— Так это может, минут через пять. А если побежим, то и минуты не продержимся. Прямо сейчас и пристрелит.
Чен не успел ни возразить, ни согласиться. Удары пуль по металлу сменились рикошетом. Рядом словно мартовский кот заорал. Киберу явно что-то почудилось — может быть ветер — и он ударил очередью пуль на пятьдесят, левее нашей кучи.
Там взметнулась пыль, пепел задрожал, обнажая рваный, в дырах металлический лист. Чен не пожалев руки потянул его на себя. Я понял, чего он хочет.
Нам могло повезти, а могло и нет. Дело случая и удачи. Но это всеже лучше, чем сидеть на месте и ждать смерти.
Рев кибера слышался совсем рядом. Казалось, что куча рассыпается не только от пуль, но и от этого звука.
Мы поняли друг друга без слов. В одно мгновение лист оказался у нас за плечами, прикрывая от камней.
— Бежим!
Все-таки не престаю я удивляться добротности земной техники!
С неба рухнул, чуть не на части развалился, а поди ж ты. Стреляет! И как метко! Он попал в нас буквально на пятом шаге. Меня толкнуло вперед, и я волей-неволей побежал еще быстрее. Я смотрел под ноги. Рядом вздымался шлейф пепла из-под невидимых ног шефа.
Упасть значило погибнуть.
Бежали молча. Грохот над нашими головами стоял такой, что все одно никто ничего бы не услышал.
Деревья укрыли нас стволами, словно были с нами заодно. Я с облегчением уронил железку. Чен по инерции протащил ее еще пару шагов один, но не удержал и тоже бросил. Три-четыре секунды кибер вколачивал в нее припасенные для нас боеприпасы, а потом, сообразив что-то, бросился за нами прямо в лес. Но тут уже не нашлось ни пепла, чтоб нас выдать, ни железа, чтоб показать ему где мы находимся.
Он с размаху ударился о стволы. Несколько деревьев не выдержали напора, но мы уже выбежали на берег. Рев за нашими спинами взлетел вверх. Кибер не хотел нас отпускать. На бегу я оглянулся. Поняв, что сквозь лес не пройдет, машина поднялась над верхушками, став похожей на древний боевой вертолет, и принялась лупить по берегу, надеясь задеть нас. По залитому светом песку запрыгали рассыпчатые фонтанчики.
— Песок! — крикнул Чен. — Следы!
Он наверняка имел ввиду, что враг по следам на песке определит, где мы и тогда — конец.
— Дерево — проорал я в ответ. — Правее дерево!
Приметное дерево, совсем недавно украшавшее собой берег, лежало, наполовину погрузившись в воду. Его ствол словно мостом перекрыл полосу песка. Дождавшись момента, когда ствол метателя рыхлил левый край пляжа, мы пробежали по стволу и разом прыгнули в реку, оставляя между собой и сумасшедшей боевой машиной слой вещества более плотного, чем воздух.
У него хватило ума ударить по всплеску. Глиняные пули буравили воду вокруг нас, делая прозрачную воду мутной от вздыбленного песка. Меня несколько раз тупо ударило по ногам, но тут нас выручила река.
Сквозь прозрачную тут воду я разглядел угловатую громаду, чуждую этому миру. Четкие линии, сходящиеся под прямым углом, не могли быть ни камнем, ни деревом, ни уж тем более клубком подводных водорослей. Не рассуждая, я дотянулся до стенки контейнера и укрылся за ним.
Отсиживаться нам пришлось минут десять. Потеряв нас из виду, кибер, огромный как слон, еще сколько-то пострелял по воде, потом постоял, шевеля метателем словно хоботом, а затем и вовсе ретировался в лес, посчитав задачу выполненной.
Сидеть под водой доставляло неподдельное удовольствие — безопасно, спокойно, но всю жизнь тут не посидишь. Первым голову высунул Чен. В надводном мире царила тишина. На истерзанном берегу остались следы движителей и песчаные кратеры от глиняных пуль. Готовые мгновенно уйти назад под защиту контейнера, мы подплыли к берегу и прислушались. Позади журчала вода, впереди шелестели листья.
— Ушел?
Если б тут висела абсолютная тишина, то я не поверил бы ей. Однако лесной воздух донес до нас затихающий шум двигателя. Хорошая, конечно у нас техника, но, слава Богу, глупая…
— Ушел.
Одно это слово превратило поле боя в курортное место. Мы присели на дерево, спрятав тени в мутной воде.
— Как удачно все вышло, — заметил Чен. Он провел рукой, указывая на верхушки деревьев. Одного взгляда оказалось достаточно для того, чтоб понять, как тут оказался наш защитник — прилетел. Сбитые верхушки образовывали прямую линию, тянувшуюся прямо к нам и явно упиравшуюся в тот самый ствол, на котором мы и сидели.
— Если б не оно, то и не знаю….
Ствол оказался здоровым, в обхват и контейнеру должно было достаться. Я машинально посмотрел вниз, чтоб узнать, как тот перенес встречу с деревом и замер.
Течение снесло поднятую муть в сторону и на дне сразу стали видны разбросанные вокруг контейнера продолговатые предметы очень похожие на скругленные с одной стороны цилиндры.
Не веря собственным глазам, я снова плюхнулся в воду…
Изо всех свалок, что образовались в дебрях после крушения «Солнечной короны» эта свалка оказалась наилучшей! Не свалка, а золотые россыпи!
То ли слепой случай, то ли, напротив, законы физики сыграли так, что, что в иных местах все, что покинуло стены корабля превратилось в осколки, но в этом месте кое-что уцелело.
Конечно, нельзя понимать это «уцелело» буквально. Это словно следовало брать в большие кавычки. В очень большие.
И, тем не менее, если в других местах мы встречали груды металла, иногда даже не догадываясь о том как выглядело это железо до катастрофы, то в этом месте его назначение угадывалось сразу.
И еще в одном нам повезло. Хотя, наверное, тут одно везение в буквальном смысле этого слова вытекало одно из другого. До этого места не добралась ни одна «крыса», так как наша находка оказалась под водой. Днепр в этом месте положил прихотливую петлю и вот в нее-то и рухнул контейнер самыми для нас сейчас необходимыми вещами. Можно сказать с предметами первой необходимости.
Стальной короб от удара покорежило, но все-таки даже на глаз видно БЫЛо, что целого в нем больше, чем разбитого.
— Голконда! — блеснул Чен эрудицией, обозначив так совершенно понятную и обыденную вещь — остатки ранцевых пусковых установок.
Я нырнул к золотым россыпям и, зацепившись за полуоторванную створку, огляделся. Точно. Ракеты. Те самые, которые мне везде чудились. Дно усеивали десятки ракет и несколько стартовых комплексов. Я подхватил тот, что лежал ближе и вынырнул. Ощущая в руках приятную тяжесть, я приготовился поднять его над головой, но меня остановил крик.
— Стой!
Я послушно замер, стараясь угадать, что так испугало шефа.
— Не вынимай его из воды…
Пришлось пожать плечами. Нет, конечно, опасения Чена я понимал. Никто не знал предела чувствительности аппаратуры кибера.
— В нем меньше железа, чем в их доспехах.
Смешно было бы найти оружие и бросить его из опасения, что тот, против кого мы рассчитывали его использовать вернется.
— Возможно, — невозмутимо ответил шеф, хмуря брови, — но больше, чем ноже того парня, которого мы спасли от виселицы. А ведь его-то кибер обнаружил.
Чен морщил лоб. Я стоял.
— Если что — опять в воду уйдем, — сказал я. Мелькнула у меня идея использовать ту маскировочную сеть, что «крысы» натянули над разбитым кибером, но я приберег её. Таскать тяжеленные аккумуляторы под носом у противника тоже не хотелось.
— А если он придет и останется? — возразил шеф. Он решительно сполз с дерева и, пуская круги по воде, подошел ближе. — Хватит на сегодня неприятностей.
Находки мы решили разглядывать под водой. Пока я рассматривал то, что лежало около контейнера, Чен заплыл внутрь и начал выбрасывать оттуда округлые пластиковые упаковки. Такие мне уже приходилось видеть, когда мы расследовали случай на полигоне в Эллау. Известная история. Там чуть не сожгли туземный поселок… В каждом из серебристых контейнеров хранились пусковая установка и четыре ракеты. Я бросил рыться в песке и присоединился к Чену. В здравомыслии моему шефу не откажешь — зачем брать то, что выпало из контейнера и возможно, повредилось при этом, если можно найти что-то, по крайней мере на первый взгляд не выглядит поврежденным? Такую осторожность можно только приветствовать. Теперь имелась хоть какая-то гарантия того, что ракета вылетит, а не взорвется прямо за спиной.