- К-как же это... больно... Как БОЛЬНО... - прошептал Герберт, свернувшись калачиком. - Я н-никогда не думал-л, что умир-рать так больно и... мерзко.
Я криво усмехнулся, не испытывая никакой радости от вроде бы победы и свершившейся мести, и присел около истекающего кровью Уэнрайта на корточки.
- Тебе не кажется, что ты нисколько не лучше и не выше жалких слабых людишек, которые закололи тебя, такого могучего и сильного, как простую свинью?
- Т-ты не понимаешь... Вы н-не понимаете... - лорд надрывно закашлялся, выплёвывая сгустки крови. - Вы меня п-победили, но вам в-всё равно... не сдобровать... вы проживёте не м-многим больше моего-о...
- У тебя, что, начался предсмертный бред? - насупился неумолимый немец.
- Дурак! - Герберт не выдержал и захихикал, хоть смех и причинял ему сильнейшую боль. - Вы, люди, п-плохо слушаете... Я же говорил, ч-что не трогал телефон в кабинете С-сток-кмана... Вы до сих пор н-не поняли?.. Не п-поняли, что д-для вас игра только н-начинается?
Я положил ладонь на плечо лорда. Тот насмешливо следил за мной. Лицо Уэнрайта покрыл грязный пот, глаза лихорадочно блестели.
- Что ты имеешь в виду, Герберт? Кто разбил телефон? Кто-то из нас, верно?
- В т -точку, милый... Я не единствен-ное с-существо в з-замке с ТОЙ стороны... Тебя ж-же п – пред-дупреждали... Берегись ТЬМЫ! Но... т -ты уже увяз в ней п-по уши... Но, п-прежде, чем я уйду, я назову тебе имя т-того, кто г-гораздо с-страшней меня... Он НЕ ХОЧЕТ в... вас выпускать из з-замка!..
- И кто это? - рявкнул Шнитке. Мой друг был само нетерпение. - Назови имя!
- Барон Кролл... - слабеющим голосом прохрипел лорд. - Он н-не умер. Он с-слишком хитёр, чтобы ум-мереть... Он способен обмануть саму см-мерть. И... он убьёт вас всех!..
Уэнрайт конвульсивно дёрнулся, изо рта его хлынула река крови и... Лорд умер. Мы, потрясённые, обменялись полными недоверчивого изумления взглядами.
- Ты понял, дружище? - немец медленно вернул курки на винтовке в исходное положение. - Что же это получается? Если Уэнрайт не соврал, а лгать ему совершенно было не к чему, то что выходит?.. Кто такой этот Кролл и с чем его едят? И почему он не хочет нас выпускать? Зачем мы ему? Откуда Уэнрайту о нём известно? Алекс, смерть оборотня отнюдь не избавила нас от многих вопросов, а, наоборот, создала сонмище новых... И я не знаю, что с ними делать! У меня голова идёт кругом.
- Аналогично.
- И, м-м... И, если этот таинственный барон хотя бы наполовину так крут, как расписал Герберт, то...
- То мы по уши в дерьме, - резюмировал я. - К тому же я более чем уверен, что Герби не солгал. Он мог что-либо утаить, недоговорить, умолчать... Мог! И, меня не покидает уверенность, что он сказал далеко не всё, что знает. Но в остальном он не соврал. Я верю его последним словам... После всего, что мы пережили, я и не очень-то удивлён! И кстати, ты не заметил один подозрительный нюансик?
- Угу, этот недомерок вроде как намекнул, что человек, сломавший телефон, находится среди нас. Как тайный резидент.
- Засланный казачок, мать бы его так. Что ж, если нам удастся как можно быстрее выбраться из замка, то все устрашающие слова Герберта так и останутся словами. Пустыми и не имеющими под собой почвы. Поэтому молчок, никому ни говори о посмертных предостережениях оборотня. Положеньице весьма шаткое. Не хотелось бы ещё больше будоражить людей...
- Да и провоцировать этого шпика на поспешные превентивные действия, - усмехнулся в усы Шнитке. - Ты же в первую очередь об этом подумал?
Я виновато пожал плечами и поморщился от боли. Начался отходняк: все кости ломили так, словно меня в течение суток лупцевали дубинами.
- Ну да ладно! Что с трупом-то?.. Сбросим со стены в ров? Ибо я несколько сомневаюсь в том, что ОН достаточно мёртв, хм.
Ральф молча отстегнул от пояса охотничий нож и, встав на одно колено, три или четыре раза рубанул по шее Уэнрайта. С чавкающим звуком тесак отделил голову лорда от туловища. Как и следовало ожидать, покойник не издал ни звука, хотя, признаюсь, я ожидал чего угодно...
Руки немца были заляпаны кровью, с остановкой дыхания исчезла и чудесная способность оборотня к регенерации. Шнитке поднял за волосы отчекрыженную голову Уэнрайта и сурово посмотрел на меня.
- Так будет надёжней.
Я так же молча, с одобрением кивнул. В свою бытность я видывал картины и похлеще... Но, похоже, что подкрадывающаяся ко мне со спины Трейси ничего подобного отродясь не видела, и враз позеленевшую девочку шумно стошнило прямо на... мою спину, затянутую в насквозь пропитавшуюся кровью и потом майку!
- Ой, - Трейси поспешно зажала рот обеими ладошками.
Я, побагровев, резко обернулся, намериваясь садануть осмелившегося заблевать меня «подонка» по наглой роже и... На меня уставились огромные зелёные глаза взъерошенной, непроизвольно подрагивающей Трейси.
- Извини, что я перенесла ужин из желудка на тебя... Я немедленно всё отстираю, клянусь!
Я облегчённо, не скрывая, выдохнул.
- Ты не сердишься на меня, а?
Вместо ответа я притянул девочку к себе и крепко обнял. Затем чмокнул в черноволосую макушку и сказал:
- Надрать тебе задницу, конечно, не помешало бы... Но оставим экзекуцию до лучших времён, договорились?
- Заметано, - широко, подозрительно блестя влажными глазами, ухмыльнулась Трейси.
- Ты цела, он тебя не цапнул? Укус оборотня, насколько мне не изменяет память, чреват неприятными последствиями...
Стюарт с кислой миной продемонстрировала разодранный в лоскуты правый рукав «косухи» от кисти до плеча, и кровоточащие, глубокие царапины через всю руку.
- Не беспокойся... Но жжётся, как будто кислотой полили! Да и куртку жалко... Но каждое полнолуние мне брить ноги не придётся. Он не успел меня укусить.
- Ну, слава Богу... Ранами займёмся чуть позже, мне тоже есть, что заштопать и перевязать, - я болезненно сморщился. Она права - жжёт, словно под кожу залили жидкий огонь. Оборотень чурался элементарной гигиены или просто по натуре настолько заразен? - Как там все остальные? Где Герти?
«Все остальные» тем временем начали потихонечку стягиваться к полю брани. Один Коннор, ничем себя во время неравного побоища так и не проявивший, бросился приводить в чувство сомлевшую Кристи.
Кряхтя и причитая, Дон кое-как отклеился от входной двери. Гид периодически кривился, скрывая боль, но лицо его ежесекундно озарялось гордой счастливой улыбкой. Улыбкой победителя. Герти, радостно повизгивая, уткнулась мне в живот, обхватывая тонюсенькими ручками за талию. С трудом сдержав болезненный стон, я нежно взлохматил чёрную (прям как у Трейси...) головку девочки.
- Круто, чувак, круто! - Артур ухмылялся во всю ивановскую, как будто это он самолично уложил страшного монстра. - Я, кажется, с перепугу обмочился, но всё равно дьявольски рад, что ты остался жив и здоров! Ну, положим, на счёт последнего я погорячился...
- А то! Я такого даже в кино не видел, - затараторил Мартин. - Страшно было - жуть! Честно говоря, я думал, что нам будут кранты... Но то, как вы расправились с этой тварью - просто высший класс!
Вернувшая мне «Беретту» Трейси, не утерпев, съязвила:
- Да, высший класс, парень. Но вот что-то вас я рядом и не заметила. Странно... Или вы мысленно были с нами и именно ваша моральная и духовная поддержка помогли НАМ одолеть оборотня?
Артур неловко потупился и виновато пробурчал:
- Да ладно тебе... Нам же никто не выдал по «маузеру» на брата! Что ж нам, с голыми руками было кидаться на это порождение хаоса? Ты ЕГО хорошо разглядела?
- Другие кидались... Бабы вы в штанах, вот кто.