Однако, солдаты Федерации, стоявшие на укреплениях, были лучше подготовлены и сражение, чтобы прорваться сквозь них, стало более жестким и горячим. Оказавшись в ловушке в собственных стенах, они бились как демоны, замедлив продвижение эльфов настолько, что на какой-то момент они почти остановились. Пид пробился на передний край сражения, выкрикивая Тай Оберену продолжать продвигаться, чтобы прорвать вражеские линии. Дворцовая Стража следовала за ним по пятам, стараясь близко не подпускать к нему врагов. Из середины прорывающегося отряда эльфийские лучники посылали град стрел на осаждающие ряды, вынуждая солдат, стоявших в этих рядах, броситься в укрытия. В едином порыве эльфы обрушились на укрепления. Мешки с песком, земляные насыпи и деревянные заграждения не устояли под таким натиском, и эльфы пробились сквозь них и наводнили поле, разделяющее осадную армию и высоты.
Впереди уже виднелись ворота Свободнорожденных, мощный заслон двадцати футов высотой из обитых железом бревен, установленный в стене. На этих стенах наблюдалась активность, Пид смог заметить передвижения на них солдат, пока бежал по полю.
Однако ворота им не открывались.
На мгновение Пид подумал, что, возможно, Трун не добралась до Вадена Вика. Ему никогда не приходило в голову, что она может потерпеть неудачу.
Позади них пришедшие в себя солдаты Федерации посылали им вслед стрелы и копья, пытаясь поразить эльфов. Некоторые среди преследуемых стали жертвами этих снарядов, падая и оставаясь беспомощными. Тем, рядом с которыми проходили эльфы из арьергарда, оказывали помощь, однако все спешили вперед и времени отвлекаться на что-либо не было. Отряд солдат Федерации выбежал на поле в безумной попытке догнать эльфов, которая была прервана, когда Эррис Крюер развернул своих лучников и они залпами из своих длинных луков отбросили преследователей.
Откуда-то появились всадники Федерации, намеревавшиеся перехватить эльфов, они с пугающей быстротой сокращали расстояние до них. Пид увидел, что эти всадники доберутся до эльфов прежде, чем сами эльфы добегут до защиты Свободнорожденных, даже если Свободнорожденные были в курсе того, что происходило.
Почему они не открыли ворота?
Они были еще в сотнях ярдов от стен, когда Пид крикнул Таю Оберену сформировать защитные порядки. Эльфы развернулись в треугольные построения и повернулись лицом к приближающимся всадникам. Эррис Крюер отвел лучников в тыл, расположив их тремя рядами, и эльфы приготовились сражаться. Пид почувствовал, как падает его сердце. Они смогут продержаться какое-то время, но в конце концов их одолеют на этом открытом месте, где негде укрыться и неоткуда ждать помощи.
Он присоединился к передовому треугольнику и встал рядом с Обереном. Никто не говорил. Сказать было нечего.
И тут, когда всадники Федерации почти добрались до них и эльфийские лучники были готовы дать первый залп, ворота защитных укреплений Свободнорожденных наконец-то открылись и оттуда выехали Красные Плащи, конное подразделение жителей Приграничья из Каллахорна, наследники легендарного Граничного Легиона. Они вырвались из открытых ворот малиновой волной с какофонией диких криков и врезались в кавалерию Федерации. Закованные в тяжелую броню с копьями наперевес, они пронеслись сквозь всадников Федерации, как будто это были соломенные чучела, расшвыривая их во все стороны. За несколько минут все войска Федерации разбежались и на поле остались только Красные Плащи.
Между тем, эльфы снова побежали к воротам, подбадриваемые криками защитников. Пид бежал вместе с ними, испытывая огромное облегчение. Когда он прошел ворота и оказался в безопасности укреплений Свободнорожденных, чья-то рука схватила его за руку. Рядом с ним стояла Трун, ухмыляясь до самых ушей.
— Ты не думал, что у меня получится, не так ли? — прокричала она ему сквозь шум, создаваемый людьми и лошадьми. — Признайся, что ты увидел ворота закрытыми и подумал, что мне не удалось добраться. — Ее серые глаза просто светились от восторга. — Разве я не говорила тебе, что не стоит волноваться?
Пид ответил, заключив ее в свои объятия, и был удивлен, когда она обняла его в свою очередь, удивившись еще больше, когда понял, как ему это понравилось.
Он двинулся на поиски Тая Оберена и Эрриса Крюера. Они должны договориться о том, что делать дальше. Но его лейтенантов невозможно было найти в этой толпе солдат, возвращающихся с поля. Он сам оказался в этом потоке, который принес его к высотам, где располагались основные силы Свободнорожденных. Именно здесь вновь прибывших разделили — здоровых направили в лагерь, а раненых забрали на лечение. Пид брел в этой толпе, гадая, что заставило его обнять Трун, чего командующие офицеры не позволяли себе с солдатами вне зависимости от того, какие отношения были между ними. На самом деле его беспокоило не само это действие, а эмоции, которые оно вызвало. Он еще с детства знал Трун, но его никогда к ней не тянуло. Она была следопытом в его отряде Дворцовой Стражи, той, на кого он всегда мог положиться. Она была другом детства, тем, кого он был рад видеть рядом и кто заставлял его улыбаться.