И когда Решетник вошел в Малый зал, то понял, что предчувствия оправдываются. Это был банкет для сотрудников губернской Администрации. Не всех сотрудников, разумеется, а для чиновников уровня начальников отделов и выше. Присутствовали тут, конечно, и замы Губернатора, но, по существу, это был не уровень Решетника, совсем не уровень! Однако деваться было уже некуда.
Растянув губы в дежурной счастливой улыбочке, Решетник радостно поздоровался с подскочившим к нему замом Губернатора по промышленности и внешней торговле. Пошел обходить дальше круг знакомых.
Знакомые быстро закончились - мелкую административную сошку Решетник не знал и знать не хотел. У него были специальные люди, которые решали вопросы с этими аппаратчиками.
- Вы, наверно, к нам? За стол Аристарха Митрофановича? - улыбчиво поинтересовался зам Губернатора по промышленности.
- Наверно, - добродушно кивнул Решетник.
И ошибся. Ему, оказывается, отвели место где-то в крайнем, четвертом ряду банкетных столиков, расставленных по всему Малому залу. Правда, за его столом сидело не четверо, как за всеми остальными, а только двое: он да тощая бесцветная дама в мелких, недорогих брильянтиках. Какая-то смутно знакомая. Видимо, начальница одного из губернских управлений.
Бодро вошел Губернатор. Раскланялся под аплодисменты. Уселся со своими замами за главный стол, стоящий поперек зала под гербом губернии. Стол, куда Решетника не пригласили.
Начались дежурные тосты и здравицы в честь Губернатора, его широкой души, его работоспособности, его административного таланта.
Решетник не слушал. Он томился и ждал. Не зря же его сюда вытянули. Да еще так срочно! Должна быть причина. Обязательно должна! И скоро он о ней узнает. Наверняка.
Дама-соседка регулярно выпивала, пытаясь при этом мило улыбаться первому олигарху области. С ее тонкими губами и лошадиными зубами это выглядело так, будто она хочет укусить рюмку.
Решетник только губы мочил в коньяке.
Во-первых, столь дешевый коньяк он давно не пил и пить не собирался, а во-вторых, сейчас надо было сохранять трезвую голову. Что-то должно выясниться. И в подпитии он быть не должен, когда начнет выясняться.
Наконец, основные официальные тосты кончились.
Губернатор поднялся со своего места - самого главного, самого центрального - и пошел "в народ". Чокаться с каждым из присутствующих.
Демократ! Для каждого из столиков он находил хоть несколько слов, и это тянулось невероятно долго.
Решетник почувствовал, как поднимается в нем ярость из-за бездарно потраченного времени, из-за унизительности самой процедуры - он уже прикинул, что к его столику Губернатор подойдет, похоже, в последнюю очередь.
Но ярость - плохой советчик в делах.
Решетник взял себя в руки, с плотоядным обаянием ухмыльнулся даме. Рассказал первый пришедший в голову пошлый анекдот. Дама радостно захохотала, в очередной раз обнажая лошадиные зубы. В качестве ответной любезности завела рассказ о каком-то свеженьком постановлении губернской Администрации, подготовленном лично ею. Видимо, по ее мнению, это означало легкую и приятную светскую беседу. Решетник не разделял подобного мнения, но улыбчиво кивал, регулярно наполняя ее рюмку. И почти не слушал.
Губернатор приближался.
Вот уже звенят чиновничьи рюмки о губернаторский бокал за соседним столиком.
А вот уже и над их столом нависла массивная губернаторская туша.
Решетник бойко поднялся, демонстрируя радость. Дама тоже оторвала себя от стула, хотя уже чуть менее бойко - даже слегка качнувшись.
Губернатор сходу заговорил о значимости частного капитала. Под это дело чокнулись.
Пока отхлебывали после ритуального тоста, даму куда-то увели, и Губернатор неожиданно занял ее место.
"Ага! - подумал Решетник. - Наконец-то!.."
- Что ж ты, Алексей Валентинович, свои проблемы решаешь через органы власти? - вполголоса, но вполне внятно, спросил Губернатор. - Нехорошо это. Частный бизнес - он и есть частный бизнес. И вмешивать в него государственные органы не пристало. А тем паче органы правопорядка. И тем более, - Губернатор торжественно насупился, - тем более - прокуратуру! Ты, понимаешь ли, авантюры свои прокручиваешь, а следователи за это пули получают? Не дело это! Я так сегодня Александру Ивановичу и сказал: не дело. Совсем не дело. И вообще, кажется мне, что засиделся Александр Иванович на своем месте. Руководителю нельзя без движения. Тем более руководителю такого высокого ранга, как он. Так что будем двигать Александра Ивановича. А ты уж, не обижайся, Алексей Валентинович, но я больше о твоем вмешательстве в охрану правопорядка слышать не хочу. Договорились?
- А-а... - начал Решетник.
Но Губернатор уже поднялся и направился к своему столу-президиуму. По пути улыбаясь и приветственно поднимая бокал.
А первый олигарх губернии так и остался сидеть с открытым ртом - будто на него ушат ледяной воды опрокинули.
Вернее, ледяной информации.
Первое, что ему сейчас было сообщено добрейшим Аристархом Митрофановичем - это, что губернского прокурора, прикормленного и почти карманного Александра Ивановича будут снимать.
Нет, это второе. Первое и главное: ему - самому Решетнику! - отказали в любой помощи со стороны правоохранительных органов. Заранее отказали. На будущее. И теперь даже не имеет значения кто сядет в кресло губернского прокурора или в любое другое кресло - ему, Решетнику, запрещено на них выходить!
И кто запретил! Губернатор! Который тоже, можно сказать, на содержании у Решетника.
Ну, не только у Решетника, и у других олигархов...
Ага! Вот-вот-вот... Кажется, копать надо отсюда! Другие олигархи! Неужели созрел заговор? Неужели те пять, ну шесть воротил, что заправляют делами в губернии, решили скинуть Решетника? Растоптать, разорить? Поделить его финансовое княжество между собой?
Что ж, дело обычное. И даже понятно, кто может стоять во главе такого заговора - Шишкарь! Кто ж еще?
Ай да Шишкарь! Ну, акула!.. Давно он на Решетника зубы точит, давно! Но, чтоб вот так, в открытую?..
И все-таки это невероятно! Ведь в губернии все уже поделено. Сферы распределены. Как Шишкарь смог поднять на такой заговор остальных-то? Разве они не понимают, что если начнется новый передел, то столько крови может пролиться - дай Господь им самим уцелеть в той бойне!
Да еще чтоб Шишкарь и Губернатора успел полностью перевербовать на свою сторону? Как? Когда? Милейшего Аристарха Митрофановича, который десять раз все взвесит и перевзвесит, который как огня боится новых разборок? Да который всего боится! А уж стрельбы-то как боится!..
Погоди-ка... а что там он бормотал про следователя и пули? Это не про того ли следователя, который сегодня должен был решить, наконец, все вопросы с ублюдком, с пацаном-калекой? Эх, зря Решетник тогда оставил этого паршивца в живых. На свою голову оставил! Вот говорят же: не делай добрых дел!..
Но при чем тут пули? Какие пули? Опять они, что ли, друг дружку там постреляли? Да что ж за беспредел! Куда смотрел Степка? Решетник же специально его послал! Уж Степка-то обстоятельный служака! Это не Никитка. О покойниках плохо нельзя, но Никитку было хлебом не корми, только дай ввязаться в переделку-перестрелку. А Степка как раз ничего такого не должен был допустить, никаких отклонений от плана!
У Решетника заиграли желваки на скулах.
И еще: надо же, опять - опять! - до него, до хозяина, информация доходит в последнюю очередь! Уже даже Губернатор знает, а он, Решетник, не в курсе!..
В своем бронированном джипе он, первым делом, схватился за рацию:
- Степка! Ко мне быстро! Да, в кабинет! Сейчас подъеду!
За тонированными стеклами мелькали огни города, который Решетник давно уже считал своим. А теперь, после разговора с Губернатором, начал в том сомневаться.