Мужчина за столом весь рассказ выслушал чрезвычайно внимательно, по-прежнему разглядывая Игоря, ни разу не перебив и не задав ни одного вопроса.
– Что же – заговорил после того, как Игорь подробно все ему рассказал – Мы действительно проводим ряд исследований и нам нужны… – он на некоторое время замолчал, как бы подбирая слова, – испытуемые. Если вас, конечно, не коробит это слово.
Игорь энергично замотал головой, показывая, что все нормально.
– Меня зовут Виктор Артемович – он в очередной раз улыбнулся. Я являюсь директором этого научного учреждения. Сразу предупрежу, что название института, не совсем корректно. Мы занимаемся здесь вещами самыми разнообразными. Но перед тем как я расскажу о предстоящих исследованиях, вам придется дать подписку о неразглашении. Прошу вас отнестись к этому очень серьезно. Мы работаем непосредственно на правительство, которое нас курирует и следит, что бы результаты нашей работы оставались засекреченными. Вы меня понимаете?
Игорь опять закивал головой, показывая, что все прекрасно понимает. Но он уже жалел, что решился прийти сегодня сюда.
– Впрочем, для начала я хотел бы с вами побеседовать.
Он уселся поудобнее и немного удивленно посмотрел на Игоря.
– А почему вы стоите?
Действительно, с этой стороны стола стояли два свободных стула.
– Ну… Вы, как бы, не предложили… Но я… Да конечно.
И Игорь уселся на ближайший стул.
– Разумеется, это мое упущение. Я забыл вам предложить сесть – это крайне невежливо с моей стороны. С другой стороны, я и сейчас не предлагал, но вы же сели. – Игорь приподнялся. – Я вас умоляю, не надо вставать. Сидите, прошу вас. Вы нормально себя чувствуете?
– Спасибо, более– менее, – ответил он и закашлялся.
– Вы много курите?
Курил Игорь в последнее время много, потому что как-то разом его жизнь усложнилась по всем фронтам. К вечным проблемам на работе прибавились неприятности в личной жизни. Плюс вечные разногласия с матерью. Ну и страхи, связанные со здоровьем.
– Когда вы в последний раз проходили диспансеризацию?
– Я не помню точно. Наверное, в институте.
– Вам не интересно ваше здоровье? – как бы удивился глава института
– Ну, как говорит моя тетя – " А вдруг мне скажут, что-то, что меня совсем расстроит", – попытался пошутить Игорь.
Не вышло.
Дальше Игорю пришлось объяснять, почему он почти десять лет работает в одной и той же конторе. Почему один. Почему вынужден жить в съемной квартире. Вопросы были очень неприятные, и задавал их Виктор Артемович так, что становилось ужасно неловко.
– Ну, понимаете, я привык и к коллективу, и к .... – Он сбился, пытаясь найти к чему еще можно было привыкнуть в офисе. Не к начальству же! Не к монитору с кучей битых пикселей. – И потом, вряд ли на новом месте будет как-то по-другому…
На каждый его ответ, реакцией было молчание и внимательный взгляд.
Собеседование длилось не больше получаса, но казалось, что прошел целый день.
– Давайте пройдемся!
Игорь поспешно встал.
– Конечно!
Они прошли по коридору и зашли в большой зал, где стоял бильярдный стол и стол для настольного тенниса.
– Сыграем?
– Ну, я не очень на бильярде. А вот в теннис можно. У нас в офисе тоже когда-то был стол… Я неплохо играл.
– Отлично.
Игорь взял ракетку и приготовился принимать подачу.
– Вы не хотите снять пиджак?
– Да, сейчас.
Его соперник играл азартно, но плохо. И хотя стол в офисе Игоря давно уже не стоял, играть он не разучился и легко мог бы выиграть. Да вот только опять его охватило это чувство безразличия, когда не получалось сконцентрироваться, и он мазал раз за разом или посылал мячик в сетку.
– Скажите, у вас совсем нет желания победить? Может быть матч-реванш?
– Нет спасибо. У меня рука побаливает, – соврал Игорь.
– Вы занимались каким-нибудь видом спорта?
– Разными, но все, как-то неудачно.
Они вышли в коридор.
– Основным видом деятельности института, который я имею удовольствие возглавлять, является создание новых форм жизни. Да-да! То, что вы видели в фантастических фильмах, для нас уже и не совсем фантастика. Мы, разумеется, соблюдаем все меры предосторожности. Тем более что находимся мы в центре большого города. Но это, в некотором роде, необходимость. Конечно, нас можно было бы перевести за Урал или за полярный круг, но практика показывает, что в таких отдаленных местах неприятности чаще всего и происходят. Люди чувствуют себя забытыми и брошенными. Они начинают хандрить, теряют концентрацию, а иные и с ума сходят.