- Отбились никак, - неверяще прошептал Мастерс, осоловело обводя поле боя мутными глазами. - Вот это... Вот это посерьёзней, чем охота на лисиц!
Роберт нервно засмеялся.
- Ура! - радостно воскликнул Артур. Глаза юноши сверкали как звёзды, грудь судорожно вздымалась и опадала. - Мы побили этих недоношенных выродков! Клянусь жизнью, побили! Да расскажи кому, никто же не поверит... Уф, ну и...
- Надо ещё дотянуть до того момента, когда можно будет рассказать хоть что-то, хоть кому-то, - подал голос Ральф, опираясь на забрызганный вампирской кровью приклад винтовки.
Мне показалось, или клубящийся в комнате сумрак действительно поредел, боязливо рассасываясь от нас в стороны? Видимость заметно улучшилась. Я, не особо напрягаясь, разглядел большие двустворчатые двери, ведущие в обеденный зал. Чтобы попасть туда, нам осталось пересечь чуть было не ставшее нашей братской усыпальницей помещение, пропахшее пороховой гарью, зловонием, смертью и страхом.
- Да... Повезло нам. Мы легко и без потерь отстояли друг друга. Всё могло закончиться гораздо плачевней, - я тронул свисающий с пояса бесполезный арбалет. И зачем я его взял, спрашивается? Ну не выбрасывать же теперь. Кто знает, а вдруг пригодится...
- Отстояли? Легко? - вылупился на меня Стокман. - А что же, по-вашему, трудно?
- Противники слабоваты оказались, - я пнул носком ботинка обугленную головешку. - Силой они не превосходили обычного человека. И никаких сверхспособностей я за ними не заметил. Так... простые невзрачные уроды. В них не оказалось ничего от легендарных мощи и титанической силы истинных вампиров.
- Угум, - согласно хрюкнул Рэнделл. - Алекс прав. Но не скажу, что я разочарован!
Саша с надеждой вопросила:
- Так может, такие всесильные только в кино и встречаются?
- Скажем спасибо, что с подобными мы и не столкнулись, - буркнул Ральф, перезаряжая винтовку. - Потому и живы остались.
- И надеюсь, что не встретим, - я хлопнул немца по плечу. - Так, все живы-здоровы? Ну и прекрасно. Идёмте.
Ральф тронулся первым, остальные за ним. Я остался прикрывать, пересчитывая по головам проходивших мимо меня людей.
- Быстрей, ребята, быстрей! Не бойтесь этого сумрака, он сам вас боится. Власть этого барона не беспредельна... Был бы он круче вареных яиц, сам бы нами занялся.
Я подбадривал своих товарищей, как мог. Зачастую человек нуждается в элементарной поддержке и доброй шутке. Это здорово поднимает боевой дух. Я знаю, что говорю. Пусть у самого и кошки на душе скребли...
- Эй, Артур, выкинь на некоторое время из головы скабрезные и пошлые мысли о девчачьих попках, перестань глазеть на Джессику, и быстрей шевели ластами! И дружку своему передай... Кстати, а где он, где Мартин то?
Артур удивлённо покрутил головой, но... Скотта рядом не было.
- Не понял, - Артур ошеломлённо заморгал. - Куда он, в натуре, делся? Он же всё время был со мной! По-моему. Наверно...
Шеренга застопорилась. Все, возбуждённо загалдев, принялись оглядываться, но Мартин отнюдь не был иголкой и потеряться под ногами он не мог. Его нигде не было!
- Твою мать, - подавленно проскрежетал я. - Как же мы ухитрились его потерять?! Он вообще входил вместе с нами в этот зал?
Все поражённо разводили руками, но факт оставался фактом. Мартин Скотт бесследно исчез.
____________________________________
А дело было так. Бредущий в середине колонны Мартин как-то незаметно для самого себя начал отставать, переместившись в «хвост» цепочки. Проигнорировав удивлённый взгляд Шнитке, юноша медленно брёл, опустив голову и едва не наступая на пятки охотнику, замыкающему до недавней поры шагающую ленту людей.
Мартин шёл, как лунатик, еле передвигая ноги и устало осунувшись. На него грузной тяжестью навалилась непонятная неприятно-удушливая апатия, мысли превратились в сумбурное месиво. Спроси сейчас у Скотта, как его имя, и он бы затруднился ответить... Пред глазами повисла какая-то пелена, отгораживающая юношу от внешних звуков и шествующих впереди него таких далёких людей-фантомов...
И лишь одно невероятно укрепившееся и обостренное чувство безраздельно завладело Мартином. Всецельно и поглощающе. Желание. Дикое, граничащее с безумием, сексуальное влечение. В сочетании с вялостью и накатившей сонливой подавленностью это выглядело более чем странно и... подозрительно. Но Мартин словно не замечал своего чудного состояния, терзаемый мучительно-сладостными желаниями.
Он отставал от других всё больше и больше, поступь его всё замедлялась. Широченная спина Ральфа маячила где-то в невообразимой дали. Юношу снедали страсть и похоть. Кристи, Джесс, Саша и Трейси представали в его сознании в разной степени раздетости, и в самых невероятно-возбуждающих позах, заманчиво стреляя томными глазками... Обнажённые груди, шелковистые бёдра, стройные ножки завораживающей призрачной каруселью обволакивали пускающего слюну Мартина. Да что там Кристи или Джесс! Даже малышка Герти стала казаться Скотту довольно таки зрелой и аппетитной дамой, с которой тоже можно неплохо развлечься.
Юноша посекундно облизывал пересохшие губы. Низ живота горел в сладостном нетерпении, горло перехватывало сладкой же истомой... Он был готов, уподобившись насильнику, накинуться на первую попавшуюся особь женского пола, невзирая на различия в возрасте и расовые предрассудки. Сквозь пелену в глазах вдруг проступило что-то тёмное и большое. Ух ты! Мартин чуть не врезался носом в обитую железными полосами дубовую дверь, успев в самый последний момент затормозить. Откуда взялась на его пути дверь? Неужели это конец коридора? Но где же тогда все остальные? А кто это - остальные? Разве кроме него здесь ещё кто-то есть?..
Мартин никак не мог сообразить, что плетясь со скоростью пьяной черепахи, он отклонился от заданного курса и, свернув в одно из бесчисленных сумрачных ответвлений, в конце концов, упёрся в эту самую дверь. Юноша замер. Чувство вожделения, желание обладать податливым женским телом возросли в геометрической прогрессии, взлетев чуть ли не выше сводчатого потолка. Из-за таинственной двери исходили настолько мощные волны ответного ЖЕНСКОГО возбуждения, что он едва не взвыл, прожигая дверь лихорадочно блестевшими глазами. Сильнейшие эманации невидимой женской сексуальности увесистой дубиной лупили в висок и пах Мартина.
Юноша прочистил горло и упёрся ладонями в холодную поверхность двери. Та легко поддалась напору и приоткрылась внутрь... комнаты. Мартин на ватных ногах переступил порог, и... застыл, уронив нижнюю челюсть на грудь.
Тому, что дверь за его спиной так же бесшумно сама собой захлопнулась, Скотт не придал никакого значения, полностью завороженный открывшимся пред его глазами зрелищем.
_____________________________________________________
Мне очень, очень тяжело далось это решение. Решение, на какое при других обстоятельствах я бы ни за что не пошёл. Совещание длилось считанные минуты. Моё слово оказалось самым весомым, сломив всяческие разногласия и сопротивление оппонентов. Мартин Скотт был оставлен на произвол судьбы. Никто из нашего отряда не пойдёт к нему на выручку. Да и где его искать? Куда угораздило запропаститься несносному юнцу? Просто испариться он не мог, значит, получается, что Мартин потерялся в одном из закоулков огромного замка. Но опять-таки, где именно и каким образом? Ральф рвал на голове от досады волосы, кляня и всячески себя обзывая. Немец полагал, что во всём виноват он. Ведь видел же, что Мартин отстал и какое-то время топал за его спиной... Но в какой из моментов юноша исчез, Шнитке ума приложить не мог. Что произошло? Мартин сам куда-то свернул или кто затянул насильно? Вопросы... Сплошные бесконечные вопросы.
Артур и Джессика?! особенно напирали на необходимости незамедлительного спасательного рейда, пока ещё не поздно. Я тактично смолчал, что, возможно, уже поздно... Взбеленившаяся ни с того ни с сего испанка чуть ли не с кулаками наскакивала на меня, требуя предпринять хоть что-то для пропавшего юноши. Стиснув зубы, и чувствуя себя полным ничтожеством, я отвечал взбешённой девушке, что не имею права поставить жизнь одного человека, пусть даже и подростка совсем, превыше жизни других доверившихся мне людей. Кто знает, что произойдёт, если мы разделимся или всей толпой бросимся на выручку... Вдруг пленившие (в теории, разумеется) юношу Тёмные силы только и ждут подобной оплошности с нашей стороны? Надежда на спасение зиждется на сплочённости и единстве, на сжатом кулаке. И я не допущу, чтобы загадочный чернокнижник переломал нам все пальцы по отдельности.