- И... Что будем делать? - дребезжащим голосом задал вполне резонный вопрос Колин.
- Господа, господа... Ну прошу вас, - Бенни делал умоляющие пасы руками. - Оставим это дело более компетентным органам. Не будем изображать из себя детективов, мы и так достаточно наследили. Я попрошу всех разойтись по своим комнатам, запереться и спокойно дождаться утра. Я... Я гарантирую, что больше никто не пострадает, и приношу свои извинения за этот казус...
- Я тоже вас не пойму, - Шнитке упрямо наморщил брови. - У меня складывается впечатление, что на самом деле вам абсолютно наплевать на покойного вашего же повара... Вы так ненавязчиво пытаетесь всех успокоить и загладить это происшествие, что мне кажется, что вас волнует только сохранение чистой, незапятнанной репутации. И не более того!
Ну, Ральф, молоток! Загнул в тему, что называется. Стокман невольно отступил на шаг и возмущённо зафыркал, вытирая рукавом халата вспотевший лоб.
- Что вы себе... Да как вы... За кого вы меня держите!? - на повышенных тонах заголосил Стокман. - Посмотрите, в каком я состоянии! Разве я похож на человека, способного в данный момент строить какие-то холодные и трезвые, выгодные только для себя расчёты?!
- Так что делать то будем?! - уже во весь голос заорал Колин, испепеляя спорщиков негодующим взглядом. - Сидеть тут и горланить, как потерпевшие? Или...
Шнитке хмуро сплюнул на пол, заработав грозный взгляд на этот раз от дворецкого. Немец сдёрнул с плеч винтовку и положил оружие на сгиб левой руки.
- Я предлагаю не ждать до утра, а начать охоту на эту тварь.
- Ты хочешь сказать, что это животное до сих пор в замке? - впервые подал голос Блейк и невольно поёжился. Дьявол, мне до того захотелось повторить его жест, когда я осознал всю глубину сказанных им слов...
- Вы все неверно задаёте вопросы. В замке этот волк (будем называть его пока так) или нет, не суть важно. Важно другое, - я подошёл к Стокману и вкрадчиво спросил: - Мистер Стокман, а КАК это животное вообще проникло в замок? Ведь ворота на ночь всегда закрываются, а мост поднимается... И других лазеек нет. Верно?
Прикрыв округляющийся рот ладошкой, бизнесмен в ужасе уставился на меня и отрицательно замотал головой.
- Так как же ОН тогда проник внутрь, а? - я уже спрашивал у всех. - На крыльях, что ли перенёсся или через двенадцатиметровую стену перелез?
По коллективно заторможенным и озадаченным сим, как-то ускользнувшим от общего внимания, фактом лицам я понял, что никто не сможет дать мне вразумительного ответа. Да я и сам не мог, чего уж греха таить!
- А... У вас нет какого-нибудь тайного хода? - оживился Колин. - Я читал, что в каждом приличном замке такой имеется на случай длительной осады, да и просто из стратегических соображений.
Мы дружно повернулись к Стокману. Переминающийся с ноги на ногу, как будто ему приспичило, Бенни виновато развёл руками:
- Если даже таковой и имеется, мне о нём неведомо. Мистер Коннор?
Старый дворецкий прочистил горло и проскрипел:
- Я солидарен с мистером Стокманом. У нас нет на руках полных чертежей Стиллхолла, и мы не можем подтвердить факт наличия тайного хода. Ровно, как и опровергнуть его!
- Да и волк ли это? - буркнул Эдвард. - С чего вы решили, что это животное убило повара? Дураку понятно, что в запертый замок ему вовек не попасть... Может, лучше искать среди людей?
Что ж, в его словах было рациональное зерно истины. Он размышлял, как обычный среднестатистический человек, не подверженный тёмным предрассудком. В другое время и я бы размышлял так. Но не сейчас.
Стокмана чуть кондрашка не хватил!
- Я не понял, мистер Блейк, а вы на ЧТО намекаете? На то, что у меня в замке прячется убийца?!
- А может этот кто-то держит неподалёку дрессированного пса, натасканного на убийства, и ночью потихоньку запустил его в замок? - выдал очередную идею Колин. Плодотворный, однако, юноша! Шерлок Холмс хренов. - Ну... Чтобы свести счёты с Хэтфилдом по только ему известной причине? А?
На него уставились как на пророка. Что ни говори, а версия мальца выглядела самой правдоподобной из всего звучащего в холле бреда. Рейнолдс нервно хохотнул:
- Ага! А я даже знаю, кто это! Это сторож, который не поделил с поваром очередную бутылку виски!
- Заткнитесь, мистер Рейнолдс, - сквозь зубы прошипел Коннор. Дон сконфуженно умолк, окончательно сникнув.
- Что скажешь, Ральф? - обратился я к немцу. - Ты у нас единственный специалист подобного плана. Имеет ли версия Колина под собой основание?
- Волки не поддаются дрессировке! - сказал, как отрезал, задетый за живое Шнитке. - А я видел в лесу следы именно волка. И находил именно волчью шерсть. Не собаки, не енота и не скунса, а матёрого старого волка! Да вы что, свихнулись тут все, что ли? Какой дрессированный пёс? Какой убийца...
- Вот именно! - поддакнул Стокман.
-... на хрен! Это волк и точка.
Я почесал макушку.
- Дружище, а как же он тогда всё-таки оказался в Стиллхолле?
- Не знаю, - вынужден был признаться охотник.
- А следы?
Ральф выпустил облачко дыма и переместил сигару в уголок рта. Он упрямо молчал некоторое время, все мы так же замерли в ожидании...
- Да нет тут никаких следов. Я сам ничего не пойму... Он действовал, словно... Словно понимал, что следов оставлять нельзя. Один лишь запах. Запах зверя.
Воцарилось напряжённое, обострённое молчание.
Я не знаю, что роилось в голове моих товарищей, но лично мне происходящее нравилось всё меньше и меньше. Слава Богу, Ральф не умудрился ляпнуть, что выслеживаемая им зверюга чикиляет на двух лапках! Иначе его все без исключения сочли бы полным дураком и кретином. А кто будет прислушиваться к заклеймённому придурку?
- Ладно, - хлопнул я в ладоши. - Ральф, не обижайся, но, исходя из обстоятельств этого дела, я соглашусь с мистером Стокманом (Бенни просиял как медный тазик). Пусть разбираются полисмены. Мы с нашим напором, горячностью и поспешными выводами такого можем нагородить, что самим страшно станет. Этак до утра сами друг друга поубиваем, обвиняя во всех смертных грехах. Посему предлагаю разойтись по комнатам, дождаться утра, а потом... Ну, не знаю, как вы, а я линяю отсюда.
Радость на лице Стокмана сменилась выражением жесточайшей зубной боли. И я, кажется, знал, почему. Но об этом попозже. Ральф опустил ствол винтовки и, помявшись, обречённо прогудел.
- Хорошо, Алекс, ты прав. Дождёмся утра. Но я никуда отсюда не уеду, пока не разберусь во всём этом дерьме.
- Я не могу тебя отговаривать... Ты уже мальчик большой, и волен сам решать, как быть. Но я больше тут не останусь.
Я был твёрдо уверен в том, что говорю. Откуда-то во мне поселилась надежда, что, если вовремя покинуть злополучный замок, то всё образуется. Правда, я не мог сказать, что мною движет, но ощущение неотвратимо накатывающей беды гнало меня прочь, как лесной пожар гонит зверей. Но некий маленький гложущий червячок сомнения услужливо мне подсказывал, что на самую капельку, но я уже опоздал... Крайне неприятное ощущение.
Тем временем рыжеволосая Грейс пришла в себя и смущённо поправляла очки на милом носу. Блейк мужественно приобнял её за плечико, помогая встать. Да, вот так ведут себя настоящие Казановы. Всегда готовы и всегда рядом.
- И, ради Бога, растолкайте кто-нибудь Роберта и Уэнрайта! - устало попросил я.
Коннор ободряюще улыбнулся и заверил, что сию же минуту позаботится об этих господах. Дон со скоростью метеорита кинулся приводить в чувство Мастерса, предоставив дворецкому сомнительное удовольствие возродить к жизни наследного лорда. Хитёр, стервец!
Мы с Колином двинулись к нашей комнате. Юноша задумчиво молчал, а потом окончательно испортил мне настроение, напугав до дрожи в пятках. Он долго кряхтел, мычал, я уже начал подумывать, что ему плохо, когда, наконец, он разродился.