Но это только снаряд, секрет Джонсона был в «пушке». При отсутствии грузовой составляющей, отпала необходимость посадки и взлета на планете, убивавших до половины заряда батарей звездолетов, стоивших основной части износа его конструкции и вызывавших необходимость всякий раз по два месяца стоять на космодроме на «послепосадочном» ремонте и тщательном обследовании всех систем. В итоге классический крейсер жил лет десять, из которых половину срока торчал на таких ремонтах на космодромах. Корабли StarBus не садились на планеты, а стыковались к специально разработанным орбитальным станциям, откуда пассажиров развозили по разным городам планеты челноки.
Это, конечно, усложняло схему, но широкие связи бывшего главкома Межгалактических сил позволяли найти то, что надо в любом углу Вселенной. Из-за сокращения этих самых Миротворческих сил после грогового апокалипсиса, остался без заказчика завод в СГЦ, который строил десантные звездолеты. В кооперации с производителем заправочных станций, этот завод начал собирать теперь орбитальные станции для StarBus. Само собой эти штуки не ограничились функцией перевалки пассажиров, а стали полноценными заправочно-ремонтными базами для транзитных кораблей, а также по традиции зарядников и экстерриториальными культурно-деловыми центрами. Наконец, в рамках проектов по налаживанию контактов и поддержки прогрессивных сил на Близнецах, где еще продолжали оставаться гарнизоны миротворцев, Уоллос предложил ребятам на Альфе Близнецов делать для него челноки. По сути это были стандартные межпланетные маршрутки — небольшие 30 метров в длину, грузовые машинки с парой-тройкой пассажирских углов. На их основе строили что-то внешне больше похожее на самолет, с сидячими местами для 75 пассажиров. Такой челнок садился на планету в режиме планера, фактически тратя заряд только на обратный взлет.
Все это вместе позволило предложить шикарные условия всего лишь за 30 золотых по среднему тарифу за месячный перелет и при этом иметь бешеные прибыли с каждого рейса.
В год StarBus строил по одному крейсеру и орбитальной станции, закрепляясь так с каждой весной на еще одной планете в самом центре какого-то из ключевых регионов Вселенной. Первые три точки присутствия были, конечно, 5-я Z Аполлона, Мановах и Борос — столица объединенных государств системы Стрельца, второй после СГЦ экономики мира. Направление между Мановахом и Боросом уже отбило все затраты, но в этом году StarBus вводил в строй точку на 2-й планете W Скорпиона, где был Паркон, столица Империи Туй, центра экономического пространства — третьего по объему во Вселенной и быстро растущего, называемого некоторыми «Новым миром». Пассажирских перевозок между Мановахом и Парконом раньше фактически не было — перелет 4 месяца могли перенести без вреда для психики только профи, которые в космосе вообще жили. Послезавтра StarBus отправит из Мановаха в Паркон первые триста человек — и это главное научно-техническое, культурное, бизнес и даже политическое событие года. В перспективе было на десятый год работы иметь станции в трех самых населенных углах СГЦ, две станции на Стрельце, две на Скорпионе и еще по одной на Орионе и на Волопасе. Тогда StarBus целиком оседлает все сколь-нибудь массовые межгалактические пассажирские маршруты.
Деньги перли так, что если бы не авторитет «галантного межгалактического убийцы» Уоллоса, других бы замочили. Финансы компании были сразу выстроены в два контура из расчета 50 на 50. Белый контур широко и громко поддерживал разные благотворительные миссии и волонтерские организации, защищал животных, моря, леса и небеса, а также взвалил на себя помощь многочисленным сокращенным военнослужащим миротворческих сил. Серый же контур с самого начала предложил доли в прибыли всем, от кого что-то зависело во Вселенной. Свои счета получали политические покровители проекта в странах присутствия, а малоизвестная фирма, имеющая отношение к Гилацу, Galaxy, медцентр Алам и несколько других важных контор сразу имели по 10% от доходов серого контура. Само собой Проект StarBus был поддержан Гилацем, да и всеми деятелями культуры и политики, СМИ и общественными движениями, как прогрессивный, укрепляющий межгалактический связи, мир и сотрудничество во Вселенной.