Антон, конечно, не отказался бы записать Маринку или аппетитную Ирку в момент, когда они, что называется, пошли вразнос, но поступи он так — дружбе конец. Да и последнее, что он желал бы видеть с утра, — это он сам накануне. Прецеденты уже случались, и Антон вынес из них жесткое правило — всему свое время. Даже сейчас его передернуло от воспоминания о том, как он впервые увидел себя на записи пьяным. Запись сделала его мама, еще когда им можно было жить вместе. И надо сказать, она знала, что делала — теперь даже в самом отвязном угаре он все же старался сохранять человеческое лицо. Правда, категорически не желал видеть, насколько это у него получилось, подозревая, что большую часть его усилий на записи будет незаметно.
Друзья молчали. Никаких сообщений, смайликов — ничего. Очевидно, вечеринка удалась! Одиноко горел красным пропуск на работу — опять маршрут сменили? С усилиями и кряхтением забравшись в санитарный модуль, Антон ждал, пока техника приведет его в относительный порядок. Маршрут действительно изменили — почему-то ему надлежало явиться в центральный офис, который он, честно говоря, видел всего пару раз за все время работы. Интересно, зачем это? Начальника его смены в рабочей ленте еще не было, и спросить было не у кого. Ладно, приедем — узнаем. Может, какое-нибудь внеочередное медобследование?
Однажды он уже сталкивался с таким, когда ему выписали наряд на работы в чистом секторе. В любом случае, это его особенно не взволновало — косяков за ним вроде бы нет, вызывают — значит, потребовалось его тело во плоти, так сказать. Скорее всего, для медблока — тот находился именно в главном офисе. Все остальные вопросы решаются удаленно — работники должны находится на рабочих местах, а не шляться по кабинетам.
Мысли о работе вытеснило осознание того, что праздник прошел, вновь вернулись будни, стало грустно.
Утреннюю рутину нарушил вызов — начальник участка. Вообще-то Антону ни разу не доводилось общаться со столь высоким начальством. Происходило нечто необычное, и он сразу же ответил. Кабинет начальника был похож на командный мостик космического корабля, как их представляют в сериале «Унесенные к звездам», стоившему Антону в свое время многих недель жизни. Стены переливались сложными узорами технических схем, открытыми лентами сообщений, мигали вспомогательными интерфейсами. Обитатель кабинета — невысокий мужчина плотного телосложения что-то делал на дальней от Антона стене. Оглянувшись через плечо, он заметил подчиненного и махнул тому рукой — мол, жди.
Антон пожал плечами — подождем, и продолжил прерванный вызовом завтрак: вместо сосисок — колбаски, вместо белковой массы — желтковая. Начальство соизволило обратить свое внимание на Антона в самый неподходящий момент — изрядный кусок колбаски только начинал превращение в мелко нарубленное с желтками мясо, когда Давид Ашотович, так звали начальника, отвернувшись от замельтешившей ленты, спросил вместо приветствия:
— Шустов?
— Угу. Драуте.
Начальство махнуло рукой — жуй, мол, я говорить буду:
— Молодец, Шустов! Насчет нового участка — ты оказался прав. Я попросил начальство, чтобы тебе выписали премию.
— Спасибо! — справился с колбаской Антон.
— Погоди благодарить, у меня для тебя хорошие новости, — Антон встал и застыл, не зная, чего ожидать — никогда раньше высокое начальство не снисходило до простого электрика. — Внешники к нам обратились. Им нужен электрик в бригаду — молодой, здоровый и сообразительный. Надеюсь, ты уже согласен. Сам знаешь, у них и зарплаты не чета нашим, и работа интересная. Ну! Чего молчишь? — начальник улыбнулся.
Внешниками называли бригады, которые работали за пределами полисов, обслуживая внешние коммуникации и сети. Попасть туда считалось редкой удачей — их окружал ореол романтики работы во враждебной среде, ну и зарплаты были действительно немаленькие. Антон, конечно, знал о внешниках, но никогда и не мечтал стать одним из них — известно, абы кого они к себе не берут, выбирают сами, пользуясь особой привилегией.
— Я согласен, — торопливо ответил Антон и смутился, было ощущение, что его-то согласия никто и не спрашивал.
— Фу-у! Ну слава богу! А я боялся, что откажешься! — подтвердил его ощущения Давид Ашотович. — Марш в офис! На медосмотр и инструктаж.
Интерфейс свернулся, и Антон уставился на бесконечную анфиладу капсул, уходящую вдаль. Вот так поворот!
***
После обязательного медобследования Антону пришлось прочитать длиннющий файл, в основном касавшийся особенностей работы в усиленном костюме индивидуальной защиты и обитания в специальном транспортере — гибриде вездехода и жилого модуля с собственной санитарной системой и нестерильным отсеком. Экипаж этого агрегата составляли три человека, называемые бригадой, и они были постоянно привязаны к этой машине.