- Ладно,- смягчилась Трейси. - Думаю, нелёгкое у нас вырисовывается будущее.
Саша пригладила убранные в «конский хвост» волосы и убеждающе произнесла:
- Алекс справится, я в нём не сомневаюсь.
- Он парень здоровый, в случае чего - отмахается, - присовокупил окутавшийся облачком ароматного дыма Шнитке. - Не пугайтесь раньше времени, ребятки, мы ещё повоюем, вот увидите.
- Вот если бы ты дал нам свою пушку... - Артур просяще уставился на охотника. - Ну хоть разочек пальнуть!
- Перебьёшься. Ты всех нас положишь, а в оборотня всё равно не попадёшь.
- Да он и в стену с трёх шагов не попадёт! - об авторстве этой реплики несложно было догадаться.
В пол уха прислушиваясь к несколько нервному разговору, Колин внимательно следил за остальными невольными участниками драмы.
Стокман, Коннор, Блейк и Уэнрайт о чём-то оживлённо судачили, сгрудившись возле лестницы в плотный кружок. До Колина долетали лишь разрозненные, ничего не значащие обрывки приглушенного разговора. Дон Рейнолдс потерянно мялся в сторонке, не допущенный к совещанию более значимых и высших по рангу лиц, чем он.
Кристи, лишившись неотъемлемого мужского внимания, скромненько сидела в одном из последних незанятых кресел, заигрывающе улыбаясь покрасневшему Рэнделлу. Шведка вволю выплакалась, ей было скучно, страшно и одиноко. Вот она не выдержала и решительно подошла к студентам. Её улыбка из соблазняющей превратилась в застенчивую.
- М-м-м... Не возражаете, если я присоединюсь к вашей молодой компании? Мне ужасно надоело это постылое одиночество!
- Ты вроде и сама не старушка, - осклабился Артур, всем своим видом демонстрируя, какой он крутой парень. - Присаживайся, в ногах правды нет, даже в таких классных, как у тебя.
Мартин, не отставая от дружка, обаятельно заухмылялся. Трейси скорчила презрительную гримаску. Раздулись, как петухи, разве что не кукарекают, подумалось девушке. Кристи поторопилась воспользоваться приглашением и втиснула туго обтянутые легкомысленными легинсами бёдра в кресло Колина. Высокий юноша был несказанно удивлён сим довольно приятным на ощупь фактом, почувствовав внезапный жар в области живота.
- А ты ничего… симпатяжка, - Кристи, извернувшись в кресле, взъерошила светлые, аккуратно подстриженные волосы Колина.
МакДжонс от зависти чуть не удавился! Мартин расстроено засопел, не одобряя поведение Кристи.
- Ребята, мне ТАК страшно... Все эти убийства... - непривычно робко сказала Кристи, желая как-то поддержать прерванный её появлением разговор. - Мне так жаль этих бедных людей!
- Да, бесспорно, - вздохнула Джессика. - Разве они могли подумать о ТАКОМ?! А мы даже ничего не можем сделать... Ни сообщить родственникам, ни похоронить по-человечески... Мы здесь застряли, как тараканы в одной банке. Это ужасно. И страшно...
- А я до сих пор не могу поверить, что среди нас этот... хм... оборотень, - призналась Кристи. - Это же так похоже на сказку для перепуганных детишек, на... вымысел больного воображения!..
Саша Зверева пожала плечиками:
- Мы и есть стайка перепуганных, слабых и беззащитных детишек. Признайтесь, что каждый из нас испытывает всепоглощающий, берущий за нутро страх... Мерзкое чувство! А теперь представьте, каково Алексу, рискующему в данный момент жизнью?
Поёрзав, устраиваясь поудобней, и вгоняя Колина в краску, шведка надула розовые губки.
- Всё-таки странно, что все подозрения падают на Роберта... Я не думаю, что он чудовище. Мастерс такой милый и симпатичный старичок! Как он может быть вервольфом? Ну как? Не верю...
- Мне тоже кажется, что дело тут не чисто, - вымолвил Рэнделл. - Я пытался сказать Алексу, вставить хоть слово, но меня опять никто не захотел слушать. Вы же сами видели!
- И что ты там надумал? - скептически протянула Трейси. - Выкладывай, лейтенант Коломбо ты наш.
- У меня всё не выходило из головы: как вервольф проник в кабинет Стокмана и разбил телефон? Дверь заперта, ключ у хозяина и никаких следов взлома! Что, вервольф в человеческой ипостаси очень опытный медвежатник? Пусть даже так. Но на кой чёрт ЕМУ все эти лишние заморочки? Выбил на фиг дверь и всего делов! По-моему, этот монстр не страдает врождённым чувством такта и уважения к чужой собственности... Вникаете? Я думаю, что связь вывел из строя кто-то другой. НЕ оборотень.
Трейси, дёрнув уголком рта, прижала к себе Герти, и хрипло заявила:
- Признаюсь, тебе удалось меня напугать ещё больше, умник хренов... Что ты хочешь этим сказать?
Колин виновато развёл руками.
- Извиняюсь, дамы и господа, но я... Это не голословное утверждение, нет, ни в коем разе! Но я думаю, что помимо оборотня некто, тот, о ком мы даже и помыслить не можем, не горит желанием выпускать нас за пределы стен замка.
Шнитке поперхнулся табачным дымом и надрывно закашлялся. Успокаивающе махнув рукой повернувшему голову Коннору, немец с открытым изумлением и большущим знаком вопроса в квадратных глазах уставился на юного австралийца. Выражения лиц остальных слушателей не слишком отличались от мимикрии охотника...
- Ой, да ты не только красавчик, у тебя ещё и голова варит! - восхитилась Кристи, всё более заинтересовано поглядывая на Рэнделла. - Сразу видно, что ты умненький мальчик. Мне всегда нравились соображающие парни. Вот только они почему-то редко встречались на моём пути...
Чёртов сукин сын, мысленно взвыл Артур, как никогда завидуя Колину. Да ещё немного, и она повиснет у него на шее, а там и до постели недалеко! Как он мог в такую минуту думать о таких вещах, МакДжонс и сам ответить не мог. Обстановка вроде не располагала для амурных перипетий! Судя по постной роже Мартина, тот подумал о том же.
Напыжившийся Колин набрался храбрости и приобнял обольстительную шведку за округлое плечо. Кося одним глазом в вырез кофточки Нотенберг, он продолжил развитие темы:
- А эта таинственная буква «М», что написала перед смертью Грейс? А кто может поручиться, что это именно её послание, а не коварная проделка оборотня, дабы сбить нас со следа? А если всё же букву оставила Грейс, то где гарантия, что мы правильно всё поняли?
- Ты, конечно, вовсе не красавец... Образина та ещё, - как нечто само собой разумеющееся сказала Стюарт, вызвав зубовный скрежет Колина и недоумение Кристи. - Но башка не дерьмом набита, признаю. Мне вот что непонятно... Как Грейс запустила неведомо кого в свою комнату средь ночи? Значит ли это, что она не боялась ночного гостя? Была уверена в том, что он не причинит ей вреда? И почему именно она пала второй жертвой чудовища?.. Что двигало монстром? Чем его привлекла одинокая, робкая девушка?
Герти завозилась под боком Трейси.
- Может, они знали друг друга, были хорошо знакомы?
- Подождите... - Колин с азартом в глазах выпрямился в кресле. - Точно! Ты права, Трейси...
- Я всегда права, малыш.
Рэнделл пропустил очередную колкость мимо ушей и торопливо застрочил, словно боясь упустить из рук пойманную за кончик хвоста идею.
- Почему Грейс? Да потому, что она проживала в замке ОДНА! Ясно вам? Оборотень не стал нападать на тех, кто расположился в комнатах парами. Он выбрал того, кто был совершенно один и, кроме как на себя, больше ни на кого не мог рассчитывать. Скажу больше, оборотнем так же должен быть кто-то из тех, кто жил в номере один! Иначе его ночные вылазки непременно бы заметились соседом. Понимаете? Круг подозреваемых сузился до определённого количества людей! Из которых при логическом подходе можно попытаться вычислить монстра!
Кристи положила ручку на колено вдохновлённого озарением Рэнделла и страдальчески вздохнула.
- Зайчик мой, ты кое о чём забыл.
- О чём же? - насторожился Колин.
- Меня поселили в одной комнате с несчастной Грейс, - шведка стыдливо опустила глаза.
Артур хлопнул себя по лбу.
- Верняк, приятель, что ты на это скажешь?
- А где же ты была всё это время? И ни тебе ли доверчиво открыла дверь мисс Брайен? - Колин в упор посмотрел на Кристи, проявляя недюжинную силу воли и не спеша выпрыгивать из кресла. Приятное соседство грозило обернуться ОЧЕНЬ крупными проблемами.