— Чисто, — удовлетворенно вздохнув, сказал Генерал. — Здесь до конца по крыше, там стена развалилась, но можно легко спрыгнуть на этаж ниже, ничего страшного. А вот потом придется пройти вдоль улицы пару кварталов...
— А нам куда вообще нужно-то?
— Рядом космопорт, он здесь уже триста лет. Из них, считай, двести через этот порт шел непрерывный поток самых разных грузов. Здесь были лучшие рестораны, лучшие супермаркеты на пару тысяч километров вокруг. Буквально в километре отсюда развалины такого вот магазина. И это не просто магазин, это еще и перевалочный склад. Был когда-то. Сейчас это развалины, да и те сильно радиоактивные... Только поэтому их и не растащили местные. Поди-ка сюда.
Генерал поманил меня к краю стены. Я осторожно подошел и глянул вниз, стараясь не наступать возле самого парапета. Улицу перегораживали витки колючей проволоки, уложенные в несколько рядов, сильно порванные и практически неспособные кого-нибудь задержать. Посередине заграждения проволоку венчал желто-оранжевый плакат. Текст с крыши я не смог разглядеть, но краешек знака радиационной опасности увидел отчетливо.
— Здесь что, война была? — обернулся я к Генералу.
— Война, не война, но тактические ядерные заряды кое-где взрывали... Это еще до моего рождения было, последний раз стычки лет семьдесят назад случились. Так что давай-ка, как следует, зарядимся антидотом.
Генерал достал из кармана куртки небольшой пакет, развернул его, и я увидел две ампулы, наполненные желтоватой жидкостью. Вслед за ампулами Генерал извлек портативный пневматический шприц, зарядил его и протянул мне.
— Куда его?
— Лучше в шею, сбоку, — ответил он.
Я послушался, сильно прижал ствол к шее и нажал спуск. Шприц щелкнул, раздалось короткое шипение, и шею пронзила острая боль. Генерал взял шприц обратно и повторил процедуру уже со своей шеей.
— Фильм шея. Сценарий, — пробормотал я.
— Что? — непонимающе глянул бригадир.
Я махнул рукой, мол, не важно и спросил:
— Никто не живет в этих районах?
— Живут. Люди — не люди, вроде мутантов. Только проблемы у них не с телом, а с головой. Нормальный человек сюда не полезет, только если уж совсем прижмет. Вот за годы и скопились тут... Кого полисы ищут, кто задолжал изрядно, кто за каким-нибудь сокровищем пришел. Пришел и остался. Потому что оружие здесь использовали очень грязное, последние разработки. Изоляция ценных ресурсов. Излучение смертельно, но... Человек может долго прожить в зараженной зоне, а вот если покинет ее — считай, умрет почти сразу.
— Надеюсь, антидот ты мне дал надежный и качественный, дорогой бригадир! — с чувством сказал я.
И мы двинулись дальше.
Остаток крыши преодолели очень быстро, приходилось только внимательно смотреть под ноги и выбирать участки попрочнее. На краю обвалившегося угла здания Генерал притормозил, встал на колени и осторожно заглянул внутрь, затаив дыхание. Я тоже прислушался. Вроде тихо.
Аккуратно упираясь в углы полуобвалившихся стен и цепляясь руками за торчавшие из бетона куски арматуры, я сполз внутрь, на второй этаж, вслед за Генералом. Когда-то это была угловая комната обычной жилой квартиры. Теперь же только обрывки линолеума на полу чуть-чуть прикрывали голый бетон. Через минуту тем же способом мы проникли и на первый этаж. Вот там Генерал уже присел на корточки и чуть не ползком подобрался к выбитому окну. Я устроился рядом.
— И на улице пока чисто, — выглянув в оконный проем, сказал Генерал. — Когда выйдем, сразу перебегай на ту сторону и иди вдоль домов. Я пойду с этой стороны. Ты следишь за окнами надо мной, я слежу за окнами над тобой. Если что — сразу на середину улицы. Там отобьемся. Но лучше, если бы никто не встретился. Здесь, возле ограждения, местные редко появляются.
Укрепив таким образом мой боевой дух, Генерал перемахнул выщербленную стенку и оказался на тротуаре. Я сделал то же самое и, не останавливаясь, перебежал дорогу. Как ни странно, но резиноподобное покрытие сохранилось намного лучше домов даже здесь. Кажется, мои потомки одну из вечных российских проблем решили... А вот вторая проблема грозилась нанести нам серьезный ущерб, если мы не проявим должной расторопности.
Двигаться вдоль стен с пустыми глазницами окон бесшумно и быстро оказалось довольно трудно. Кучи мусора вперемежку с кусками бетона сделали продвижение вперед утомительным, тем более, что я старался не отворачиваться надолго от Генерала. Вскоре я утомился, дыхание участилось, пару раз я сильно зацепился за кривые арматурины и чуть было не порвал куртку. Нервное напряжение нарастало. Движение куска полиэтилена, который ветерок тащил вдоль улицы, показалось сгорбленной тенью, скользящей за Генералом. Меня как горячей водой окатило, даже пот на лбу выступил. Через несколько минут я поймал себя на том, что помогаю себе перебираться через очередной завал только одной рукой, вторая в этот момент судорожно сжимала рукоять штробера под курткой.
Генерал, очевидно, понимая мое состояние, показал мне большой палец и кивнул вперед, мол, скоро уже. Я все же чуть расслабился, уже не так психовал, так что последний отрезок пути пролетел спокойно.
Улица, по которой мы двигались, заканчивалась тупиком, упираясь в стену практически совсем разрушенного здания, в которое мы, не останавливаясь, проскочили. Противоположной стены не было вовсе и моему взгляду открылся обширный пустырь, весь заросший кривыми карликовыми березками и жухлой травой.
— Все, Шмель, считай, пришли. Сюда они выходить не любят. Скорее сделают засаду на обратном пути, а здесь не погонятся.
— Плохое место? — я еще раз обвел взглядом пустошь.
— Хрен его знает. Не ходят они сюда, и все тут. Все больше по городским кварталам жмутся, там где дома не порушились.
— А ты, я смотрю, не первый раз здесь гуляешь? — поддел я Генерала.
— Приходилось. Мне не вчера мысль свалить из шахты в голову пришла. А то еще... — Генерал замолчал, не желая продолжать тему.
Ну и ладно. Мне-то что до его проблем? Наше партнерство пока еще слишком короткое, чтобы плакаться друг другу в жилетку.
Пока я так размышлял, мы под предводительством Генерала резво углубились в заросли. Бригадир шагал размашисто, не глядя по сторонам, мне оставалось только поспевать за ним. Время от времени приходилось огибать небольшие лужи-болотца, скоро штаны внизу намокли и начали липнуть к ногам, затрудняя движение. Впрочем, путешествие через эту пустошь, которая показалась мне давным-давно заброшенным и разрушенным парком, длилось не долго. Километр, не километр, а довольно скоро мы вышли к более-менее целому строению, в котором нельзя было не узнать типичный супермаркет, даже нет, для таких вот магазинов скорее подходило название мегамаркет или торговый дом. Обычно это огромный ангар, заполненный самыми разными товарами — от зажигалки до сенокосилки. Вот к нему мы и направились.
Как только Генерал вышел из зарослей, он сразу удвоил внимание, опять начал внимательно глядеть по сторонам и особенно пристальное внимание уделять самому строению. Судя по всему, это и была наша цель.
— Нам нужно внутрь и дальше по лестницам в подвалы.
— В подвалы? — лезть под землю мне ничуть не улыбалось.
— Угу. Только не напрягайся так. Когда я был здесь последний раз, то освещение еще работало. Думаю, и сейчас ничего не изменилось. А мутанты не любят лезть глубоко вниз, так что если на первом этаже их нет, значит, внутри тоже нет.
Я все же вытащил штробер из-под куртки и дальше нес его в руке. Что-то мы не предусмотрели — нужно было прихватить пару увесистых железок... Впрочем, дубину можно найти везде, а кулаки Генерала могли поспорить с любой кувалдой.
— И все же мне непонятно, как в таких заброшенных домах еще что-то ценное могло остаться... — сказал я. — Ну, радиация, ну излучение. Мы-то антидот использовали, что другим мешает?