Землянин хотел было проучить нахалов, но услышал слова второго:
— Без фокусов! С тобой будет говорить сам Диктатор!
«О лучшем нечего и мечтать, — подумал разведчик. — Один разговор с ним может проставить все точки над „і“».
Двери к камере опять отворились, и внутрь вкатился богато детый, низенький, кругленький человечек с маршальскими эполетами.
— Так вот это и есть землянин?! — восторженно воскликнул он, и совсем по-детски сплеснул в ладошки. — Встретил бы на улице, то ни за что не отличил бы от лесандрийца. А, может, вы надумали шутить со мной?! — обратился к кому-то, кто остался за дверью.
И Игорь отметил, что его льдистые глазоньки умеют метать молнии. Разведчик даже подумал, что не хотел бы оказаться тем, на кого направит свой гнев диктатор, когда он убежит, и поневоле улыбнулся.
Увидев улыбку на лице узника, человечек сразу остыл.
«Точно землянин! Кто иной смог бы улыбаться в моем присутствии?..»
— Хе-хе, — довольно потер руки. — Вот никогда бы не подумал, что придется увидеть собственными глазами того, благодаря кому, имею все то, что, гм… имею. Увижу и поговорю. Хотя, ты же наверняка, не желаешь говорить со мной? Да?
— С чего бы это? — попробовал передернуть плечами землянин. Но как только его мышцы напряглись, тиски из двух «горилл» сжались еще крепче. Игорь недовольно поморщился. — Однако предпочитал бы вести разговор с глазу на глаз. Без подсматривающих.
— Без зрителей? Га-га-га, — довольно захохотал человечек. (Видно, этот разговор был для него развлечением, и он старался получить удовольствие изо всех сил). А затем легко покивал пальцем. — Хитрец… Охранники за дверь, а ты меня задушишь? Да?
— А какая мне от этого польза? — простодушно поинтересовался Игорь. — Те времена, когда смерть одного лица, даже диктатора, могла что-то изменить, уже давным-давно минули. Важнее — система.
— Как знать, как знать, — немного недовольно буркнул лесандриец и присел напротив. — А что касается моих «горилл», то они абсолютно глухие, а в моем присутствии — и немые. Так что мешать не будут. А тесноте можно помочь намного проще, — он едва заметно пошевельнул бровью, и охранники отодвинулись от Игоря, но при этом зафиксировали его руки и ноги еще жестче. — Теперь лучше?
— Что в лоб, что по лбу…
— Что могу… Прикажу отпустить, имеют право не подчиниться. Головой за мою жизнь отвечают. Так, поговорим?
— Поговорим.
— Тогда договоримся сразу: сначала я буду задавать вопрос — ты отвечать, а затем — наоборот. Думаю, так будет справедливо, ведь я все-таки диктатор большой и могучей планеты.
— Пусть будет.
— Вот и замечательно, — заерзал на стуле человечек, и Игорю показалось, что он вот-вот опять захлопает в ладошки. Глядя на это жизнерадостное создание, не верилось, что он может быть жестоким, неумолимым палачом целой планеты.
— Тогда не будем тянуть кота за хвост. Как тебя зовут? Имею в виду настоящее имя — земное.
— Игорь Владиславович Ракита.
— А я, Валумарите-краптратумано-нгабказмет-ащер — Генеральный охранник планеты.
Игорь уже знал, что чем выше должность занимал лесандриець, тем длиннее становилось его первое имя, поэтому не выразил удивления, услышав имя Диктатора.
— И что привело тебя, землянин, на мою планету.
— Уничтожение нашей базы.
— Так я и думал. Досадная необходимость.
— Какая? — искреннему удивлению Игоря не было предела. — Что может дать вашей цивилизации война с Землей, кроме безумных материальных затрат и сотен тысяч, возможно — миллионов смертей? К тому же нам нечего делить. Ведь мы до сих пор даже не знали о вашем существовании. И если б не нападение, до сих пор пребывали б в неведении.
— Зато нам о вас много что известно, — загадочно ответил диктатор.
— Не понимаю.
Человечек немного помолчал, размышляя, а затем махнул рукой:
— Пусть, сделаю для тебя исключение, объясню подробнее. Все равно не сможешь ни с кем поделиться. Прости, но сразу после нашего разговора тебя казнят как вражеского шпиона.
— Приятная новость.
— Что поделать, — развел руками Диктатор, — такие правила игры. Но слушай… Около восьми с половиной веков тому наши звездолеты, высланные на поиски разумной жизни во Вселенной, принесли ошеломляющую весть: на третьей планете системы Венка, то есть Земле, открыто цивилизацию гуманоидов. Но эти братья по уму, то есть люди, были такие воинственные и жестокие, что воевали между собой, используя даже ядерное оружие. А, чтобы ты лучше понял ситуацию, — перевел дыхание диктатор, — должен прибавить, что Лесандра испокон веков не знала насилия. Поэтому варварство твоих соотечественников вызвало у звездоплавателей сильный шок. А их рассказы взбудоражили целую планету. Потому что напрашивалась мысль: а что будет, если человечеству удастся выйти в Космос? Тогда вы еще не знали фотонных двигателей и пространственных переходов. Что будет, если вам когда-то удасться найти Лесандру? Ведь мы были фактически безоружны и должны были бы отдаться на милость агрессора! А о какой милости могла идти речь, если вы столь безжалостно уничтожали даже себе подобных? Эта мысль была столь ужасна, что дикая паника охватила всех поголовно — от самого бедного певца до самого зажиточного инженера. И тогда на сцене истории объявился первый из семьи диктаторов, первый Генеральный защитник планеты. Он предложил организовать силы самообороны и все ресурсы планеты, в течение ближайших десятилетий, направить на создание единственного, всепланетного государства и надежного щита над ней.