И самое удивительное — платформа была подвижной. С поднятыми опорами, погруженную в воду, ее буксируют в нужное место. Там опоры опускаются на морское дно, при необходимости их длина увеличивается дополнительными секциями, привезенными баржами. Концы опор крепят к дну моря, а приводимая в движение мощными двигателями платформа, двигаясь по опорам, поднимается и устанавливаться на такой высоте над поверхностью моря, что даже самые высокие волны, сметающие все на своем пути во время тропических циклонов, бушующих в Мексиканском заливе, не могут достичь ее. Все это я знал, но знать — это одно, а видеть — совсем другое.
Я так глубоко задумался, что, когда чья-то рука коснулась моего плеча, вздрогнул. Это был капитан:
— Ну как, вам нравится эта громадина, мистер Тальбот?
— Славная вышечка! Интересно, сколько эта игрушка стоит?! У вас есть какое-то представление о том, сколько она может стоить?
— Четыре миллиона долларов, — Зеймис пожал плечами, — а возможно, и четыре с половиной.
— Отличное вложение капитала, — сказал я, — четыре миллиона долларов.
— Вернее, восемь миллионов, — поправил Зеймис. — Ведь никто не может просто так появиться здесь и начать бурить, мистер Тальбот. Для начала надо купить землю на дне моря, это обойдется около трех миллионов. Бурение скважины глубиной, скажем, три километра, это еще миллион. Да, еще если человеку повезет, и он сразу найдет нефть. — Зеймис умолк.
Восемь миллионов долларов. Да, надежным капиталовложением это не назовешь. На такое мероприятие может решиться только азартный игрок. Ведь геологи могут ошибиться в прогнозах. И они чаще ошибаются, чем попадают в точку.
Но какой дурак поверит, что такой человек, как генерал Блер Рутвен с его репутацией, пойдет на риск и выбросит на ветер восемь миллионов долларов! Он все рассчитал точно, он намерен получить баснословный выигрыш и ради этого выигрыша готов даже на то, чтобы преступить закон.
Мне оставался один-единственный путь разведать все это. Подумав об этом, я вздрогнул и повернулся к Зеймису:
— Ну и каков наш дальнейший маршрут к этой громадине?
Зеймис показал на ближнюю к нам сторону громадного сооружения:
— Видите корабль, пришвартованный рядом с платформой?
Я не видел корабля, но, присмотревшись, разглядел какие-то узкие, темные очертания длиной около восьмидесяти метров, кажущиеся ничтожно малыми по сравнению с громадным сооружением.
Я взглянул на Займиса:
— У нас будут неприятности из-за него, Джон?
— Вас интересует, не помешает ли оно нам? Нет. Мы зайдем с противоположной стороны.
Зеймис коснулся руля, и «Метален» повернул налево, чтобы обогнуть объект Х-13. Если бы мы свернули вправо, «Метален» попал бы под яркий свет прожекторов, которые освещали большую рабочую площадку вокруг буровой вышки.
Даже на расстоянии полутора километров мы видели какие-то мужские фигуры, снующие вокруг буровой вышки, и хорошо слышали доносящийся до нашего слуха по темной поверхности воды ослабленный расстоянием шум мощных механизмов, напоминающий гул дизельных компрессоров.
По крайней мере, в этом повезло: шум был нам на руку. Мне и в голову не приходило, что здесь люди работают двадцать четыре часа в сутки. Шум от производимых на платформе работ полностью заглушал шепот мотора нашего судна.
Качка усиливалась. Воду начало захлестывать через борта, и моя одежда промокала все сильнее. Я согнулся под брезентовой накидкой, прикурил сигарету, стараясь уберечь ее от воды, и посмотрел на капитана.
— Меня беспокоит этот корабль, Джон. Как вы думаете, есть какие-либо шансы, что он уберется отсюда?
— Не знаю. Думаю, что нет. Он привез припасы, питьевую воду, глинистый раствор для буров, масло для гидродомкратов и дизельное топливо. Приглядитесь повнимательнее, мистер Тальбот. Этот корабль — своего рода небольшой танкер. А потом, когда из скважины забьет нефть, он будет перевозить ее на берег.
Я выглянул из-под брезента. Похоже, что Джон прав. Это небольшой танкер. Много лет назад, будучи на войне, я видел точно такие же танкеры: высокий полубак, центральная часть палубы с переплетением всевозможных механизмов, корма — машинное отделение, жилые и служебные помещения. Такие танкеры обслуживали порты.
Больше всего меня заинтересовали слова Джона, что корабль находится у нефтяной вышки практически постоянно.