«Вот оно как, — озабоченно подумал землянин. — Это же надо, какого крутого пива наварили наши предки, что через века, да еще и на чужой планете, придеться его расхлебывать».
А вслух произнес:
— Но мы так и не напали на вас никогда, хотя освоили Космос несколько столетий тому. Зачем вам сами было нападать на нас?
— Это уже другая история, — тихо сказал Диктатор и неожиданно, с безумным блеском в глазах, возбужденно зашептал. — Терпение лопнуло!.. Понимаешь! Ты даже представить себе не можешь, сколько сил отбирает ожидания неизвестного. Проклятое, извечное ожидание! Со дня на день, из года в год, из поколения в поколение. С ума можно сойти! Ведь ни одно существо не может жить в постоянном страхе. Он, как паук, медленно высасывает все жизненные соки. Лучше молниеносная смерть, пусть даже очень болезненная, чем длительное ожидание ее, — Диктатор мгновенно сделался еще меньше, будто из него выкачали воздух, и продолжил уже совсем другим тоном. — А, кроме того, от момента встречи с землянами минуло достаточно много времени, чтобы нынешнее поколение начало считать вас легендой, страшной сказкой. И тот страх, на котором базировалась власть моих предшественников, просто выветрился. Единственное, что еще держит Империю в повиновении, это страх перед армией. Но и его в последнее время стало слишком мало. Растет недовольство, объединяются противники диктатуры. Поэтому и пришлось принимать контрмеры. Нападение на вашу базу было задумано для того, чтобы вы предприняли что-то в ответ. Например, прислали звездолет и атаковали наши орбитальные станции, чего, к моему огромному сожалению пока не случилось. Ну, да мелочь… Это мы и сами можем прекрасно сделать от вашего имени. Особенно теперь, когда у нас есть живое доказательство вашей агрессии. Шпион землян! Извини, оговорился: мертвый землянин. Так надежнее. Анализы и все такое, подтвердят только то, что нужно мне, а живой человек, излишне болтлив… И моя власть на планете сразу же окрепнет. Кроме того, под эту марку начнутся массовые репрессии против всех инакомыслящих, — человечек довольно захохотал. — Как видишь, наши планы вполне удались. Ты на Лесандре, и в наших руках. Через несколько часов тебя казнят, а затем разъяренная толпа, направленная умелой рукой, уничтожит всех, кто хотел свалить диктатуру. И пока крейсеры землян прибудут сюда, в моих руках снова будет непреклонная власть. Да и, в конечном итоге, потом всегда можно найти слова раскаяния, чтобы не доводить до кровопролития. Набрехать целую торбу об ужасающей ошибке, о готовности искупить вину любой ценой… Думаю, нам удастся договориться. А между тем, дело будет сделано, и на Лесандре опять воцарится настоящий порядок.
От услышанного Игорю даже в глазах потемнело.
«Вот так-так. Мало того, что в XX веке мы привели на Лесандре к власти диктатора, то теперь еще должны способствовать и укреплению их империи?».
— Ну, заболтался я с тобой, — поглядел на часы человечек и скатился с табурета на пол. — А пора и государственными делами заняться. Эй! Кто там! — крикнул в коридор, и на пороге сразу же выросло еще несколько «горилл». — Накормить землянина, как моего личного гостя… И, чтобы до казни никто не смел его тревожить.
А в дверях обернулся.
— Вообще-то, я по натуре очень спокойный и миролюбивый, но сам должен понимать: если и волчица защищает перед охотником своих малышей, как я могу позволить стаи каких-то оппозиционеров уничтожить то, что веками, кирпич за кирпичом, капля к капле возводили мои деды и родители? Они же перевернулись бы в могилах и прокляли меня на веки вечные, если я не сберегу Империю от краха. Так что прощай и не держи зла.