Юрий махнул рукой:
– Ну, бывай!
В два шага добежал до автобуса и запрыгнул внутрь. Леха выжал сцепление и дал газу. Юрий, приземлившись на сидение рядом с напряженной Мариной и притихшим Кириллом, оглянулся в окно, чтобы проследить, как Иван заходит в подъезд и закрывает металлическую дверь.
За их спинами ритмично работали спусковые механизмы автоматов, и Юрий пригнул к коленям головы жены и сына.
Их высоко подбрасывало, когда Леха вел пазик прямиком через клумбы, чтобы срезать путь.
В голове все еще звучала фраза Ивана: «Нет никаких продуктов на подходе». Вроде просто слова, но то, что за ними стояло, меняло все.
Если это правда.
Юрий поймал испуганный взгляд Марины. Ей об этом лучше не знать при любом раскладе. Еще и это в дополнение к тому, что за комнату они получили в общаге…
Они выскочили на пустую центральную улицу, и им навстречу пронесся еще один омоновский газон. Юрий обратил внимание на припаркованные вдоль дорог автоцистерны. Неестественно много цистерн…
И что еще там сказал Иван? «Есть только бензин. Сотни тонн бензина».
При чем тут бензин?
Нофрин, сидящий на соседнем сидении, снова забормотал, глядя вперед через лобовое:
– Не понимаю… Что они творят? Ведь люди же тоже… Как со скотом.
Сержант осуждающе качал головой, и Юрий понял, что тот имел в виду не мародеров, а тех, кто их до этого довел.
Юрий тоже посмотрел вперед и через ветровое стекло – на Башню, маячившую размытой дождем акварелью вдалеке над крышами домов так же безучастно, как и всегда.
Он обнимал севших наконец ровно Марину и Кирилла, но его самого уже определенно не радовал переезд, который все явственнее представлялся лишь отсрочкой. Юрий зло сощурился на Башню и отвернулся.
Автобус мчал по опустевшему городу.
Две недели спустя.
Откуда-то прилетевшее перышко опустилось в красноватый поток воды и тоже окрасилось в багрец, поплыло…
Юрий окунул губку в таз с мыльной водой и продолжил вытирать засохшие коричневые разводы на кевларовом щите, с которым стоял сегодня в оцеплении. Четвертый раз за неделю, каждый день.
Еще свежая кровь смывалась легко, и штурмовой щит вновь начинал блестеть. Кевлар отмывался так же хорошо, как и прозрачный пластик легких щитов, которые они оставили в оружейной еще неделю назад, когда народ начал постреливать… На поверхности щита уже красовалась пара небольших круглых вмятин. Походу, от охотничьего ружья калибра этак двадцатого.
На этот раз оцепление было выставлено вокруг сцены на концерте – очередном сюрреалистичном концерте на фоне голодных бунтов. Юрий вспомнил злые лица бойцов, когда он объявлял, куда они едут. Сначала просто никого не было, но потом народ все-таки не выдержал этой насмешки, набежал, скучковался, а затем голодная толпа пошла на них волной…
Слишком давно у людей уже не было хлеба, чтобы хотеть зрелищ.
Юрий поставил щит обтекать и взялся за резиновую дубину. Его чуть качнуло; волна тошноты сделала горькой слюну. На головную боль он старался не обращать внимания все последние дни. Но вот тремор в руках в дополнение к немеющим пальцам появился только сегодня. Интересно, он один такой нежный, или у всех побочные эффекты вакцины так проявляются?
Юрий оглянулся еще на троих бойцов отряда, как и он, устало и хмуро чистящих личную экипировку возле хозчасти там, где одна стена здания снаружи была выложена легкомысленно-розовым кафелем и стояли железные мойки.
Он присел над канавой, идущей от моек к стоку, в которой перемешивались струйки алой воды от всех троих бойцов. Периодически вода становилась прямо багровой.
Если посмотреть дальше, на асфальтовую подъездную дорогу, идущую между казармами к плацу их части, то за ним, над колючей проволокой забора, торчала Башня – Юрий это знал. Все время он избегал смотреть в ее сторону. На фоне тошноты мысли лезли в голову еще настырнее. Неприятная усиливающаяся уверенность, что за фасадом совсем не то, что он думал.
Протирая тряпкой всю в «шрамах» резину, Юрий наконец взглянул на чугунные низкие облака, скрывающие золотой шпиль.
Голову чуть отпустило.
Постоянно возвращались слова Ивана, сказанные в последний вечер в страховой: «Тебя эта работа опустошит, а потом переломит хребет, внутренний стержень. Но, главное, это все равно ничего не изменит». Тогда Юрий был уверен, что справится. Сейчас уверенности стало на порядок меньше. Но выбора все равно не было.
Капитан бросил угольно чернеющую отмытую дубинку возле щита на сухую плитку и взял каску. Почти прошептал, как мантру: «Лишь бы не коснулось моих».