- Алекс! Алекс, подожди меня! Пожалуйста!
Я медленно развернулся на дрожащий от волнения, грудной, с приятной хрипотцой голос Трейси.
Так и есть. Цокая каблуками «казаков», ко мне со всех ног неслась Трейси. Маленькая стройная фигурка, одетая в кожаные штаны и куртку с оторванными рукавами. Короткие чёрные волосы девушки торчали во все стороны, солнечные лучи игриво преломлялись на продетом в ноздре вечно наморщенного носика колечке, огромные зелёные глазищи часто моргали...
- Подожди!
Стюарт затормозила в каком-то метре от меня. Она нервно ломала пальцы. Я терпеливо выжидал, не роняя ни слова. Притихшая Герти демонстративно отвернулась, изучая дорогую кожаную обивку салона.
- Адрес, - выпалила Трейси.
Что - «адрес»? - не совсем понял я, изрядно смешавшись.
- Ну как же! Ты же не знаешь моего адреса! Как ты собираешься выслать мне диски? Куда будешь писать?..
- На деревню дедушке, - сказал я.
- В смысле? - вытаращилась девочка. - Да хватит тебе!.. Я же не шучу. Вот, держи.
Трейси настырно запихала мне в карман куртки какую-то скомканную бумажку.
- Здесь мой адрес и номер домашнего телефона. Так что, если надумаешь...
- Ты на ходу выпрыгнула из автобуса только для того, чтобы сообщить мне свой адрес?..
Она неопределённо передёрнула плечами.
- Ну-у-у... Как бы тебе сказать, чтоб не соврать...
- Врать не рекомендуется, учти. Так почему?
- Я забыла тебе сказать кое-что ОЧЕНЬ важное, - Трейси гордо, вызывающе вскинула головку, не спуская с меня изумрудных глаз. - Тогда, в твоём номере... Когда ты не взял меня...
Я сдавленно крякнул. Вот о чём она...
- Трейси, родная, всё же, как не крути, но разница между нами, да и вроде мы...
- Да пошёл ты со своей разницей! - закричала Трейси и захлюпала носом. - Что ты всё заладил - «возраст», «ты ещё маленькая», «я слишком стар»! Заколебал ты своими рассуждениями и оправданиями! Понял? За-ко-ле-бал!
Под натиском брызжущей слюной и слезами девушки я невольно сжался и отступил на шаг назад. Трейси продолжала напирать.
- Почему! Почему! Да потому, что я люблю тебя, придурок недобитый! Ясно тебе? ЛЮБЛЮ!
Задыхаясь от душивших слёз и ярости, Трейси пыхтела как паровоз, воинственно сжимая кулачки. Я так и сел. В переносном смысле этого слова, конечно. Я не мог поверить, что Трейси всё же сказала ЭТО.
- Ну что, устраивает тебя такое объяснение? - торопливо зашептала севшим хриплым голосом Стюарт. - Я не спрашиваю, любишь ли ты меня... Можешь не отвечать, я подожду. Но обещай мне, что непременно, слышишь, непременно мы с тобой увидимся. Не ограничивайся одной перепиской, понял? Ну, в смысле... Мне начхать на всех остальных и на косые взгляды окружающих, ты знаешь это. Я люблю тебя и этим всё сказано! И я БУДУ ждать тебя, не сомневайся.
Я мысленно собрал всю волю в кулак. Я ДОЛЖЕН был сказать эти слова. Должен! Но видит бог, как же я ненавидел себя в тот момент! Но по-другому я не мог. Не имел права. Я постарался говорить как можно более ровным голосом:
- Трейси, у тебя вся жизнь впереди... У тебя всё будет хорошо, я более чем уверен в этом. Ты - чудесная девушка, достойная многого, поверь мне. Я вижу это. Но... НЕТ. Не жди меня.
Я вонзил ногти в ладони... Боль не давала мне раскиснуть и сказать всю правду. Я должен устоять. Должен.
- Ч-что? - глаза Трейси поглотил океан слёз... Она навзрыд разрыдалась и ударила меня рукой в грудь, в плечо, по лицу. Я стоял, не двигаясь... - Как ты можешь... Ну как?! Почему?..
Глядя поверх её головы, я отстранённо сказал:
- Ты видела фильм «От заката до рассвета»? В финальной сцене главный герой говорит: я, конечно, негодяй, но не до такой же степени... Это и обо мне тоже, Трейси. Я не могу быть с тобой. Просто поверь мне на слово.
- Не-е-ет... Я не хочу в это верить, - закрыв ладонями лицо, рыдала железная Трейси Стюарт. - Ты... Ты врёшь! Я же вижу, что ты сам не веришь в то, что мне говоришь!.. Но зачем ты так со мной поступаешь?.. Элис говорила, что я смогу помочь тебе... Спасти! Что с тобой?!
Она плакала... Из-под пальцев мокрыми дорожками стекали обильные слёзы, плечи девушки судорожно вздрагивали. А я стоял напротив неё, сунув руки в карманы и изо всех сил стараясь казаться спокойным и непоколебимым. И как же я проклинал себя... А так хотелось... Стоп. Сейчас уже не важно, что я хочу, и к чему это может привести. Важно, что Трейси обязана забыть меня. Пусть даже мне для этого придётся стать распоследним мерзавцем в её глазах.
Трейси отняла руки от зарёванной мордашки... У меня внутри всё сжалось. КАК же мне было жаль её! Как я желал обнять и утешить бедняжку, нашептав ей на ушко ласковых и успокаивающих слов! Таких простых, но вместе с тем сложных, которые мы так часто забываем или не решаемся произнести вслух, когда есть и время, и необходимость... Я до крови прикусил щёку изнутри, смакуя языком солоноватую жидкость...
Трейси протянула руку. Я подумал, что она ударит меня, и я не стал бы ей мешать. Но девушка распахнула мою куртку и впилась пальцами в грудь... Сделала вид, будто ухватила что-то и рванула на себя. Я удивлённо наблюдал за её манипуляциями... Затем Трейси нежно и бережно как бы вытянула нечто представляющее для неё огромную ценность из моей кричащей от душевной боли грудной клетки. До меня постепенно стал доходить весь смысл. Она взломала несуществующую дверцу и забрала моё сердце.
- Я сделала это без ключа, - выдавила из себя Трейси. - Понимаешь, мне не нужен никакой ключ! И твоё сердце теперь моё. Навечно. Сможешь ли ты жить без него?..
- Оно давно мертво, - прошептал я, стыдясь смотреть в глаза Стюарт.
- Когда ты захочешь забрать его, ты сможешь меня найти. Я не буду прятаться. Я стану хранить твоё сердце рядом со своим. И я не запираюсь на ключ. Тебе будет достаточно постучать...
Я отвернулся. Господи, девочка моя, как же ты не понимаешь... Трейси проглотила остатки слёз и, крутанувшись на каблуках, побежала к автобусу. Я ещё долго смотрел ей вслед. Вслед уносящейся вдаль несбыточной мечте, которой так и не суждено стать постоянством моей жизни. Я смотрел вслед тронувшемуся с места автобусу, и провожал его затуманенным слезами взглядом до тех пор, пока он не превратился в едва различимую мелкую чёрную точку. Многое осталось непонятным... И роль чудаковатой уличной провидицы во всей этой истории. И странное серебряное кольцо на двери гостиницы Ричарда Бонема... Совпадение? Вы уже знаете, что я перестал верить в них. И... Ладно, забыли.
Я открыл дверцу «Ягуара» и сел за руль. Взъерошил голову тихонько плачущей Герти и положил дрожащие руки на баранку.
- Почему?.. - Герти всхлипнула и шмыгнула носом, свернувшись клубочком на заднем сидении.
- Милая... Как сказал однажды Харви Дент: «либо умираешь героем, либо живёшь, пока не станешь негодяем». Не плачь. Всё будет хорошо.
Я повернул ключ в замке зажигания. Мощный двигатель послушно отозвался рокочущим низким гулом. Вот и всё. Закончилась очередная глава моей, в общем-то непутёвой жизни. Началась новая. Но она будет до обидного короткой. До следующего полнолуния. Мне остался всего один месяц. Один месяц на то, чтобы пристроить Герти в добрые надёжные руки и утрясти кое-какие проблемы. Месяц на то, чтобы решить, умереть ли героем или стать негодяем... Герберт меня укусил. Чёртов ублюдок успел цапнуть меня за бок во время нашей схватки. Как этого никто не заметил, ума не приложу. И через месяц у меня начнутся серьёзные проблемы. Я не хотел превращаться в монстра, постоянно терзаемого алчной жаждой человечьей плоти. У меня был месяц, чтобы решить, как уйти из жизни. У меня не было будущего. Но Герти этого знать не обязательно... Как и моим родным. Смирился ли я с этим? Не знаю. Хватит ли у меня воли пустить себе серебряную пулю в лоб? Не знаю. Смогу ли я добровольно покончить с собой? Тот же ответ. Но у меня впереди ЦЕЛЫЙ месяц.
Я тронул машину с места. Я жалел лишь об одном. О том, что так и не сказал, как же я сильно ЕЁ люблю. Мою маленькую стервочку. Мою Железную принцессу...
КОНЕЦ.