В то же время гормоны регулируют эмоции: например, избыток гормона пролактина у женщин меняет их эмоциональный фон, делая чувствительными к происходящему вокруг, а также капризными и недовольными собой. А вот серотонин, наоборот, уравновешивает настроение, успокаивает, расслабляет, улучшает самочувствие. Дофамин влияет на мотивацию, соответственно, повышение его уровня в крови приводит к росту активности у человека, возникновению интереса ко всему новому, а снижение уровня приводит к развитию апатии и появлению усталости.
Эмоции готовят наш организм к той или иной защитной реакции. Например, при страхе мы начинаем дрожать, а при радости или волнении может увеличиться артериальное давление. Эти процессы запускают наши гормоны. К гормонам, регулирующим эмоции и настроение человека, относятся: дофамин, серотонин, окситоцин, эндорфин, фенилэтиламин, норадреналин, тестостерон и многие другие. Каждый гормон вызывает определенные эмоциональные реакции в организме.
И, наконец, экспрессивная, или коммуникационная, функция. Эмоции позволяют обогатить процесс общения, передавать информацию при помощи мимики и жестов. Выразительные движения дают дополнительную информацию, которую сложно передать словами.
Эмоции окрашивают нашу речь, меняют интонации, позволяют сделать нужные смысловые акценты. В норме человек больше ориентируется не столько на слова, сколько на эмоции собеседника, выражаемые им в момент общения. Одну и ту же фразу можно произнести с разными эмоциями, и смысл фразы может поменяться радикально.
При нарушениях или расстройствах психики эмоциональные проявления у человека становятся не адекватными ситуации, в которой он находится, — то есть эмоции не соответствуют целям, нормам поведения, смыслу сказанных фраз и т. д.
Во всех перечисленных выше функциях наших эмоций главным для человека является умение прислушиваться к себе, своим внутренним переживаниям, правильно их распознавать, интерпретировать и понимать, чтобы сделать нужный в данный момент выбор или совершить поступок. Умея прислушиваться к своим внутренним переживаниям, человек может установить тесную связь между телом и сознанием, которая будет учитывать прежний опыт и сокращать время для принятия важного и правильного решения.
Эмоции относятся к категории субъективных психических состояний. То есть эмоция — это определенное состояние, в котором человек находится. Как и любое другое состояние, эмоция имеет свое начало и конец. Другими словами, она когда-то начинается и когда-то заканчивается. Например, началась конкретная эмоция, и человек испытывает эмоциональное состояние — радость или грусть, удивление или восхищение. Закончилось это состояние, и человек больше не испытывает эмоции. Но в то же время начинает испытывать какие-то другие. То есть одна эмоция всегда сменяется другой.
Особенность эмоциональных состояний заключается в том, что они сменяют друг друга постоянно и без перерывов.
Американский философ и психолог Уильям Джемс ввел понятие «поток сознания». Джемс отмечал, что сознание — это поток, река, в которой мысли, ощущения, воспоминания, различные ассоциации постоянно перебивают друг друга и причудливо переплетаются в различных сочетаниях. Поскольку мысли текут в нашей голове постоянно, совершенно естественно и нормально, что человек как бы перетекает из одной эмоции в другую. Однако люди, как правило, не замечают этого, не осознают и поэтому не придают никакого значения своим эмоциям и не связывают их со своими мыслями. А зря.
У некоторых человекоподобных обезьян есть выразительные движения, при помощи которых они обмениваются информацией, а у человека выразительные движения стали развиваться в ходе эволюции и превратились в эмоционально-выразительные движения. Используя их, мы можем уточнять контекст, в котором проходит общение. Например, улыбка позволяет нам понять, что собеседник настроен положительно, а нахмуренные брови — повод насторожиться и быть внимательнее к происходящему, проявлять настороженность. Таким образом, эмоции являются результатом культурного и исторического развития человека.
Кроме того, эмоции помогают нам лучше понимать самих себя. Потому что эмоции — это еще и сигналы от внутренних переживаний. Они говорят нам о том, какие чувства мы испытываем в настоящий момент, что нас волнует, какие желания для нас актуальны.
Понимая свои чувства, человек может принимать верные решения в нужный момент. Но если человек не умеет интерпретировать свои эмоции, то он часто попадает в странные и нелепые ситуации: берет лишние кредиты, поддается на уловки мошенников, верит «акциям» и «распродажам» в магазине, лотереям, политикам и т. д.