— Полагаю, нам есть о чем поговорить.
Он был явно удивлен, но, несмотря на это, его реакция оказалась быстрой, очень быстрой. Кеннеди схватил пистолет, осмотрел его, взглянул на меня так, словно решал, делать ему ставку на меня или нет. Он явно колебался. Потом пожал плечами и слабо улыбнулся.
— Не думаю, что пара новых пятен машинного масла причинит какой-то вред моей простыне, — он сунул пистолет под подушку, подошел к столу, налил виски в оба стакана, и стоя, ждал, когда я заговорю.
— Да, мое поведение выглядит странным. Что ж попробую прояснить ситуацию. Дело в том, что я собственными ушами слышал, как Вилэнд пытался убедить генерала и Мэри устранить вас. Я понял, что вы потенциальная угроза для Вилэнда, генерала и всех остальных. Из того, что мне довелось услышать, стало понятно, что вы не в курсе тех делишек, которыми они занимаются. А ведь вы наверняка знаете, что здесь творятся какие-то странные дела.
— Я всего-навсего шофер. И что же они сказали Вилэнду, услышав его предложение? — он произнес слово «Вилэнд» так, что мне стало ясно: он не симпатизирует ему.
— Они начисто отказались.
Кеннеди был доволен, но старался не показать этого. Правда, ему это не удалось.
— Я слышал, что не так давно вы оказали семейству Рутвен большую услугу: разделались с тремя головорезами, которые пытались похитить мисс Мэри.
— Мне просто повезло.
Там, где требовались мгновенная реакция и сила, подумал я, ему всегда должно везти.
— Когда-то я был телохранителем, а не шофером. Мисс Мэри — лакомый кусочек для каждого хулигана в стране, которому кажется, что он запросто может отхватить миллион. Но теперь я уже не телохранитель, — резко сказал он.
— Я познакомился с твоим преемником, — кивнул я. — Валентино. Он не смог бы охранять и пустую детскую.
— Валентино, секс-символ немого кино? — он усмехнулся. — Да, это вы в самую точку, с его-то физиономией неандертальца. Вообще-то, он Эль Грундер. Слышал, что вы повредили ему руку?
— А он мне ногу, превратив ее в сплошной черно-пурпурный синяк, — я ожидающе посмотрел на него. — Вы забыли, что говорите с убийцей, Кеннеди?
— Вы не убийца, — ровным голосом ответил он. Наступила длинная пауза. Потом он отвел от меня взгляд и уставился в пол.
— Вы, что, в курсе здоровья патрульного Доннелли?
Он молча кивнул.
— Да, Доннелли жив и здоров, — сказал я. — Правда ему пришлось потратить несколько минут на то, чтобы смыть с брюк следы пороха, что же касается всего остального, то он не пострадал.
— Зачем эта фальсификация? — тихо спросил Кеннеди.
— Попробую объяснить. Расскажу не все, не имею права, так что не обессудьте. Вот вы прочли обо мне в газетах, — я махнул рукой в сторону стоящего в углу стенда для газет и журналов. На обложке нового журнала опять напечатали мое фото, и эта фотография была еще хуже, чем предыдущая. — Кое-что вам рассказала Мэри. Кое-что из того, что вы слышали и читали обо мне, — правда, но в основном — чушь собачья. Мое имя действительно Джон Тальбот, и я, как объявили в суде, специалист по поднятию со дна моря затонувших кораблей. Если не считать Бомбея, то я был во всех местах, которые упоминались. Хотя время моего пребывания там указано не точно. Я никогда не занимался какого-либо рода преступной деятельностью. Что же касается Вилэнда, а возможно, и генерала, то они действительно преступники, по которым давно плачет тюрьма. И мне нужно было проникнуть в их среду. Именно для того, чтобы обеспечить этой шайке столь уютное жилище, и проводится грандиозная операция спецслужб. Я участвую в этом деле отнюдь не как частное лицо. Не буду сейчас вдаваться в пространные объяснения, но стало известно, что генералу очень нужен эксперт по поднятию со дна моря затонувших кораблей. Было потрачено много сил и времени, чтобы создать мне соответствующую легенду. И не зря. Это дьявольски осторожные бестии. Они разослали телеграммы своим агентам в Голландии, Англии и Венесуэле, чтобы собрать обо мне сведения. Со всеми этими тремя странами генерала связывают вполне определенные интересы, я имею в виду нефть. Данные, которые они получили, вполне их удовлетворили.
— Откуда вам известно, что они разослали телеграммы в эти страны?
— Каждая телеграмма, отправляемая за рубеж из Саус-Венис за последние два месяца, тщательно проверялась. Все телеграммы генерала были зашифрованы, что вполне законно. Но в Вашингтоне есть один старичок, гений расшифровки. По его мнению код генерала — детская забава.