И Виктор Артемович приятно засмеялся.
– Впрочем, вас это беспокоить не должно. Вы будете участвовать в исследованиях, которые вполне соответствуют официальному названию института. Сейчас я хочу вас познакомить с вашей группой и вашим куратором.
Они спустились два пролета вниз и оказались у лифта.
– Вы, наверное, обратили внимание, что в здании института не очень многолюдно. И это не потому, что сегодня воскресенье. Мы занимаемся таким делом, которое нельзя прервать или перенести на следующую неделю, только потому, что сегодня красный день календаря. Наши монстры не могут отложить своё рождение, даже ради дня рождения нашей всеобщей любимицы Оксаны Федоровны из бухгалтерии.
Они вошли в кабину лифта и двери бесшумно закрылись. Видимо, техника в институте была самая современная, потому что движение кабины вниз не ощущалось. Только стремительно менялись цифры на табло.
– Минус двенадцатый этаж, – проворковал приятный женский голос.
Виктор Артемович постучал пальцем по табло
– И это не самый нижний! Дело в том, что основная работа происходит под землей, а здание над нами – это …– он опять подыскивал слова, – оно выполняет представительские функции, для не вполне посвященных. Ну и еще там работает Оксана Федоровна, – хохотнул директор.
– И здесь внизу действительно живут созданные вами монстры? – Игорь хотел задать этот вопрос, как бы между делом, почти равнодушно, но голос дрогнул.
– Не волнуйтесь! Я ведь вам уже говорил, как мы относимся к вопросам безопасности. Вам нечего бояться. Выполняйте все указания вашего куратора и ничего плохого с вами не случится.
– А за время работы института ни с кем ничего не случалось?
В ту же секунду, глаза руководителя института стали холодными.
– Дорогой Игорь Евгеньевич! Я ведь не ошибся, ваше отчество Евгеньевич?
Игорь кивнул.
– Я с печалью должен констатировать, что вы не умеете слушать. Я ведь говорил, кто нас курирует и кто финансирует. И вы, конечно, могли бы догадаться, какая федеральная служба отвечает за сохранение секретности. Подумайте в следующий раз, прежде чем задавать подобные вопросы. И спросите сами себя – стану ли я на них отвечать? Повторяю, еще раз – выполняйте все указание вашего куратора и с вами не случится ничего плохого.
– А вот, собственно, и она!
Навстречу им из-за поворота вышла девушка. Она была очень хороша собой: стройная миниатюрная блондинка, с чудесной фигурой, одетая на военный манер.
– Лика! – приветствовал ее Виктор Артемович – Я привел к вам в группу последнего участника!
И действительно, за красоткой-блондинкой из-за того же поворота вышли еще три человека.
– Ну, что же, – начал директор. – Давайте знакомиться, – и он стал представлять Игорю подошедших. Номер первый – это был крепкий мужчина среднего возраста, с короткой стрижкой и мощными бицепсами.
– Спецназовец, – подумал Игорь и протянул руку.
– Каждый участник эксперимента получает порядковый номер, в зависимости от того, кто раньше пришел, так сказать. Номер первый прошел собеседование еще неделю назад, поэтому он первый, – пошутил директор института. – Вы же помните про анонимность?
Игорь кивнул головой.
– Продолжаем. Номер второй.
Руку протянул парень в очках с длинными сальными волосами.
«А этот похож на сисадмина» – давать такие определения, вошло у него в привычку, потому что он с трудом запоминал имена. Хотя здесь пока ни одного имени пока не прозвучало. Да и к нему глава института перестал обращаться по имени.
– Сначала мы экспериментировали с тем, как называть участников. Даже позаимствовали идею у Тарантино, помните, как в Бешеных псах: мистер Белый или мистер Розовый, – Виктор Артемович, довольно улыбался. – Но потом решили, что лучше по номерам. Цифры и запоминаются лучше, и не вызывают никаких ассоциаций. – И он со смешком повторил:
– Мистер Розовый.
Подошел последний из участников. Мужчина под шестьдесят, похожий на завхоза.
– А теперь позвольте представить вам Двадцать седьмого. Не удивляйтесь, Двадцать седьмой, тот, кто присоединяется к группе последним, получает номер, который совпадает с порядковым номером эксперимента.
– Ну, что же, Лика, они ваши. Вы командуйте, а я пока похожу и понаблюдаю.
Куратор коротко кивнула, отчего хвостик белых волос слегка дернулся на затылке, и по-военному скомандовала.
– Группа, за мной.
И вот, после бессистемного, на первый взгляд, петляния по коридорам, подъемам и спускам по лестницам, все четверо участников вместе с куратором и директором института оказались в комнате, напоминающей учебный класс.