— Ничего страшного… Пустяк.
Хозяин как-то сразу помрачнел.
— Вот в этом и беда, — буркнул себе под нос неодобрительно, — что чужое горе уже не в состоянии даже испортить вкус еды.
Возможно, спонтанно возникший разговор имел бы более интересное продолжение, но неожиданно сработала сигнализация припаркованного неподалеку автомобиля Уны, и Игорю пришлось выйти на двор, чтобы выяснить причину.
Поверхностный осмотр ничего не дал, зато, достаточно было поднять капот, чтобы все понять — одна из многих разноцветных проволочек (в назначении которых Игорю не было времени разобраться) была перекушена. И, чтобы заставить машину замолчать, он был должен либо отсоединить аккумулятор, либо заменить испорченную деталь.
— Серьезная поломка, господин? Нужна помощь? — послышался за спиной басовитый голос.
Игорь оглянулся и увидел здоровенного мужика в бесформенной футболке, заросшего по самые глаза недельной рыжей щетиной.
— Да нет, пустяк… — ответил Игорь и указал рукой причину поломки. — Чьи-то глупые шутки.
— Тогда господину крупно повезло! — воскликнул незнакомец. — Я возвращаюсь домой из автомагазина. И хоть верьте, хоть — нет, приобрел там целый набор этого барахла… Так что, если у вас нет запасной, то я охотно продам из своих запасов.
Игорь выпрямился.
— Благодарю, охотно куплю.
— Но… — незнакомец замялся и будто в замешательстве потупил взгляд. — Надеюсь, господин понимает, что розничные цены несколько выше оптовых?
— Догадываюсь.
— Тогда никаких проблем, — оживился тот. — Господин платит три лара и идет в ресторанчик доедать обед, а я все сделаю… Договорились?
— Хорошо.
Диалог завершился. Деньги перекочевали в карман засаленных на коленях штанов, а их владелец приступил к работе.
Но Игорь не спешил уходить.
— Не стоит беспокоиться? — отозвался нервно после короткой паузы незнакомец. — Я все сделаю по высшему разряду. Будет даже лучше, чем до ремонта.
— Я не беспокоюсь, — улыбнулся Игорь. — Просто хочу предложить выгодную для нас обоих сделку… На будущее.
— Внимательно слушаю господина.
— Прошу запомнить номер моего авто и то, что я охотно временами куплю у тебя какую-то безделушку, и для этого вовсе не обязательно сначала портить машину.
— О, господин очень умный человек, — уважительно произнес «механик». — За три года еще никто не догадался. Но вы же не сердитесь? У каждого свой бизнес. К тому же, что для такого богатого господина три лара? А для меня — ощутимая сумма. Холера! — вдруг выругался он, беспокойно посматривая в начало улочки, откуда показалась колонна военных. — Искренне прошу прощения, но с ремонтом придется немножко подождать, — и быстро направился в ближайшую подворотню.
Заинтригованный Игорь поспешил следом.
Здоровяк не выказывал неудовольствия. Он лишь прислонился к дверному косяку, раскурил длинную папиросу и выжидающе взглянул на назойливого господина: мол, что тебе еще нужно?
— Если я задам пару вопросов, то могу рассчитывать на ответ? — поинтересовался Игорь.
— Это будет зависеть от того, как господин будет спрашивать, — ответил здоровяк и выразительно потер большим пальцем об указательный.
— Договоримся. Тебя как звать?
— Это для господина, прошу прощения, не имеет никакого значения.
— Пусть так. Тогда скажи: почему прячешься от солдат?
— А это уже имеет свою цену.
Игорь молча вытянул из кармана парочку купюр и, сделав из них веяло, стал небрежно обмахиваться.
Незнакомец улыбнулся. Протянул руку и ловко вытянул одну из ассигнаций. Не слишком крупную.
— Господин умеет убеждать. История совсем простая. Прячусь, потому что не хочу служить в армии.
— Но почему? Ведь служба — это почетная обязанность каждого лесандрийца?
— Если господин собирается продолжать разговор в том же духе, то я не скажу больше ни слова.
— Ты не веришь в землян? — пошел на риск Игорь.
— Верю, не верю. Какое это имеет значение? Но даже если они существуют в действительности, то сомневаюсь, что моя личность представляет для них хоть какую-то ценность. Кроме того, я привык чувствовать себя независимым, а мундир заберет у меня свободу, — незнакомец помолчал. — Бездумная муштра плюс безнаказанность — прямой путь к озверению. Кстати, вот подтверждение моих слов, — он указал жестом на улицу.
Подразделение как раз остановился перед прицепом с арбузами.
Чтобы двигаться дальше, нужно было или перестроиться в две колонны, или убрать с дороги препятствие. Резвая офицерша, которой, вероятно, казалось, что она в настоящий момент на параде и что на нее смотрят тысячи глаз, выбрала последнее. По ее команде две первых шеренги подставили сильные плечи под прицеп, и через мгновение тот лег на бок, подминая под себя калеку. Бедняга не ожидал ничего подобного и не успел выбраться. Ужасный крик резанул слух землянина. Колонна же, тем временем, преспокойно направилась дальше.