— Да уж... Чаще всего, действительно, невыгодно. Но иногда все затраты окупаются с лихвой, если ты понимаешь, о чем я. Иногда за этот самый крейсер хочется отдать все. И очень хорошо, когда он оказывается под рукой.
— Кстати, Игорь ищет, чем бы таким прибыльным заняться, — вмешался Апоностолос.
Клай искоса посмотрел в мою сторону.
— Насколько я понимаю, предлагать тебе работу в судовой команде бессмысленно?
— Точно. Работа с восьми до пяти меня не интересует никоим образом.
— Тогда вряд ли что найдется пока... Есть у меня пара товарищей, они иногда промышляют разными необычными делами, увижу — дам наводку.
— Да у меня не горит, посижу, отдохну.
На этом более-менее связная беседа прервалась. Мы взяли еще виски, потом еще. Вся моя депрессия постепенно улетучивалась, превращаясь в завтрашнюю головную боль. Вскоре компания разрослась настолько, что пришлось перебраться за столик побольше, потом нас стало так много, что мы расположились у барной стойки. Очень быстро куда-то улизнул Клай, сказав, что утром они отправляются, а ему нужно немного поспать. Веселый грек Апоностолос тоже ушел в гостиницу, ступая нетвердым шагом и придерживаясь рукой за барную стойку. Вскоре вокруг меня оказались сплошь незнакомые лица, сбоку терлась какая-то девица. Увидев ее, я сразу вспомнил девушку из магазина, где брал днем картриджи, и начал искать номер этого магазина в электронном справочнике. Но, поскольку я знал о нем только то, что расположен он недалеко от гостиницы, то найти номер не удалось.
Совсем уже под вечер я вернулся к абсенту, мне хотелось не просто оглушить себя, а и придти в состояние измененного сознания, чтобы уж совсем встряхнуться, по-настоящему.
Судя по всему, встряхнулся изрядно. Помню нелепую сцену, когда я забрался на барную стойку, принял величественную позу и начал разбрасывать над толпой смятые купюры, а толпа бесновалась и скандировала: «Мессия! Мессия! Пришел новый Мессия!»
В какой-то момент времени все же организм взбунтовался и напрочь отказался пьянеть. А может, это я незаметно для себя применял новообретенные знания по управлению внутренними ресурсами, кто знает?
Так что поздним вечером я вызвал кар, дождался на «улице» его прибытия и поехал отдыхать. Слегка изумив своим видом администратора, я добрался до номера, попытался было заинтересоваться содержимым пакета с обучающими программами, но быстро понял, что организм организмом, а мозг работать отказывается. Не найдя в себе силы даже на душ, я с трудом разделся и рухнул на кровать.
Последнее, что мне запомнилось, была электронная картина на стене, показывавшая заснеженный горный пейзаж, освещенный двумя солнцами.
Глава 2.
Veni, vidi, vici[15]
Тяжелый, как метровый слой глины поверх могилы, похмельный сон принялся расползаться на куски и превращаться в рвущуюся паутину из-за сильного шума, переходящего в грохот. Игорь резко открыл глаза и уставился в потолок, прислушиваясь. В этот момент стены гостиничной каюты, в кровати которой он окончил вчерашний праздничный запой, в очередной раз содрогнулись, и его сбросило на пол, протащив по полу до входной двери. Вскочив на ноги, Сергеев быстро начал одеваться, собирая по комнате разбросанные с вечера вещи. Судя по звукам, на станции происходила какая-то кутерьма со стрельбой, а все оружие осталось на борту катера. Непорядок. Одевшись, он выглянул из двери — в коридорах полуодетые постояльцы гостиницы бежали кто куда. Игорь решил дернуть к «Ржавой Акуле» как можно быстрее, помня об оружии в сейфе. На основной магистрали станции народу хватало — толпа металась из стороны в сторону. Транспортные ленты были, вероятно, обесточены. Поймав за локоть находившегося ближе всего мужика в каком-то нелепом плаще, надетом прямо на голое тело, Игорь повернул его к себе лицом, и спросил:
— Что за грохот, куда все бегут?
— Нападение на станцию, высадили десант! Отпусти руку, надо в центр станции уматывать, там зона безопасности, спасемся!
Мужик вырвал руку и побежал, придерживая развевающиеся полы и сверкая голыми пятками. Ангар с катером находился в другой стороне, откуда и бежали голыши. Потоки беженцев прорезали кары с сидящими на них вооруженными людьми, и им было по пути с Игорем. Сергеев выждал момент, когда один из электрокаров с открытой платформой притормозил, пропуская несущихся навстречу жителей станции, и ухватился за дугу безопасности машины, запрыгнув на борт. Посмотрев на серьезные нервные лица тесно сидящих там людей, держащих различного вида ручное оружие на коленях, и глядящих на него, выскочившего, как черт из табакерки, Игорь спросил с улыбкой:
— До ангара не подбросите?
Находившийся ближе всего боец, одетый, в отличие от остальных, в бронежилет, хмуро произнес:
— А какого тебе там надо? Что-то я оружия у тебя не вижу?
— Как говорится, кому и кобыла невеста, — Игорь вытряхнул из поясных ножен юлу, и, придав поводку жесткость, помахал ей перед носом бойца. — Вот мое оружие, а другого на станцию пронести не дали. Так что везите меня к ангарам — там у меня катер с плазменным орудием и личное оружие. И я собираюсь все это использовать. А пока поделитесь, что происходит, я слышал о каком-то десанте, или что-то в этом роде?
Кар продвигался в сторону станционных доков все быстрее, толпа практически рассеялась. Впереди по дороге часть обычного освещения погасла, в полумраке виднелись только аварийные огни вдоль стен.
— Повезло, личный катер. Ты на станции, видно, недавно. Такое тут в первый раз. Иногда бандюки появляются, захватывают грузовики, с колонистами там, или с оборудованием, но на станцию они на моей памяти не высаживались. А раньше, лет сто назад, каждый с собой ствол таскал, и бандюков всяких, пиратов, стреляли, как бешеных собак. В те времена многие на скачок ходили, присосутся к стенке, прорежут ее, поставят кессон, и давай на банк налет делать, а заодно наличку у граждан выколачивать. Сейчас наглые попались — большая банда, человек сто, и корабли у них, наверное, шустрые. Вот и решили в станцию полезть. А так бы отцепили трюм у грузовика, который приглянулся, или выследили там, и давай пока — на свой тягач взяли, и в отрыв через гипер, а там их ищи, не ищи, не найдешь. Кстати, зовут меня Тиберий, — боец говорил нервно и быстро.
— Хорошее имя. А я Игорь, просто Игорь.
Тиберий улыбнулся шутке, хотя ну никак не мог знать этого анекдота, и подвинулся чуть в сторону, давая Игорю присесть.
Пока они разговаривали, кар приблизился к входу в помещения промзоны, откуда начинался прямой коридор к ангару номер семнадцать, служившему местом стоянки «Ржавой Акулы». Совсем рядом послышались звуки стрельбы из химического пулевого оружия, перемежающиеся сухим треском разрядов плазмы и лихорадочным стаккато электромагнитных метателей. В царившем вокруг полумраке все пассажиры кара, на котором ехал Игорь, а так же вооруженные люди с других подъехавших к тому же месту машин, покинули транспорт и группами бодро двинулись по широкому коридору в сторону, откуда доносились выстрелы. Сергеев, чувствующий себя не очень уютно с одной юлой в руке, приотстал от основной массы, и стал соображать, в каком направлении искать ангар. Пристальное изучение едва видимых информационных указателей на стенах, наконец, принесло результат — на одном из них в перечне номеров посадочных секторов красовалась цифра «17». По этому указателю он и двинулся, предусмотрительно держась у стен прохода и стараясь производить минимальный шум. Кроме Игоря в коридорах никого заметно не было. Так прошло минуты три, за которые ему пришлось несколько раз сменить направление движения, повернув в другие коридоры, а звуки перестрелки все удалялись и удалялись, и в конце концов совершенно затихли. Тишина разбавлялась только гудением сервисных систем и трубопроводов в стенах, и периодической вибрацией, передававшейся по всем поверхностям, вероятно, как следствие далеких взрывов. У очередного поворота Сергеев притормозил — послышались шаги нескольких человек. До затаившегося Игоря донеслись обрывки разговора:
— ..план точный, скоро будем на месте. Осторожнее с автогеном, чертосы! Сломаете — порешу прямо здесь! Так вот, Рома, как хочешь, а времени тебе полчаса — чертям на стену каземата полчаса, и тебе на запор сейфа полчаса. Обратно на борту нам нужно быть в семнадцать ровно, а то останемся на станции, и получим пулю в лоб от местных. Ты нашего босса знаешь, он ждать не станет, улетит без нас.