не понравиться. То, что вы видели… Это были не мы. Я знаю, говорят, что первое впечатление самое верное, но пожалуйста, я умоляю вас, дайте нам второй шанс. Позвольте показать, какие мы на самом деле.
Тейлор вздохнула, но я откуда-то знал, что она тоже заулыбалась.
– Хорошо. Думаю, вы с Джулией меня убедили. Когда вам хотелось бы встретиться?
Итак, я заполучил ее. Теперь мне нужен был план.
***
Расписание Томаса оказалось забитым, но Тейлор согласилась встретиться с нами и без него. Сложность заключалась в том, что она была без машины. Потребовалось сделать несколько звонков ей и отцу, но в конце концов я все устроил.
Я нашел Коула в пустой спальне в конце коридора – сидящим на подоконнике и безучастно смотрящим в окно. Когда я зашел, он даже не повернулся.
– У нас есть планы на завтрашний вечер? – спросил его я.
– Когда они у нас были?
– Я пригласил на ужин отца.
– Здорово.
– Он будет с женщиной.
Он сразу же оглянулся и большими глазами уставился на меня.
– Правда?
Ну, не совсем. Во всяком случае, не в том смысле, в котором он, видимо, предположил. Мне было немного совестно вводить его в заблуждение, однако я был уверен, что так будет лучше. Он не успеет разневничаться от мыслей, что делать.
– Так он сказал.
– Как хорошо, что он снова начал встречаться!
– Я знал, что ты будешь рад за него. Он просил приготовить что-нибудь вкусное. Думаю, он хочет ее впечатлить.
Он улыбнулся, и такой искренней улыбки я не видел на его лице много дней.
– Можешь на меня положиться.
Разумеется, я уже это знал.
***
Следующий день был лучшим за очень долгое время. С лица Коула не сходила улыбка. Он суетился по дому и дважды отправлял меня в магазин. Только и говорил, что об ужине и о том, что за женщину приведет мой отец.
– Ты правда не знаешь, где он с ней познакомился?
– Он ничего мне не сказал, – повторил я уже в третий раз, пытаясь не чувствовать себя виноватым за то, что обманываю его. – Ты же знаешь, какой он.
– Да, но…
– Скоро мы все узнаем. – Я обнял его со спины. Вдохнул запах клубники и поцеловал бабочку на его шее. – До их прихода есть еще пара часов.
– Да.
Я прошелся ладонью по его животу и накрыл его пах.
– Масса времени, чтобы закончить ужин, не так ли?
Он рассмеялся и, расслабившись, положил голову мне на плечо.
– Угу.
– Значит, не страшно, если я ненадолго тебя отвлеку?
– Даже желательно.
Я расстегнул его брюки и проник внутрь.
– Мы так давно вместе, но, по-моему, ни разу не занимались любовью на кухне.
Он прерывисто рассмеялся.
– Какое ужасное упущение. Солнце, мы обязаны немедленно что-нибудь предпринять.
– Согласен, как никогда.
Поначалу мы не спешили, но в итоге все закончилось бурным, стремительным сексом, какого у нас не было очень давно. Наша интимная жизнь не превратилась в рутину, просто начиная с прошлого лета в ней появилась скорбная нотка. Казалось, чаще всего мы занимались любовью с единственной целью: забыться. Но сегодня скорбь на один день отступила. И осталась только радость любви и чистое наслаждение от того, что мы трахались, будто в последний раз.
– Нам надо делать это почаще, – вздохнул он потом.
– С удовольствием.
Но для того, чтобы это случилось, нам было нужно тем или иным способом уладить вопрос с усыновлением. Страх и надежда душили его страсть ко всем прочим вещам.
Он взглянул на меня, словно прочитав мои мысли. Его губы были красными и припухшими после того внимания, которое я им уделил.
– Не знаю, как ты терпишь меня. Я постоянно не в духе.
– Ш-ш. Просто год был тяжелым. Я все понимаю.
– А вдруг лучше никогда больше не станет?
Я привлек его ближе и поцеловал в лоб.
– Станет.
Причем, если Тейлор захочет, уже совсем скоро. Я скрестил пальцы, надеясь как сумасшедший, что ужин пройдет хорошо. И только вечером, когда раздался звонок, начал переживать, что мое решение было неверным.
– Не понимаю, почему твой отец до сих пор звонит в дверь, – сказал Коул, отправляясь ее открывать.
– Потому что боится зайти в неподходящий момент и напороться на зрелище, которое никогда не сможет забыть.
Он рассмеялся.
– Да, вполне себе уважительная причина.
Хотя наши гости знали, что для Коула появление Тейлор будет сюрпризом, я все равно надеялся, что окажусь у двери раньше него, но Коулу, разумеется, так не терпелось увидеть папину «женщину», что обогнать его я не успел. Распахивая дверь, он уже разговаривал.
– Джордж! Как я рад тебя видеть. Я…
А потом он увидел Тейлор и замер.
– Ужин пахнет чудесно, – как ни в чем не бывало сказал мой отец, переступая порог. – Что это? Суп из омаров?
Щеки Коула вспыхнули красным, и он, дернувшись, быстро вышел из ступора.
– Да. Ты угадал.
– Обожаю его. – А потом, будто бы между прочим, папа сказал: – Ну, Тейлор ты знаешь.
– Конечно! – Коул взял ее за руку и завел внутрь. – Дорогая, я так тебе рад. Заходи! Так, давай сюда твою куртку. Джон! – Он развернулся и, вперив в меня убийственный взгляд, сунул куртку мне в руки. – Возьми! – прошипел он так тихо, что, кроме меня, его, наверное, никто не услышал. – Думаю, ты в курсе, куда ее нужно засунуть. – Когда он вновь повернулся к Тейлор, на его лице, естественно, снова сияла улыбка. – Проходи. И садись! А я всего на один крошечный миг отлучусь. Выключу на кухне плиту. Не хочу, чтобы ужин сгорел, как в тот раз.
Если бы взгляд мог убивать, я был бы уже горсткой пепла. Подняв палец, я показал папе и Тейлор, что скоро вернусь, и тоже удалился на кухню, чтобы принять свое наказание.
В секунду, когда я оказался внутри, мне в лицо прилетела прихватка.
– Как ты мог? – спросил он, швырнув в меня вторую прихватку. – Как ты мог подложить мне такую свинью? – Еще прихватка, потом полотенце. – Знай, что прямо сейчас я тебя ненавижу и никогда, никогда не прощу! – Он швырнул в меня мокрую губку – от нее я сумел увернуться, – потом начал оглядываться в поисках новых боеприпасов, и тогда я поспешил подойти, пока он не успел схватить что-то тяжелое, взял его за руку и развернул к себе.