– Владимир Сергеевич, – нерешительно обратилась к нему Светлана, – просьба у нас.
Владимир насторожился. При общении с людьми, особенно из глубинки, он старался держаться ровно, но высокомерие оставалось. Он понимал существующее различие во взглядах, в подходе к жизни и в глубине души презирал их за мелочность, непонимание окружающего мира. Слишком они были разные, к тому же их легко можно обмануть, направить по ложному пути. Но именно такие простодушные люди работали у него в цехах, пилили, строгали, клеили, красили, переносили тяжести. Их безропотным трудом создавалась добавочная стоимость его растущего капитала. На этот раз Владимир почувствовал, что речь, скорее всего, пойдет о денежной помощи, и напрямик спросил:
– Светлана, говори как есть, сколько нужно денег?
– Мне стыдно, но мой муж сам об этом не скажет, а Марину просить неудобно, – замямлила Света, – да она и просить не умеет.
– Давай конкретно, – с раздражением оборвал ее Зотов.
– Мужа можно устроить на работу? Он не пьет, сама кодировала. Работящий. Деньги все домой несет.
– Какая у него специальность?
– Да он все умеет. Плотничает, шоферит. И, главное, не пьет!
– Шофер, значит?
– Шофер, шофер. Любую машину водит и в Москве умеет ездить, два года там работал. До Кремля, говорит, доезжал. Пробок не боится.
– Вот это уже хорошая характеристика, – улыбнулся Зотов. – Пусть приезжает, побеседую.
– Владимир Сергеевич, завтра же утром и приедет. Спасибочки.
– Что нового на малой родине? – попытался перевести разговор на другую тему Зотов.
Светлана с подобострастием посмотрела на него, затем перевела взгляд на Марину, видимо, боялась испортить результаты успешной беседы. Взгляд ее уперся в репродукцию картины «Распятие Христа» [3] . За спиной распятого на кресте Христа пейзаж обыденной человеческой жизни. Вдали виднеются каменные здания средневекового города, на полях, как муравьи, трудятся крестьяне. Люди продолжают как ни в чем не бывало заниматься своими делами. А человек, отдавший за них свою жизнь, будто находится в другом измерении. Он рядом, с ними, и в то же время его нет.
Сюжет картины испугал Светлану. На нее словно пахнуло смертью, почудилась черная тень старухи с окровавленной косой. Справившись с замешательством, она тихо произнесла:
– Вчерась помер Серега Иванов.
Наступило молчание, прерванное мяуканьем котенка. Зотов взял его на руки, поглаживая, оставил на груди. Пушистику понравилось неожиданное внимание хозяина. Он покорно задремал, продолжая едва слышно мурлыкать.
– Серега – наш одноклассник. Утром в девять пошел в магазин опохмелиться, а водку продают только с десяти. Продавщица ни в какую, узнают – уволят, а работы у нас нетути. Вышел Серега на крыльцо магазина и тут же помер. От обиды, переживаний или от похмелья? Врачи потом сказали – от сердечной недостаточности. Он же пил с восьмого класса каждый божий день, и ничего, а они, видите ли, сердце! Все у них сердце. Коновалы. Им бы коров лечить, да коров всех порезали на мясо лет двадцать назад. Вот и остается на людях экспериментировать. Полдня Серегин труп лежал в снегу возле магазина. Медпомощь так и не приехала, знают, гады, что Серега за бензин не заплатит. Нет у него никого. Жена ушла к Ваньке Тропину, родители померли. А сейчас все платное. Полицаи на «уазике» так и отвезли прямиком в морг.
Женщины ушли спать, а Владимир отправился в свою любимую комнату. Налил, как обычно, в стакан виски со льдом и поудобнее уселся в кресло возле аквариума. Светкин рассказ оставил его равнодушным. Следовало проанализировать новые обстоятельства и прямую угрозу банкротства. Мысли путались, и ничего не приходило на ум. Он не спешил делать выводы из случившегося на фабрике, но в то же время понимал, что бездействовать в данной ситуации опасно.
Когда не знаешь решения, нужно выпить еще виски и лечь спать.
«Главное, принято безопасное решение, и надо скорее продать предприятие. Может быть, через новую знакомую? Заодно и проверю ее», – с этой мыслью он крепко заснул.
Следующий день выдался таким же солнечным и ярким. С крыш капала вода, а по асфальту побежали ручейки талого снега.
Завтракали в столовой вместе с Мариной и Светланой.
– Вот уже и утро наступило, где мой герой? – шутливо пропел Зотов, напоминая Светлане о ее обещании организовать встречу с мужем-шофером, хотя на самом деле водитель ему не нужен, он сам любил управлять машиной. При этом чувствовал себя, как и на фирме, хозяином положения на дороге. Его черный «БМВ» местные гаишники не останавливали. Существовала договоренность с областным начальником полиции, который получил в подарок комплект кухонной мебели.