— Ушел?
Если б тут висела абсолютная тишина, то я не поверил бы ей. Однако лесной воздух донес до нас затихающий шум двигателя. Хорошая, конечно у нас техника, но, слава Богу, глупая…
— Ушел.
Одно это слово превратило поле боя в курортное место. Мы присели на дерево, спрятав тени в мутной воде.
— Как удачно все вышло, — заметил Чен. Он провел рукой, указывая на верхушки деревьев. Одного взгляда оказалось достаточно для того, чтоб понять, как тут оказался наш защитник — прилетел. Сбитые верхушки образовывали прямую линию, тянувшуюся прямо к нам и явно упиравшуюся в тот самый ствол, на котором мы и сидели.
— Если б не оно, то и не знаю….
Ствол оказался здоровым, в обхват и контейнеру должно было достаться. Я машинально посмотрел вниз, чтоб узнать, как тот перенес встречу с деревом и замер.
Течение снесло поднятую муть в сторону и на дне сразу стали видны разбросанные вокруг контейнера продолговатые предметы очень похожие на скругленные с одной стороны цилиндры.
Не веря собственным глазам, я снова плюхнулся в воду…
Изо всех свалок, что образовались в дебрях после крушения «Солнечной короны» эта свалка оказалась наилучшей! Не свалка, а золотые россыпи!
То ли слепой случай, то ли, напротив, законы физики сыграли так, что, что в иных местах все, что покинуло стены корабля превратилось в осколки, но в этом месте кое-что уцелело.
Конечно, нельзя понимать это «уцелело» буквально. Это словно следовало брать в большие кавычки. В очень большие.
И, тем не менее, если в других местах мы встречали груды металла, иногда даже не догадываясь о том как выглядело это железо до катастрофы, то в этом месте его назначение угадывалось сразу.
И еще в одном нам повезло. Хотя, наверное, тут одно везение в буквальном смысле этого слова вытекало одно из другого. До этого места не добралась ни одна «крыса», так как наша находка оказалась под водой. Днепр в этом месте положил прихотливую петлю и вот в нее-то и рухнул контейнер самыми для нас сейчас необходимыми вещами. Можно сказать с предметами первой необходимости.
Стальной короб от удара покорежило, но все-таки даже на глаз видно БЫЛо, что целого в нем больше, чем разбитого.
— Голконда! — блеснул Чен эрудицией, обозначив так совершенно понятную и обыденную вещь — остатки ранцевых пусковых установок.
Я нырнул к золотым россыпям и, зацепившись за полуоторванную створку, огляделся. Точно. Ракеты. Те самые, которые мне везде чудились. Дно усеивали десятки ракет и несколько стартовых комплексов. Я подхватил тот, что лежал ближе и вынырнул. Ощущая в руках приятную тяжесть, я приготовился поднять его над головой, но меня остановил крик.
— Стой!
Я послушно замер, стараясь угадать, что так испугало шефа.
— Не вынимай его из воды…
Пришлось пожать плечами. Нет, конечно, опасения Чена я понимал. Никто не знал предела чувствительности аппаратуры кибера.
— В нем меньше железа, чем в их доспехах.
Смешно было бы найти оружие и бросить его из опасения, что тот, против кого мы рассчитывали его использовать вернется.
— Возможно, — невозмутимо ответил шеф, хмуря брови, — но больше, чем ноже того парня, которого мы спасли от виселицы. А ведь его-то кибер обнаружил.
Чен морщил лоб. Я стоял.
— Если что — опять в воду уйдем, — сказал я. Мелькнула у меня идея использовать ту маскировочную сеть, что «крысы» натянули над разбитым кибером, но я приберег её. Таскать тяжеленные аккумуляторы под носом у противника тоже не хотелось.
— А если он придет и останется? — возразил шеф. Он решительно сполз с дерева и, пуская круги по воде, подошел ближе. — Хватит на сегодня неприятностей.
Находки мы решили разглядывать под водой. Пока я рассматривал то, что лежало около контейнера, Чен заплыл внутрь и начал выбрасывать оттуда округлые пластиковые упаковки. Такие мне уже приходилось видеть, когда мы расследовали случай на полигоне в Эллау. Известная история. Там чуть не сожгли туземный поселок… В каждом из серебристых контейнеров хранились пусковая установка и четыре ракеты. Я бросил рыться в песке и присоединился к Чену. В здравомыслии моему шефу не откажешь — зачем брать то, что выпало из контейнера и возможно, повредилось при этом, если можно найти что-то, по крайней мере на первый взгляд не выглядит поврежденным? Такую осторожность можно только приветствовать. Теперь имелась хоть какая-то гарантия того, что ракета вылетит, а не взорвется прямо за спиной.
К сожалению, мой оптимизм оказался чрезмерным.
Первые двенадцать штук оказались не лучше того, что лежало россыпью на речном дне. Корпуса оказались растрескавшимися, а парочка вообще развалилась прямо в моих руках. При попытки поднять их из каких-то ручьем текли воздушные пузыри, а кое-откуда вообще выплывали местные рыбы.
Чен пролез в самый конец и вытащил вроде бы целый контейнер. Говорить под водой мы не могли, и он знаком приказал отложить его в сторону. Таких там нашлось пять штук.
Сложив добро в кучу, мы опять уселись на бревно, чтоб поговорить.
— И как мы это унесем?
Каждый из них весил килограммов тридцать.
— Полагаю под водой. По дну. Оттащим подальше, а уж там как придется…
— Так что ж её таскать туда-сюда? Все равно сюда обратно придется тащить. В смысле в километровую зону.
Колонна «Солнечной короны» торчала над лесом, но сколько до неё — не определить. Конечно, меньше километра, раз наш противник примчался сюда, но вот насколько меньше?
— Сперва давай определимся можно этим воевать или это так… Обман зрения. Я предпочитаю узнать об этом где-нибудь в сторонке. Подальше от этой сумасшедшей железки.
Он оглянулся, словно упоминание о кибере могло привлечь его на пляж.
— При той остроте зрения, что ему досталась от конструкторов…
— Не думаю, что все так плохо. Скорее всего, нам просто не повезло.
— Это точно, — согласился Чен, — не повезло.
— Я о другом. Скорее всего, он оказался где-то рядом. Тут пепла на сто лет запасено. Неужели он за каждым пыльным вихрем гоняется?
Чен пожал плечами.
— А что ж тогда?
— Тени. Он увидел движущиеся тени.
Шеф почесал подбородок, нехотя согласился.
— Возможно. Только ведь это не тень. Это — железо… Отчетливый сигнал на локаторе. Его ни с чем не перепутаешь.
— А вот это мы сейчас и посмотрим.
На том берегу наблюдался невысокий, всего-то метров десять, холмик. Не желая рисковать тем, что хотя бы выглядело целым, я нырнул и, ухватив пару обломков, по дну пошел вперед. Дойдя до мелкого места я, не выходя из воды бросил обломки на берег.
Никуда он не ушел. Этот поганец затаился за ближними деревьями, рядом с кучей, которая стала для нас приманкой и одним прыжком воспарив над деревьями, ударил сверху.
Едва песчаные фонтанчики вспороли берег, как мысли мои понеслись в два ряда. В первом ряду самой главным было острое сожаление, что я не послушался шефа, а во втором — не поверите — радость за наших земных конструкторов. Не тех, которые сделали этого железного урода с метателем, а тех, которые изготовили невидимку.
Погружаясь в воду, я увидел, как принесенные мной куски в момент покрыло взбитым вверх песком.
Назад я вернулся удрученным.
Решение мы, конечно, нашли — оно оказалось простым и эффективным. Оттащив контейнеры подальше, мы, на всякий случай, завертывали их в одну из невидимок и оттаскивали в лес на расстояние заведомо большее того злосчастного километра.
Пока Чен сидел в воде, а я таскал контейнеры, кибер даже не дернулся.
Все время с полудня до вечера мы провели с пользой, осваивая технику.
Единственной проблемой оказался вес комплексов. Почти тридцать килограммов. Но зато эта тяжесть внушала надежду. Ракеты наверняка заполняла не глина, а кое-что посильнее того, что в нас могли пульнуть эти уроды.
Имелась и вторая проблема — надписи и вся маркировка сделаны БЫЛи на языке цивилизации Моро, но с этим мы справились быстро. На панели управления комплекса оказалось всего три кнопки, о назначении которых говорили и маленькие пиктограмки.