— Не хапи ръката, която те храни… — каза тя и безпомощно сви рамене. — За господаря Ясен срещите по странно време и на неподходящо място са правило. Част от мен подозира, че той навярно е просто самотен благородник, който се отегчава до смърт от всичко, свързано с обичайното покровителство. Чудя се дали това не е някаква допълнителна тръпка за него — да се преструва, че е замесен в някаква мрачна интрига, вместо просто да ми поръча да му напиша няколко песни.
— И така, какво си замислила за тази нощ? — попитах аз.
— Само да прекарам повече време в очарователната ти компания — отговори Дена и ме хвана под ръка.
— В такъв случай искам да ти покажа нещо. То е изненада. Ще трябва да ми се довериш.
— Чувала съм тези думи десетки пъти. — Очите на Дена проблеснаха дяволито. — Но никога всичките наведнъж. И никога досега от теб. — Тя се усмихна. — Засега ще ти се доверя и ще запазя злъчните си забележки за по-късно. Води ме, където желаеш.
И така, двамата се качихме в Горен Северин с конския подемник, откъдето и двамата зяпахме светлините на нощния град под нас като някакви глупаци с долен произход, каквито всъщност бяхме. Отведох я на дълга разходка по павираните улици, покрай магазини и малки градини. След това сградите останаха зад нас, прехвърлихме се през ниска дървена ограда и се отправихме към тъмните очертания на една празна плевня.
Като я видя, Дена вече не се сдържа.
— Е, направи го — заяви тя, — наистина ме изненада.
Ухилих й се и продължих да я водя навътре в мрака на плевнята. Миришеше на сено и на животните, които някога са били тук. Поведох я към стълба, която изчезваше в мрака над главите ни.
— Плевня? — попита тя с невярващ глас.
Спря да върви и ми хвърли странен, изпълнен с любопитство поглед.
— Очевидно ме бъркаш с някое четиринайсетгодишно момиче, наречено… — Устните й мърдаха беззвучно за момент. — Беше някакво селско име.
— Грета? — предположих аз.
— Да — кимна Дена. — Очевидно ме бъркаш с някое селско момиче с плитък корсаж, наречено Грета.
— Повярвай ми, ако се опитвах да те прелъстя, нямаше да го направя точно по този начин — уверих я аз.
— Така ли? — попита тя и прокара ръка през косата си.
Пръстите й разсеяно започнаха да сплитат плитка, сетне спряха и отново разресаха кичурите.
— В такъв случай какво правим тук?
— Спомена ми колко много харесваш градините — отвърнах аз. — А градините на Алверон са прекрасни. Помислих си, че ще ти достави удоволствие да ги обиколим.
— Посред нощ? — не повярва Дена.
— Чудесна разходка на лунна светлина — поправих я аз.
— Тази нощ няма луна — отбеляза тя — или и да има, е съвсем тънък сърп.
— И така да е — продължих аз, отказвайки да се поддам на опитите й да ме обезкуражи, — колко лунна светлина е нужна, за да се наслади човек на уханието на цъфналия жасмин?
— В плевнята? — попита Дена с изпълнен с недоверие глас.
— Плевнята е най-лесният път към покрива — обясних аз, — а оттам ще отидем към имението на маера и към градината.
— Ако си на служба при Алверон, защо просто не го помолиш да те пусне вътре? — попита тя.
— А — театрално вдигнах пръст аз, — ето в това е приключението. Има стотици мъже, които биха могли просто да те заведат на разходка в градините на маера. Но само един може да те вмъкне вътре — усмихнах й се аз. — Дена, предлагам ти единствена по рода си възможност.
— Познаваш тайните на сърцето ми толкова добре — ухили ми се тя.
Протегнах ръка, сякаш се готвех да й помогна да се качи в карета.
— Милейди.
Тя пое ръката ми, но спря веднага щом кракът й стъпи на първото стъпало на стълбата.
— Почакай малко, не се държиш благовъзпитано. Опитваш се да погледнеш под полата ми.
Хвърлих й най-обидения си поглед и притиснах ръка към сърцето си.
— Милейди, като благородник ви уверявам, че…
Дена махна с ръка.
— Вече ми каза, че не си благородник. Ти си крадец и се опитваш да откраднеш един поглед под полата ми. — Отстъпи и подигравателно изимитира моя изтънчен жест отпреди малко. — Милорд…
Минахме през плевнята, качихме се на покрива и накрая се озовахме в градината. Лунният сърп над главите ни беше слаб като шепот и толкова блед, че не успяваше да затъмни светлината на звездите.