— Магии? — рассмеялся Сен Дансидан. — Откуда мне взять магию? О, ты думаешь, что Иридия могла кое-что привезти мне из кладовых друидов, так ведь? Это было бы полезно! Но, нет, это оружие было разработано задолго до того, как Иридия явилась с предложением своей помощи. В наши отношения она ничего не принесла из своих знаний или магии друидов. Во всяком случае, ничего, что не было только ее собственностью. Никакого предательства друидов не было в создании этого оружия, Шейди. Что так тебя беспокоит? Мощь друидов гораздо сильнее того, что есть в моем распоряжении. Ведь у меня только моя армия и мои воздушные корабли.
Трудно было судить, насколько велика была эта ложь, поэтому Шейди была уверена, что это оружие оказалось гораздо мощнее, чем он рассчитывал, и что он теперь рассматривал его не только как простое средство ведения войны. В какой-нибудь момент он решится использовать его против друидов, потому что в душе он никогда не мог успокоиться до тех пор, пока не уничтожит всякого, кто может представлять для него угрозу. Это был демон, который овладел им с тех пор, как он начал свое восхождение к власти многие годы назад. И с этим демоном у нее был большой личный опыт.
— Значит ваш план, — сказала она, — состоит в том, чтобы использовать это оружие против наземных сил Свободнорожденных на Преккендорране? Против дворфов и жителей Приграничья?
Он кивнул:
— И против остатков эльфов, которые устроили засаду моим силам преследования. У Свободнорожденных нет ничего, чтобы противопоставить этому оружию. Самое лучшее, что они смогли сделать, так это повредить воздушный корабль, на котором оно установлено, да и то это была случайность. — Он пригубил вина. — Война на Преккендорране закончится, Шейди, в тот момент, когда мой воздушный корабль вернется в небо. Все, что мне требуется для продолжения, состоит в твоей явной поддержке моих усилий. Точнее, усилий Федерации, — поправился он.
Она прошла к окну, миновав Иридию Элери, как будто ее там не было, но почувствовав при этом такую темноту и пустоту, что ей захотелось находиться как можно дальше от колдуньи. Остановившись у окна, она на мгновение вздрогнула. Что бы ни случилось с Иридией, ни к чему хорошему это не приведет.
Она смотрела на город, раздумывая над тем, как ей поступить, предоставив себе достаточно пространства и времени, чтобы сделать мудрый выбор. В тот момент она приняла несколько решений, но сказала только об одном.
Она повернулась к Сену Дансидану:
— Орден друидов поддержит ваши действия, Премьер-Министр. Я объявлю о ней после моего возвращения в Паранор. Однако, у меня есть два условия. Во-первых, завтра вы расскажете перед Коалиционным Советом о своей поддержке моего положения в качестве Ард Рис. Вы выкажете ее полной и безоговорочной. Никаких полумер, никаких политических игр. Во-вторых, вы прилетите в Паранор через неделю и выступите перед орденом друидов для того, чтобы все смогли услышать ваши оправдания по захвату других земель. Вы умеете объяснять, Сен Дансидан. И сможете придумать, как справиться с этим вопросом.
Лидер Федерации пристально смотрел на нее, размышляя о последствиях принятия ее предложения, которое, как она знала, он примет, затем кивнул:
— Согласен.
Она прошла обратно через комнату, не спуская с него глаз, пока не остановилась прямо перед ним:
— И последнее. Даже не думайте пытаться использовать ваше новое оружие против меня. У вас огромная жажда власти, Сен Дансидан, поэтому я знаю, какие мысли роятся в вашей голове. Получить контроль над друидами, и вы получите контроль над Четырьмя Землями. У вас не хватит умений и опыта, чтобы справиться с такой задачей — даже с вашим новым союзником, который дает вам советы.
Она взглянула на Иридию:
— Она хороша в том, что делает, и когда-то была великой. Но она всего лишь один человек и никогда и близко не была такой сильной, чтобы бросить мне вызов. Поэтому держите в узде свои амбиции и не забывайте свое место в курятнике. Друиды обладают настоящей властью в Четырех землях, как и должно быть всегда.
Она снова посмотрела на него, ожидая ответа.
— Я не забуду, — тихо произнес он. — Я ничего не забуду.
Он сказал это, как тонко завуалированную угрозу, но она позволила ему это сделать. Угроза всего лишь слова, пока не подкреплены чем-то более существенным чем то, что было в распоряжении у Сена Дансидана.
Она приблизилась к нему, встав прямо между ним и Иридией:
— Следите за своей спиной, Сен Дансидан, — прошептала она.
Затем она вышла из комнаты, даже не взглянув ни на одного из них, и направилась через залы компаунда на борт своего воздушного корабля, чтобы улететь домой.