Добравшись наконец до опорного пункта, Катрин обнаружила полнейший беспорядок: все ящики с припасами были разбросаны, а их содержимое либо раздавлено, либо съедено. Опытный рейнджер, если бы его спросили, кто это сделал, недолго думая, сразу бы указал на гризли, они часто наведываются в подобные места, особенно, когда неподготовленные туристы оставляют припасы снаружи, а не заносят в дом. Но Катрин казалось, что это сделало что-то иное, чей голос она слышала на Мертвой гряде. Она была напугана и разум ее был затуманен страхом, он не хотел размышлять логично, лишь инстинктивно. У животных инстинкты развиты отлично и в моменты опасности спасают им жизни, однако человек за тысячи лет эволюции утратил этот природный дар. Поддавшийся своим инстинктам человек похож на животное, выступающее в цирке, он не понимает, что делает и для чего, видит лишь угрозу, нависшую над ним, и подчиняется системе, желая сохранить жизнь. Немногим хватает сил противостоять этой системе и не терять рассудок. Катрин все же осмелилась подойти ближе, на земле виднелись еще свежие медвежьи следы. Это ее немного успокоило, она собрала остатки провизии в один ящик и отнесла в дом. Маленькая охотничья избушка, на удивление, была прибрана, кровати застелены, ничего не было сломано или испорчено. Катрин села на одну из кроватей, чтобы перевести дух. Мягкая, теплая постель так и манит прилечь на нее и забыться, сон медленно окутывает Катрин, и она невольно засыпает.
Они садятся за последнюю парту, а профессор спешит к кафедре, чтобы начать свою лекцию. Забавно, что выговор получили студенты, а не учитель, опоздавший на свою же лекцию, но так уж устроена жизнь и эта пресловутая иерархия учебных заведений. Андрея не интересовало, что там говорит Безусов, как минимум, потому что с последней парты ничего не было слышно, а он, к большому его сожалению или счастью, не умел читать по губам. Соня тоже мало что понимала, обычно на лекциях она сидела чуть ли не в первых рядах и все внимательно конспектировала, а сейчас, чтобы хоть чем-то себя занять, она достала из сумки довольно увесистую книгу. «Сны- отражение нашей жизни» – прочел Андрей на обложке. Соня не любила, когда ее от чего-то отвлекают, поэтому Андрей решил не спрашивать ее о книге. Сам он не верил ни в сонники, ни в гороскопы, он убедил себя в том, что ровным счетом ничего из того, что там написано, не сбывается. Шелест страниц, слабо бубнящий что-то преподаватель на фоне, веки Андрея сомкнулись и он, умиленный тем, что сидит рядом со своей возлюбленной, уснул.
Катрин вышла из старого охотничьего домика и направилась в чащу, все деревья в лесу обернулись в дивные красные наряды, запахло осенью. Солнце, загадочное и удивительно золотое, пробивалось своими лучами через массивную крону и словно слегка касалось земли, создавая едва заметную дымку. Чем дальше в лес она продвигалась, тем больше становились деревья. Спустя какое-то время они стали такими огромными, что их крону не было полностью видно, она разрезалась плавной линией перистых облаков и уходила куда-то высоко в небо. Катрин приблизилась к одному из гигантов. Не успела она дотронуться до него, как вдруг кора засверкала, словно тысяча маленьких фонариков зажглась вдоль мощного ствола, а ветви этого дерева превратились в золотые витки, опутывающие все вокруг. Катрин хотела было отступить, но сзади путь ей был отрезан все теми же витками. Она остановилась в смятении, и тут, цепляясь руками за стволы деревьев-великанов, к ней приближался тот самый бог, изображенный на рукояти ее ножа. Он подобрался так близко, что Катрин спокойно могла заглянуть ему в глаза. В этих мрачных, глубоких и поистине ужасающих зрачках горел огонь. Присмотревшись, Катрин поняла, что это горит лес, она увидела себя ребенком, стоящим в этом лесу, напуганным и оробевшим. Огонь все разрастался, и вот он уже достиг ее, обдав жарким пламенем ее волосы, поглощая Катрин целиком. Она не могла пошевелиться, она боялась, ненасытный огонь все пожирал и пожирал, а монстр смеялся, громко и протяжно…
Катрин с ужасом вскочила с кровати, взглянув в окно, она увидела, что начинало темнеть. Не желая терять ни минуты, она быстро собрала свои вещи и поспешила двинуться в обратный путь, перед этим, однако, убедившись, что листья деревьев оставались такими же зелеными, как прежде. Когда Катрин приблизилась к Мертвой гряде, уже стемнело. Держа винтовку наготове, Катрин медленно продвигалась дальше. Ночью ходить по лесу еще опаснее, чем днем, многие хищники выходят на охоту, их чувства обостряются, глаза горят и ищут очередную жертву. Опытный рейнджер знает это, однако Катрин пряталась не от волков или медведей, она пряталась от существа, что повергло ее в ужас одним лишь криком. Чем дальше шла Катрин, тем больше становилось ее напряжение, она ждала, что что-то произойдет каждую минуту, нет, каждую секунду, но, как на зло, ничего не происходило. В лесу царила тишина и спокойствие, лишь изредка вечный ночной наблюдатель угукал где-то вдали, чем тревожил и так расшатанные нервы бедной Катрин. Держась из последних сил, она идет, пугаясь каждого хруста, каждого шороха. Сейчас Катрин думала лишь о том, как бы ей поскорее добраться домой. Вот та ель, которую она безжалостно расстреляла, вот тот пенек, на который она садилась передохнуть, еще немного и показался старый сгоревший сарай. Медленно, но верно Катрин покинула Мертвую гряду. Проходя очередную поляну, она неожиданно вспомнила лосиху, которую видела сегодня утром. На секунду Катрин остановилась и огляделась… в памяти мелькнули смутные очертания этого места… это та же поляна… но где лосиха? Даже голодный медведь или стая волков не могли за раз съесть целого лося. Катрин вспомнила монстра из своего сна. Страх окончательно завладел ей. В приступе паники она бросилась в сторону дома, как вдруг в чаще показалась темная, зловещая человекоподобная фигура. Из его пасти сочилась кровь, шерсть, местами скомканная, а местами и вовсе ободранная слабо светилась при луне, клыки, когти, ужасающие дьявольские рога, по крайней мере так его потом описывала Катрин. Не задумываясь, она начала стрелять по монстру, тот издал пронзительный вопль и свалился на землю. Катрин, испугавшись, что чудовище может встать, поспешила вернуться домой. Эту ночь лес запомнит надолго, ночь, когда рейнджер, не взирая на все свои принципы и убеждения, поддался воле страха и… убил ребенка…