-Идем, - наконец сказал я, когда сумки были заполнены кристаллами. - Доверься мне, кажется, я знаю, где выход.
Таракан, нарезавший круги вокруг нас все это время, задумчиво притормозил, наблюдая, как мы уходим, потоптался, своими лапками почистил панцирь, засунул усы в рот, пожевал, выплюнул, затем, словно приняв какое-то важное решение, резво бросился за нами.
Глава 5
-А говорил, не маг...- произнес Таль, смотря на звезды, усеявшие небо.
Очертания небесного свода стали непривычные, да еще и две луны, довольно ярко сияющие, съели третью и существенно выросли в размерах. Время от времени ярким росчерком пролетали звезды, сгорая где-то вдалеке. Говорят, что если найти упавшую звезду, то можно взять ее за хвост, и она умчит в межкружье к открытому горизонту, мимо всех кругов, мимо всех испытаний.
Врут, наверное, хотя совсем маленьким я очень долго пытался найти такую, чтобы пройти за горизонт и спросить бросивших меня родителей, как им там, без меня...
-И сейчас повторюсь... Не маг я. - Я зябко поежился от холодного ветра.
Впрочем, даже пронизывающий холод намного лучше, чем темнота и затхлый, неприятный воздух. И как же приятно почувствовать свободу от каменных глыб, среди которых мы очень долго шли, доверяя моей внезапно проснувшейся интуиции.
На протяжении всего пути меня не оставляла картина бурно текущей воды по этим мрачным коридорам, которая шла сплошным потоком, увлекала, и я тек вместе с ней единым целым, растворяясь в этой влаге... Если закрыть глаза, то можно было даже ощутить, как бурлящий поток подземной реки рвется наружу вместе со мной, подгоняя...
И одновременно я чувствовал, где что-то было не так - где тупик, где путь наружу слишком долгий.
А откроешь глаза - и ты снова просто человек, бредущий по темным извилистым коридорам. И даже прикосновение к шершавым стенам не показывало никак следов влаги. И все же - что со мной происходит, что это за странные, чужие, воспоминания и ощущения, и как вообще может что-либо помнить вода, и вода ли подсказывала мне путь? Не сошел ли я просто с ума после пережитого у озера, тем более что если здесь когда-то и текла подземная река, то это было Кругород знает сколько циклов назад.
Как бы то ни было, мы выбрались и теперь стояли, смотрели на звезды и окружающий пейзаж, который не слишком радовал. - высокие горы вокруг, среди которых блуждали тропинки. Были также ровные участки с растительностью и деревьями. А самое главное - в нескольких полетах стрелы виднелась река, уходящая куда-то вдаль. Если присмотреться, то нам очень повезло, вход в пещеру располагался не высоко, да и спуск был не крутой, так что, помня про заявление Таля о страхе высоты, легко отделались. Отсутствие каких-либо живых существ на обозримом пространстве меня лично тоже радовало.
-Куда теперь? - Деловито осведомился Таль.
-Не знаю. - я пожал плечами. Я правда не знал, на выходе из подземных коридоров меня отпустило, и сейчас я стоял, плохо соображая, где мы находимся и что вообще происходит. - Я понятия не имею, где сейчас находится Город и куда нам идти. Меня больше не ведет ничего, ну то есть к реке только тянет, да и пить уже снова хочется. Но куда нам нужно двигаться дальше, я не представляю. Вот ты понимаешь, в какой стороне Город?
Таль открыл было рот, но резко захлопнул. Видно было, что эта мысль его тоже как-то до этого не посещала. Солнце? Его сейчас нет, и это новый круг, значит, верить солнцу никак нельзя. Стороны света? А как определить, что где?
Словом, стало ясно, что мы заблудились.
-О, можно забраться на самую высокую точку и оттуда наверняка будет виден Город!
Идея, конечно, хорошая, только вот... Это тоже было неясно, как забраться на вершину, уж очень местами крутые были склоны.
-А ты полезешь? - поинтересовался я, на что малец, поняв суть, резко замотал головой.
Подумав, мы решили, что разумная стратегия только одна - попытаться здесь как-то обустроиться и ждать, когда сюда доберется какая-нибудь из команд. В конце концов, поведение жителей в первом круге неизменно - из Города во все стороны света расходятся команды, главная цель которых - убить как можно монстров, населяющих этот мир, получить как можно больше сил.
Поэтому в поисках противников команды будут исследовать участок за участком, залезать в самые труднодоступные места, самые отчаянные будут заходить даже в пещеры и нырять в водоемы, пока в окрестностях есть хоть одно существо, которое может дать силы.
При этом уничтожалось просто все, что двигалось, ползало, бегало, летало, прыгало или просто проявляло хоть какие-то признаки жизни. Но все живое не оставалось в долгу, нещадно убивая чужаков, вторгшихся на их территории, поэтому команды также теряли своих бойцов или гибли полным составом.
-Эльт, как думаешь, первый круг долго еще продлиться? - Поинтересовался малец, когда мы спустились к бурной реке, утолили жажду и умылись.
-Таль, ты долго еще будешь задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? - раздраженно парировал я, отчего малец тут же насупился. - Спроси у Синеволосого или круговых, может ответят. Ах да, они же в Городе, а мы здесь!
-Злой ты, - пробурчал Таль и пошел кидать нож в расположенное неподалеку дерево и попутно чуть было не наступил на таракана. Тот резво отбежал, осмотрелся, нашел расщелину между камнями и юркнул туда, благополучно скрывшись с наших глаз.
Маленький гаденыш так и дошел с нами до выхода. Была мысль его убить, конечно, но в итоге решили не трогать, все-таки они нас спасли. Если бы не их удивительное поведение, то лежали бы мы сейчас на дне странного желейного озера бездыханными телами.
-Есть хочу! - Заявил Таль немного погодя, не способный обижаться дольше сотни вдохов.
Это была проблема, да. У меня под ложечкой уже тоже сосало, хотя сильного голода еще не было, скорей просто разум понимал, что для восстановления сил, потерянных в этот безумно долгий день, нужна еда. Чисто умозрительно, можно было попытаться выйти на охоту, только вот можно ли употреблять в пищу то, что мы поймаем?
В командах всегда есть целители, которые умеют определять, содержит ли добыча какой-то изъян, что-то опасное, и даже если была ошибка, а такое тоже случалось, то могли нашептать и использовать специальные эликсиры, заготовленные на все случаи жизни.
Но о еде думать не хотелось, скорей хотелось растянуться прямо здесь, дать отдых гудящим ногам и поспать, так как в сон клонило уже очень сильно.
Вот только...
Я вдруг ясно понял, что мы находимся каргар знает где, в неизвестной точке первого круга всего вдвоем, только с моим жалким луком, и ножом у мальчишки, который даже не проходил изнурительных тренировок, хоть и обладает талантом. Да вступление в круг делало его гораздо сильней меня.
Тем не менее, в любой момент из-за камней может вылететь или выскочить какое-нибудь чудовище и оборвать наш путь по кругам...
Да и почем знать - вон тот темный силуэт дерева - дерево ли это? Может это чудовище, которое выжидает, пока мы заснем. Тогда оно подкрадется к нам и опутает нас своими ветвями, стиснет в смертельных объятиях.
-Я спать! - прекратив кидать ножик, сообщил Таль. - Ты там повалялся в пещере, а я нет, так что тебе первому дежурить. Как совсем устанешь - буди!
После чего малец нашел участочек поровней, засунул нож в специальное крепление на ступне, подложил руку под голову и... уснул.
А я так и остался сидеть под этим чужим звездным небом, настороженно смотря по сторонам. Конечно, могло быть и хуже, мы могли выйти в мире, где царит ледяной холод, и наши одежды не спасли бы нас от морозов, еще пещера могла выходить ближе к вершине, и тогда неясно было бы, как спускаться, а также на нас могли напасть страшные монстры при выходе, мог идти дождь, да не простой какой-нибудь...