Я еще раз взял листовку. Нет. Все там осталось, как и пару секунд назад… И брюнетка и драгоценности. Я вернул пластик.
— Ну, может быть я не прав. Не пятый, а четвертый… Или ты тут блондинку видишь?
— Я там вижу автоматическую боевую станцию!
Я кивнул, но это Чена не устроило.
— Это автоматическая боевая станция! — повторил он. — Автоматическая! Понимаешь?
— Понимаю. Автоматическая. Я её тоже вижу. Грудь у нее все же хороша. Не находишь?
Наверное, в моем голосе не нашлось того, что рассчитывал услышать Чен, и он повторил по слогам.
— Ав-то-ма-ти-чес-ка-я….
— Да понял я, понял…
— Значит без людей.
Только тут я сообразил, что он имел ввиду.
— С чего ты взял?
Он молча повернул листок другой стороной. Там шел текст на трех языках. Один из них я знал. Чен не ошибся. Черным по белому в тексте то тут, то там виднелась надпись — «автоматическая боевая станция». Если эта надпись не была такой же фальшивой как браслет на даме-неглиже, то людей там и правда не должно оказаться.
Несколько минут мы молчали, привязывая этот факт к тому, что уже знали об этой планете. Почти все сходилось…
Киберы тут что-то охраняли и нас сбили, когда мы влетели в запретную зону. Наши парашюты заинтересовали их тогда, когда мы залетели за реку. Там, видимо, и проходила охраняемая ими граница. Когда мы ушли с их территории они потеряли к нам интерес. А когда к ним полезли туземцы, то интерес к нарушителям снова разгорелся.
Драконы залетели к ним и их сбили, а пращников не истребили именно потому, что те не полезли в запретную зону…
— Вот тебе и объяснение всех несуразностей. Разума нет, как и злой воли. А есть программа.
— И трупы… — добавил Чен. — Есть и еще будут.
Не знаю как Чену, а мне после этих слов стало легче.
— По крайней мере, вера в гуманизм Землян у меня восстановилась.
— А кому от этого легче?
— Не понял.
— С людьми мы, возможно и договорились бы, а с этими железками…
Китаец покачал головой.
Я понял Чена потому что внутри него, как, впрочем и внутри меня, сидела уверенность в то, что все это недоразумение, что только стоит нам встретиться с ракетчиками и переговорить, как все станет на свои места… А так получалось, что и говорить-то не с кем.
Мы теперь знали это, а туземцы — нет. Но это оказалось не самым плохим. Самым гадким смотелась невозможность хоть что-то объяснить аборигенам, донести до них, что мстить им, по большому счёту некому, да и не получится, честно говоря.
А означало это то, что те продолжат надоедать киберам своими детскими наскоками. Церемониться же с ними железки не станут. Если они уж нас не пожалели…
— Слушай! — встрепенулся я, — получается, что это они «Корону» сбили?
— Не знаю… Боюсь, что они попали сюда вместе с «Короной».
— Почему?
— Подсчитай вероятность того, что сбитый в космосе корабль падает точно в то место, откуда в него пустили ракету.
Я даже напрягаться не стал, а только согласился.
— Ноль…
…Пять или шесть вздохов эркмасс смотрел на разбойника, принимая решение. Жалости в нем Эвин не ощущал, да и, правда — чего его жалеть-то, разбойника? Не хотел он говорить или и впрямь, не знал ничего, кроме того, что рассказал, кто знает? Главное то, что здесь и сейчас не видел эркмасс от него никакой пользы. Возможно его и не стоило записывать в откровенные враги, но ведь и другом его тут никто не считал.
Смерть разбойника, возможно, и не решала всех проблем, зато не создавало новых.
— Собрать всех. Пусть каждый увидит, как воля Императора ломает волю колдунов.
— Всех? У нас шестеро в засаде.
Эркмасс колебался не долго.
— Этих не трогать. Но всех остальных сюда.
Участь разбойника решилась.
— Повесить! — подсказал кто-то простое решение.
— На том дереве, возле которого демоны повергли нашего товарища!
— Верно!
Монах выступил вперед.
— А тело после того, не снимая с веревки, оплясать «Обидной пляской» и вместе с деревом бросить в Эйбер!
Эркмасс посмотрел на брата по вере и, не скрывая усмешки, добавил:
— После того, что с ним сделаю я, думаю, ему будет все равно, что с ним сделаешь ты…
… Капли крови привели нас на берег реки и там пропали, расползлись на мокром песке. Зато вместо них появились следы — неаккуратные вмятины оставленные ногами бегущего человека. Увидев их, я перестал беспокоиться о судьбе нашего спасителя. Он не просто бежал — он скорее невысоко летел. Если уж у него хватило сил бежать с такой скоростью, то у него наверняка хватило и сил переправиться на другой берег — брод рядом, да и течение не особо сильное.
— Дёшево отделались. Одним покойником.
— С точки зрения того покойника не так уж и дешево… — Проворчал Чен. Он выглядел слегка разочарованным.
— Между прочим, наши задачи резко меняются.
— Каким образом?
— Теперь нам придется охранять туземцев от киберов. Киберы-то к ним не полезут, а вот туземцы к ним — наверняка.
Эта точка зрения действительно меняла картину.
— Задача….
Разгребая коленями воду, я сквозь Ченову спину искал на том берегу признаки недавнего веселья и не находил их. Серые шатры стояли, словно нахохлившиеся птицы, дымили костры, но этим вся жизнь и исчерпывалась. Туман уже разнесло ветром. С двухсот метров мы видели как пустынно туземное стойбище. Пусто. Даже вчерашние бездельники-плясуны куда-то подевались.
— Ты смотри, пастораль какая…. Всегда бы так. Спят они что ли?
— Левее глянь. Вон где все.
На самом краю поляны, там где начинались первые деревья, я увидел два десятка туземцев и меж ними смутно знакомую спину. Видимо это и был тот самый бегун-летун, товарищ героя, принявшего на свою героическую грудь гнев безмозглой боевой машины. Он стоял между двумя оружными со связанными за спиной руками.
— Это он, наш спаситель.
— Он?
Я по привычке показал, куда нужно смотреть, но моей прозрачной руки шеф, разумеется, не увидел. Пришлось взять шефскую голову и повернуть куда нужно.
— Вон стоит, под деревом. В синей куртке. Это тот, кого я видел. Тот, кто сбежал.
Что-то у них там затевалось….
Мы прибавили и через десяток шагов туземцев загородили кусты, что росли вдоль берега. Торопясь, поднялись немного вверх по холму, и нашли прореху, сквозь которую смогли рассмотреть, что там происходит.
Лагерь и впрямь оказался практически пустым. Все туземцы собрались под деревом. Чен опустил щиток на лицо. Я последовал его примеру и дал увеличение.
Увидел я даже больше, чем ожидал — через низкий сук свешивалась веревка с петлей на конце, сквозь которую виднелись цветущие кусты. То, что мы увидели отвечало сразу на все вопросы. Все стало понятным.
— По-моему это добром не кончится…
Я сделал шаг к лагерю.
— Куда ты?
В голосе Чена я не почувствовал приказа остановиться. Вопрос прозвучал как совет не делать глупостей. А я, между прочим, делать их и не собирался.
— Спасу героя. Мы ему должны…
Он снова опустил щиток и секунд десять смотрел на лагерь.
— Морды сплошь уголовные, — наконец проронил Чен, отодвинув щиток. — Ни одного идеалиста.
Нашего невольного спасителя уже стронули с места и потащили к месту последнего успокоения, чтоб с помощью нехитрой процедуры отправить в места Счастливой Охоты, или какой-то местный эквивалент этого места. Следовало поторопиться.
— Долг платежом красен. Что ни говори, а он нас спас… Ну и займу их, конечно, чем-нибудь полезным, чтоб они опять в реку не полезли.
Чен не ответил и не остановил меня, когда я двинулся к лагерю. Шагов через десять до меня долетел голос:
— Сам справишься?
Хоть он меня и не видел, но я машинально махнул рукой.
— Легко.
— Как?
План у меня уже имелся. Точнее контуры плана.
Небо над головой блистало голубизной, но вдалеке, на юго-востоке маячило несколько многообещающих облаков.