Еще ближе.
Когда он оказался рядом со ступенькой, где был спрятан кинжал, она резко раскинула в стороны руки, высвобождая плотные сгустки магии, которые она незаметно сплела, и заставляя кинжал вылететь и воткнуться гному в горло. Удар был недостаточным, чтобы его убить, однако шок от него вынудил его пошатнуться, прижавшись к ограждению, и выронить оружие, чтобы схватиться руками за рану. Она мгновенно подскочила к нему, выдергивая кинжал и вонзая его в незащищенную грудь гнома, затем ударила локтем по его лице с такой силой, что он перелетел через ограждения и исчез.
Она ухватилась за металлическую опору и уставилась в горнило печи, с трудом ловя воздух. Остался один.
Когда она выпрямилась, последний гном скорчился в десяти ярдах, наблюдая за ней. Они смотрели друг на друга через горнило печи, прикидывая свои шансы. Увидев участь своих товарищей, он явно не торопил события. Он вполне мог подождать, пока она не свалится с ног, подумала она. Потеря крови и истощение, в конце концов, одолеют ее. Все, что ему нужно сделать, это быть терпеливым.
Чтобы заставить его раскрыться, она снова направилась к дверям, как будто намеревалась сбежать. Гном замешкался, потом потянулся к колчану с дротиками, привязанному у него за спиной, намереваясь убить ее, не приближаясь к ней, чтобы, в свою очередь, не быть убитым самому. Она остановилась у первой из дверей, наблюдая, как он вынул первый дротик и поднял его, готовясь к броску. Она придвинулась к ограждению и присела на корточки, чтобы представлять собой как можно меньшую мишень.
Чтобы уцелеть, мне потребуется магия. Магия земли, стихийная магия. Немного больше того, чему Арен старался меня научить.
Она сжала зубы от новой волны боли и начала производить едва различимые движения руками, призывая пламя ее спасти. Оно было там, в яме, только к нему она могла обратиться, только с его помощью она могла чего-то добиться и положить этому конец.
Если смогу вспомнить, как его призвать.
На мгновение она прервала свою концентрацию, позволив себе отвлечься на осторожное приближение гнома, но тут же вернулась к своему занятию. Стабилизируй свои усилия. Ее голова поплыла. Она слышала, как с ней говорил Арен, ободряя ее, направляя ее движения и мысли, проводя ее по этому упражнению. В конце концов, это было всего лишь упражнение. Это был небольшой тест, чтобы понять, чему она научилась.
Наступило время действовать, гном привстал с корточек, подняв для броска дротик, и в ответ она резко вскинула вверх руки, их движение походило на всплеск воды в бассейне. Но она призывала огонь, и тот внезапно взорвался из печи, захлестнув волной гнома. Ее противник в ужасе закричал, когда огонь охватил его одежду, потом кожу, а потом все вокруг него. Он судорожно сбивал пламя, отбросив свое оружие, отшатнулся от ограждения и упал на мостки, катаясь по ним из стороны в сторону. Однако призванный магией огонь не стихал, поглощая его тело.
Через несколько секунд, почернев, он совершенно перестал двигаться. Пламя угасло, огонь исчез.
Хайбер Элессдил облокотилась на ограждение мостков и закрыла глаза.
Глава 17
Как благословение и проклятие, дождь, хлеставший вместе с порывами ветра, накрыл своей завесой болотистую местность, по которой продвигались эльфы. С одной стороны, он удерживал воздушные корабли Федерации на земле, существенно снижая шансы на то, что враг обнаружит их действия. В такую погоду ни одно судно не сможет безопасно летать по воздуху, даже трехместные ялики, которые оба противника предпочитали использовать в разведывательных полетах и которые в обычных условиях были весьма надежны. С другой стороны, дождь сделал пеший проход на северо-запад практически невозможным. Враги не могли их увидеть, однако они, в свою очередь, едва могли различить что-нибудь дальше собственного носа.
Пид Зандерлинг, находившейся во главе группы разведчиков, услышал какое-то движение впереди и молча просигнализировал остановиться. Три эльфа, следовавших за ним, замерли на месте, держа наготове оружие. Где-то позади них, затерянные в тумане и дожде, шагала остальная часть его армии, длинной змеей растянувшись по этим болотам, предоставив ему быть ее глазами. Они пробирались уже третий день, причем последние два дня вообще не спали. В первый же день погода испортилась и с тех пор не было никаких признаков ее улучшения. В самом начале они не обращали на это внимания, поскольку находились еще в северных предгорьях, ощущая под ногами твердую землю. Потом дождь обеспечил им прикрытие от тех, кто их преследовал. Однако земля превратилась в предательские болота, которые засасывали людей целиком и через которые и при лучших обстоятельствах пройти было довольно трудно. Решение идти именно этим путем основывалось на уверенности Пида, что их восприятие Федерацией как безобидные остатки разгромленной эльфийской армии изменилось после того, как они уничтожили вражеский отряд, посланный найти их и покончить с ними. Охота на них теперь станет активнее. Более того, эта охота расширит свои границы, особенно с менее труднопроходимой западной стороны, из-за чего он и выбрал для своего отряда более трудный восточный маршрут.