Вспыхнувшие юноши, однако, не нашлись, что возразить. Подошли остальные студенты и Роберт Мастерс, непонятно когда успевший существенно опустошить спиртные запасы вожделенного бара.
- Что дальше? - Колин был белее мела. - Оборотень мёртв, но... Нам надо срочно со всех ног бежать из замка. Нельзя нам здесь задерживаться, ох, нельзя. Можете смеяться, но предчувствие у меня какое-то нехорошее... Как будто ещё не всё закончилось.
Так, Колина одолевают те же демоны, что и меня. Не всё закончилось, да. «Ты увяз во тьме по уши...» Чтобы это всё значило, хотел бы я знать?! Что за тьма? Или ТЬМА? Одно время я думал, что Чокнутая Баньши предупреждала на счёт оборотня, Герберта, но всё вышло совсем иначе. Уэнрайт дал понять, что я ошибался. Элис имела в виду нечто другое... Тьма. А что, если ОНА кроится в самом замке, в Стиллхолле? Что, если древний, полный «странного» (опять-таки слова умирающего оборотня!) замок и есть Тьма? Уф, ещё немножко, и я окончательно свихнусь. Сил моих уже нет!
Джессика с трудом отвела взгляд от продолжавшего держать за волосы отрезанную голову лорда Ральфа Шнитке. Немец морщил лоб и явно не знал, куда пристроить сей жуткий предмет. Веласкес с огромным трудом проглотила что-то в горле, смуглые щёки испанки приобрели мягкий салатовый оттенок.
- Мне кажется, что нам всем надо послушать Колина. Он уже не раз доказал, что часто бывает прав по всем статьям, - с нажимом сказала Саша. - Помнится, Алекс говорил, что у него есть некий курьёзный план, как выбраться из замка, и мы должны незамедлительно им воспользоваться.
- Совершенно правильно, родимая, - поддержал я девушку. - У нас есть ВСЕ основания как можно быстрее оказаться подальше отсюда. Потом я всё объясню и растолкую.
Распихивая юных студентов, ко мне пробился Бенджамен Стокман. Бизнесмен, видимо решив, что опасность миновала, сиял, как начищенный медный пятак. Забрызганный пинтой свежей подсохшей крови...
- Спасители! Благодетели вы мои!.. - заливался соловьём Бенни. - Даже и не знаю, ка мне вас отблагодарить. Вы совершили героический подвиг! Мало того, вы спасли мою репутацию, мою карьеру... Вы очистили мой дом от дьявольского отродья, от скверны! Мистер Болотин, мистер Шнитке, огромное вам человеческое спасибо...
Гибкий хорёк, подумал я. Стокман в корне поменял политику, расхваливая нас на все лады. Бизнесмену до зарезу важно, чтобы о Стиллхолле не пошли гулять сплетни и пугающие слухи. Он будет всеми силами стараться замять ситуацию. Более того, я уверен, что он станет предлагать нам деньги за молчание. Никто не должен узнать, что именно произошло в замке. Стокману не с руки отпускать нас... Хм, Бенни - агент таинственного барона? Нет, вряд ли. У Стокмана свои причины заткнуть нам рты и зашорить глаза.
- Дон, мальчик мой, вот уж от кого не ожидал проявления такой отчаянной храбрости, так это от тебя! Ты вырос в моих глазах...
Бенни чуть не со слезами (крокодильими!) кинулся обнимать несколько смущённого гида.
- Всё закончилось не так уж и гладко... - я, покачав головой, указал на тело Эдварда Блейка. - Бедный парень... Оборотень собрал перед смертью обильную жатву. Он убил трёх человек. Трёх! А, включая сторожа со стоянки, и всех четырёх. Это более чем достаточно для одних неполных суток.
- Мы не всесильные боги, и не способны вернуть их к жизни, - рассудительно сказал Ральф и наконец-то, к всеобщему облегчению пристроил голову Герберта рядом с его же трупом. - Как только смоемся из замка, сразу, не откладывая, вызовем полицию и службу спасения... Работы им хватит.
Стокман сделал круглые глаза, прикидывая, какой резонанс в обществе вызовет участие в этом деле стольких служб сразу. Чёрт, я начинал бояться его! Как бы бизнесмен не решил разыграть свою карту. Всё, срочно валить из замка и точка.
Мастерс засунул руки в карманы и, дыша на нас перегаром, резонно спросил, почти не ломая язык:
- А что мы сообщим инспектору? Сомнительно, что он поверит, что тут немного пошалил оборотень, даже если мы все будем свидетельствовать под присягой!
- Вот-вот, а я о чём? - торжествующе завопил Стокман, покровительственно похлопывая старика по плечу. Роберт пошатнулся, но равновесие удержал. - В сказки о потусторонних монстрах не поверит НИКТО! Я бы вообще посоветовал...
Я плюнул и в сердцах рявкнул на засуетившегося бизнесмена:
- Бенджамен, прекращайте страдать фигнёй, вам не удастся, как бы вы не пытались, скрыть факт смертоубийства без малого четырёх человек!
Стокман стушевался и отвалил в сторону, что-то нервно бормоча под нос. Ох, не к добру это всё...
- Скажем, что лорд оказался извращённым, спятившим маньяком-убийцей! В принципе, мы не покривим против правды. Ведь Уэнрайт и есть неуловимый Потрошитель! - предложила Джессика. - Мы только умолчим о его сверхъестественной способности превращаться в чудовище. По-моему, очень подходящая и дельная версия.
- И даже ничего не надо притягивать за уши, - кивая, высказался Колин. - А если мы будем настаивать на истине, то нам припишут массовый психоз на почве нервного срыва и отправят в дурдом.
- Кстати, Алекс, - Трейси сморщила носик. - У меня сложилось такое впечатление, что ты догадался, что Уэнрайт - вервольф ещё до того, как шандарахнул его по кумполу, верно? Иначе с чего бы ты стал ТАК бить человека, чья вина не доказана!
Я поддел ногой согнутую достопримечательную серебряную полосу и задал неожиданный для всех вопрос:
- Девчонки, у кого-нибудь имеется с собой тушь или там помада?
Джесс и Трейси отрицательно покачали головами, Герти зевнула, мол, рано ей ещё краситься, а Саша, порывшись в задних карманах джинсов, протянула мне маркер.
- На, ума не приложу, как он там оказался...
- ГДЕ именно он оказался? - с ядовито-пошлой улыбочкой поинтересовался Мартин.
- В заднице, придурок, - отрезала Зверева.
Трейси весело хохотнула, а Скотт сконфуженно надулся. Я приклонил колени и размашисто начертил на мраморной плите букву «М».
- Вот, смотрите, что вы видите?
- Так это... - помялся Дон, изображая глубокий мыслительный процесс. - «М» это и есть... А что, мы должны ещё что-то увидеть?
Усмехнувшись, я переступил на другую плиту.
- А теперь посмотрите с этого ракурса.
Ральф и Артур немедля встали рядом со мной и опустили глаза.
- Эй! - невольно выкрикнул МакДжонс. - Да это же... Это же «W». Точно, «W»!
- Фамилия Герберта! - поняла Трейси. - Грейс всё правильно написала, это мы неверно истолковали её послание, её подсказку. Ну конечно! Уэнрайт начинается с буквы «W», всё очень просто!
- Угу, просекли бы мы это раньше, глядишь, и Блейк остался бы в живых, - я приложил ладонь к ноющему боку. - Я догадался, что «М» это на самом деле «W», когда увидел своё перевёрнутое отражение в разбитом зеркале... И сразу вспомнил, что во время наших трапез лорд в основном налегал на фрукты и напитки. Он избегал касаться серебряных столовых приборов... Да и с самого начала мне не давала покоя мысль, ну ЧТО может заставить аристократа путешествовать общественным транспортом? Любовь к простым человеческим отношениям?.. Ну ладно я - я аж когда допёр, что фамилия лорда пишется с «W», я, признаться, по-английски и пишу то с трудом... С произношением у меня отлично, а вот правописание всегда хромало. Но вы, грамотеи учёные, не могли до всего этого сами дойти?
- Точно, - Саша вздёрнула подбородок. - Это мы иностранцы и у нас нет таких дурацких фамилий! Но оборотень всё же говорил на вашем родном языке.
Артур мгновенно встал на дыбы.
- Да я что, вундеркинд, по-твоему? Или Эркюль Пуаро грёбанный? Откуда я мог знать, что... Да и не АНГЛИЧАНИН я! Я шот...
- Хватит, проехали, - оборвала юношу Трейси. - Все мы хороши... Слава Богу, что всё закончилось, и теперь мы можем благополучно свалить отсюда.
Вновь подкатил Стокман и со значением присовокупил:
- И вправду, господа, время не ждёт. Надо выбираться из замка, мне предстоит ещё уладить чёртову уйму дел. Так поспешим же.
Я недоверчиво покосился на него. Темнит, сволочь.
Часть 4