Какая-то идея промелькнула в его сознании. Академия? Что-то в этом есть…
Но Клеон продолжал говорить о его обязанностях. Идея погасла.
— Вместе мы многое сделаем, Гэри. Что ты думаешь о…
Вот так всегда, стоит Клеону позвонить — и вся работа насмарку.
Он никогда бы не сработался с Ламерком. Но теперь попался в ловушку власти. И как из нее выбраться?
Глава 16
Два выходца из далекого седого прошлого парили в холодном электронном пространстве, дожидаясь возвращения своего спасителя.
— Я верую, что он придет, — сказала Жанна.
— Я больше полагаюсь на расчеты, — ответил Вольтер, поправляя свой наряд. Он сделал шелк своих узких парадных штанов более эластичным. Для этого просто пришлось поправить коэффициент натяжения, и ничего больше. Алгоритмы сводили сложные законы к обыкновенной арифметике. Даже смысл жизни был просто еще одним параметром.
— И все же меня возмущает эта погода.
Над пенными волнами завывала буря. Они парили над бушующим океаном и нежились в потоках теплого восходящего воздуха.
— Это твоя идея — побыть птицами. — Вольтер был белым орлом.
— Всегда завидовала им. Такие легкие, беспечные, один на один с воздухом.
Он сложил крылья и поправил оперение на груди. Даже здесь жизнь состояла из сплошных мелочей.
— Почему эти чужаки решили превратиться в погоду? — спросила Жанна.
— Человек — спорит, природа — действует.
— Но они вовсе не природа! Они — это странные создания…
— Настолько странные, что мы вполне можем считать их природным явлением.
— Мне трудно поверить, что Господь сотворил нечто подобное.
— Точно так же я думал о многих парижанах.
— Они представлялись нам бурями, горами, океанами. Если бы они объяснились…
— Хочешь быть скучным — все объясняй.
— Смотри! Он идет.
Покачиваясь на крыльях, Жанна обросла доспехами. Эффект оказался неожиданным — представьте себе огромного стального сокола.
— Моя дорогая, — сказал Вольтер, — ты не перестаешь удивлять меня. С тобой даже вечность не покажется пресной.
Неподалеку в воздухе появился Гэри Селдон. Он еще не приспособился к изменившимся условиям и потому попытался найти почву под ногами. Потом бросил бесплодные попытки и посмотрел на симов, которые парили рядом с ним.
— Я пришел, как только смог.
— Ты, наверное, стал виконтом или герцогом? — предположила Жанна.
— Что-то в этом роде, — согласился Гэри. — Пространство, в котором вы находитесь, я постарался… э-э…
— Сохранить? — спросил Вольтер, хлопая крыльями рядом с изображением Гэри. Какое-то облако подплыло поближе, словно прислушиваясь.
— Мы называем это «утвержденным периметром» в виртуальном пространстве.
Господи, как поэтично! — приподнял бровь Вольтер.
— Что-то сильно похоже на зоопарк, — нахмурилась Жанна.
— Здесь и вы, и чуждые сознания могут находиться и жить спокойно, никто вас не потревожит.
— Я не хочу быть запертой в клетку! — возмутилась Жанна. Гэри покачал головой.
— Вы сможете связаться с любой точкой. Но больше никакого общения с тиктаками, идет?
— Это не к нам, это к погоде, — ответила Жанна. Целый каскад ярко-желтых молний сорвался с неба.
— Я только рад, что мемы не уничтожили всех роботов до единого, — вздохнул Гэри.
— Похоже на англичан, которые убили провинившегося генерала, чтобы подбодрить остальных, — заметил Вольтер.
— Мне ничего не оставалось, — сказал Гэри.
Жанна расправила крылья и зависла напротив лица Гэри.
— Ты расстроен.
— Вы знали, что эти создания натравят тиктаков на роботов?
— Нет, — ответила Жанна.
— Хотя такое экономичное решение внушает уважение. Солидные ребята, ничего не скажешь.
— Коварные, — добавил Гэри. — Не знаю, что еще они выкинут.
— Надеюсь, они успокоились, — сказала Жанна. — В погоде чувствуется покой.
— Я хочу поговорить с ними! — крикнул Гэри.
— Как и короли, они любят, чтобы их упрашивали, — сказал Вольтер.
— Я чувствую, как они собираются вместе, — обнадежила его Жанна. — Нужно помочь нашему другу разогнать досаду.
— Мне? — спросил Гэри. — Мне не нравится убивать людей, если ты об этом.
— В трудные времена не бывает безопасных путей, — сказала она. — Мне тоже пришлось убивать за правое дело.
— Ламерк был слуга народа, и ценный…
— Чепуха! — возмутился Вольтер. — Он умер, как и жил, — от удара исподтишка, честного поединка он не заслуживал! Он никогда бы не смирился, если бы ты пришел к власти. И даже если бы ты отступил — мой милый математик, вспомни, как опасно быть правым, если правительство ошибается!