— Как же иначе? — удивился Анджей. — Это же главное правило робототехники. Даже домашние картофелечистки имеют такую программу.
— На Земле!
— То есть ты считаешь, — отозвался Олег, — что базу уничтожил крейсер. И этот крейсер был неземного происхождения?
— Да, — твердо ответил Бугрин. — Другого варианта не вижу.
— Человече! — Анджей ухватился за голову. — Но признать подобное, еще большая бессмыслица, чем то, что люди на базе могли сами себя уничтожить!.. Инопланетяне?! Откуда?!.. Мы же не первый год в космосе, чтобы и в дальнейшем верить в басни, популярные среди курсантов первых курсов.
— Однако, никто не отрицает, что инопланетные цивилизации могут существовать.
Анджей хотел ответить, но его остановил Олег.
— Слушайте оба… Даже самую причудливую гипотезу мы не можем отбросить, пока не взвесим все «за» и «против». Поэтому сначала нужно собрать максимально возможное количество данных, а уже потом делать выводы.
— Десантной группе внимание! — послышался голос Пеше. — «Гиперион» пеленгует в квадрате Г/57 и 6 за девяткой радиомаяк. Ваше задание: выйти в квадрат; найти маяк; уточнить, когда и кем он установлен; и если не удастся найти людей, то найдите, хотя бы их следы… Закрыть гермошлемы! Даю отсчет для старта…
— Интересный маячок… — засомневался Василий. — Что-то все это не слишком держится кучи. Кто обратил внимание на диапазон работы маяка?
Товарищи пожали плечами.
— А что такое?
— Ничего, кроме того, что в этом диапазоне никто и никогда не подает сигнала «SOS». Это канал забронированный для государственных сообщений.
— Гм… и в самом деле, — удивленно хмыкнул Анджей, бросив взгляд на шкалу пеленгатора. — Но это еще, ни о чем не говорит. Мало ли, что могло случиться.
— Я ничего и не утверждаю… Просто обратил ваше внимание на эту деталь. А будет она иметь какой-то вес, или нет — вскоре увидим.
На пульте загорелся синий огонек, сигнал максимально разрешенного предыдущей программой приближения к цели. Согласно данных локатора — к источнику сигнала оставалось не больше полукилометра. Однако, хоть видимость была хорошей и профиль почвы, как на бильярдном столе, маяк увидеть не удалось даже с помощью оптики дракара.
У Василия даже глаза заслезились от напряженного всматривания.
— Что за чудеса? Пусть мне никогда не дадут пенсию, если это не искривление пространства. А ну, посмотрите, — он отодвинулся, освобождая место товарищам, — может, увидите то же, что и я…
— Очень похоже, — согласился и Анджей. — Атмосфера прозрачная, словно вода в аквариуме, а под ногами не видно даже камней… Что будем делать?
— Придется немного прогуляться на собственных двух, — пожал плечами Василий. — Ведь искусственное искривление не пропускает технику.
— А естественное, хотя и пропускает все… — буркнул Олег.
— Зато ничего не выпускает, — закончил за него Анджей.
— Типун тебе на язык, — мысленно сплюнул Василий. — Не выпускает лишь искривление. А его достаточно легко распознать по степени прозрачности границы. Так что давай, Олег, сажай нас где-то поближе к зоне… Только осторожно, а то как шваркнет — не соберемся.
Тот, молча, кивнул головой и сосредоточенно впился взглядом в центральный экран. Чтобы не мешать пилоту товарищи перешли на шепот.
— Если не возражаешь, — обратился Анджей к Василию, как к старшему по званию, — то я бы попробовал разведать, что там и к чему?
— Кто-то должен, — философски ответил тот, — почему бы не ты?
— Благодарю, — непоседливому поляку явно не терпелось первому узнать, какая причина привела к гибели базы. А что ответ на этот вопрос спрятан под защитой искривленного пространства, то это еще больше подзадоривало его любопытство.
Дракар легко коснулся манипуляторами почвы, и застыл, раскорячившись в двух шагах от незаметного для обычного человека предела.
— Ну, так я пошел? — вопросительно бросил Анджей.
— Минутку, — придержал его за плечо Олег.
Манипулятором катера он подхватил достаточно тяжелый камень и запустил им в направлении границы. Камень минул ее и сразу же словно растаял в абсолютно прозрачном воздухе.
— Ага, — довольно буркнул Кобельник. — А теперь попробуем по-другому…
С этими словами он сделал дракаром шаг вперед и медленно начал выпрямлять телескопический манипулятор. Тот высунулся на определенную длину, а затем, как будто уперся в стену и остановился.
— Вот теперь, по крайней мере появилась хоть какая-то ясность…
Олег, легким нажатием кнопки втянул манипулятор и посмотрел на товарищей.