– Должен быть! Вчерась еще вызвала, – оправдывалась Светлана. Было видно, что ей не по себе за причиненные неудобства. К тому же она неясно помнила, чем и когда закончился вечер. Перебрала от волнений.
Обстановку нервозности, исходящей от Светланы, сгладил мурлыкающий Пушистик. Хозяйка взяла его на руки, несколько раз быстро-быстро чмокнула во влажный и холодный носик и осторожно положила на подол халата.
Светлана и Владимир с улыбкой наблюдали за действиями хитрого котенка.
Домашнюю идиллию прервал настойчивый стук в чугунную калитку. Все разом посмотрели в окно. У ограды стоял высокий мужчина в огромной ондатровой шапке и коротком белом полушубке.
– Вот и мой, – со вздохом облегчения объявила Светлана, – оделся, как черт на овине.
– Да ладно ругаться. Встречают по одежке, а провожают, знаешь? – успокаивала подругу Марина.
– Ума у него царская палата, да толку-то? Намедни послала в магазин купить пульт от телевизора. Приволок вместо пульта приставку игровую. Цельными вечерами играет в войнушку да с Валькой Зеленовым по скайпу какую-то диспозицию сверяют, у кого больше убито солдат. Малые дети, да и только.
Марине от упоминания подругой Валентина стало не по себе, но Владимир не мог знать фамилию ее бывшего возлюбленного, и она немного успокоилась. А когда в холле показался Светкин муж, ни слова не говоря, повела его за руку в «аквариум».
Владимир в это время сидел за ноутбуком, калькулировал примерную стоимость мебельной фабрики, готовясь к встрече со строителем Авдеевым, и за работой не обратил внимания на вошедших гостей. Оторвался от экрана, когда услышал чей-то шепот. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока. Смуглое лицо с прямыми чертами никак не сочеталось с простодушным выражением голубых глаз и русыми волосами, хотя облик напоминал жителя Средней Азии. Поношенный желтый свитер подчеркивал линию жестких, бескровных губ.
– Присаживайтесь, молодые люди, – предложил им Зотов, махнув рукой в сторону кожаного дивана. – Давайте знакомиться, меня зовут Владимир Сергеевич.
На приглашение к разговору гость не отреагировал, промолчал.
«Что-то здесь не так», – подумал Зотов, пристальнее рассматривая незнакомца, черты лица которого показались ему знакомыми.
Разрядила обстановку Светлана. Толкнув мужа в бок, она прошипела:
– Говори же, истукан, антихрист зарубежный!
«Антихрист зарубежный» в упор смотрел на Зотова, нервно шевелил губами, но все равно молчал.
«Вот же связался с гастарбайтером, еще и русского языка не знает. Делай потом благие дела», – мысленно выругал себя за мягкотелость Зотов.
– Владимир Сергеевич, товарищ лейтенант, – с трудом проговорил до боли знакомым голосом мужчина, – не узнаете? – Старшина второй статьи Николай Хизматулин, механик-дизелист, тральщик «Рысь», бригада «ОВР» [4] . Вспомнили?
На этом тральщике Владимир служил штурманом. Как-то зашли в поселок Росту, что под Мурманском, поменять на судоремонтном заводе раструбки для дизель-генератора. Работы на полдня, а задержались из-за погоды на неделю. Как самого молодого из офицеров, замполит назначил его старшим в культпоходе в кино. Человек пятнадцать ребят, в отутюженных фланельках и черных бескозырках, пошли в единственный в поселке Дом культуры. Перед фильмом моряки кадрили местных девчонок, лузгающих семечки. На пятнадцатой минуте сеанса один из моряков взволнованным голосом попросил выйти на улицу. Ничего не подозревающий Владимир покинул кинозал вслед за ним и, минуя пустой холл, вышел на площадку перед кинотеатром, где сразу же увидел дерущихся – четверых моряков и человек десять местных. Силы явно были неравны. По молчаливой суете толпы он понял, что дело зашло далеко и призывами драку не прекратить. Бережно положил белую фуражку на бордюрный камень и с ходу врезался в толпу. Точными расчетливыми ударами опрокинул одного из местных на землю, другого заставил согнуться и вскрикнуть от боли, третий сам побежал. Драка прекратилась. Зотов попытался убедить бойцов разойтись и уладить конфликт миром. Парни поначалу послушались лейтенанта и начали медленно собирать с поля боя потерянные фуражки, бескозырки и ремни. Неожиданно навстречу ему направился крепкий, с непомерно широкими плечами парень и, ни слова не говоря, первым нанес удар, но Владимир уклонился. Еще и еще раз кулак хулигана просвистел перед его лицом. Пятясь назад, уходя из-под огромных кулаков, Владимир выбирал удобную позицию. Он был значительно ниже ростом своего противника и боялся за слабость ответного удара, прекрасно понимая, что от их поединка зависит исход всей драки. Боковым зрением увидел большой камень, на котором лежала его фуражка, запрыгнул на него и ногой в грудь толкнул противника. Но парень лишь покачнулся, продолжая напирать на него. Неожиданно между ними оказался высокий жилистый моряк с русыми волосами и голубыми глазами и резко ударил парня в область шеи. Тот как-то сразу обмяк и медленно-медленно опустился на землю. Этим русым моряком и был старшина второй статьи Хизматулин. А остальные, выбежав из кинотеатра, окружили местных, наматывая на ладони кожаные ремни с медными бляхами. Владимиру удалось успокоить разгоряченных ребят, и они, смеясь и вспоминая эпизоды драки, дружно отправились на корабль.