Однако всего минуту назад он почувствовал, что она может быть кем-то еще.
Он заставил свои мысли вернуться к другим делам и пошел дальше.
Менее часа спустя, когда он пристегивал свое оружие, он услышал, как кто-то произнес его имя. У него было достаточно времени, чтобы найти свой командный пункт, связаться с Таем Обереном и Эррисом Крюером, сполоснуться тазом теплой воды и переодеться в чистую одежду. Он поднял глаза и увидел могучего дворфа с длинными черными волосами и бородой, заплетенной в три косы — одна у подбородка и по одной под ушами. Вокруг него стояли другие примерно такого же размера, но не с таким колоритным видом; эти мужчины с тяжелым взором были вооружены самыми разнообразными клинками, а их лица и руки были испещрены шрамами. Никто из них не улыбался, за исключением их лидера, но зато его широкой улыбки хватило на всех.
— Капитан Зандерлинг! — прогромыхал он своим низким и звучным голосом, в котором чувствовался прирожденный оратор. — Я Ваден Вик, капитан. Рад, что вы прорвались. Мы ожидали вашего появления с тех пор, как ваш следопыт сообщил нам о вашем прибытии. Наслышан о вашем успехе против Федерации три дня назад. Это было впечатляюще. Другие бы просто продолжили бежать.
— Я подумывал об этом, — произнес Пид. Он протянул руку, чтобы пожать руку дворфа.
— Сомневаюсь. На вас это не похоже. — Ваден Вик потеребил бороду под правым ухом, бросая взгляды на эльфийский лагерь, замечая все своими острыми глазами. — Нам нужно многое обсудить. Может, начнем прямо сейчас?
Он повел Пида вдоль укреплений Свободнорожденных к южному краю восточного плато, по пути обмениваясь приветствиями с солдатами, которые казались расслабленными и ничем не озабоченными. У него была способность сбрасывать с себя бремя руководства, когда он оказывался среди тех людей, которыми командовал, придавая уверенности всем, мимо кого проходил.
Но когда они остановились у сторожевой башни, которую спешно освободили для них, он резко изменился.
— Капитан, у нас есть проблема, и для ее решения нам понадобится ваша помощь. — Он посмотрел на Преккендорран, туда, где линии Федерации виднелись темными полосами на южном горизонте, огибая лагерь Свободнорожденных с запада и востока, как змея. — Мы здесь в ловушке, окружены со всех сторон, кроме одной, в которую мы совсем не желаем идти. Мы не можем позволить этому продолжаться. Тот большой воздушный корабль, который сжег в небе Келлена Элессдила и весь его флот, вчера поднимался в воздух; это был пробный полет за тылами армии Федерации, однако было ясно, что это была и проверка его готовности. Еще день, может быть, два, и они направятся на нас. Когда это произойдет, с нами будет покончено.
Он взглянул на Пида:
— Мы должны найти способ остановить этот воздушный корабль. Вы сражались с ним и знаете его лучше любого из нас. Вы повредили его, иначе бы он наделал бы гораздо больше бед, чем уничтожение эльфийского флота. Мне нужно знать, есть ли возможность вывести его из строя, когда он снова двинется на нас.
Пид покачал головой:
— В тот раз мне повезло. Мы летели на ялике, который был слишком мал, чтобы представлять угрозу, однако мы зашли сзади и снизу и при помощи рельсовых пращей смогли повредить его рулевое управление. Я уверен, что они не позволят этому повториться. В следующий раз, когда этот корабль нападет на нас, он весь будет покрыт броней.
Ваден Вик кивнул:
— Я тоже так считаю. Поэтому нам нужно что-то еще. Другой способ повредить его. Остановить его до того, как он до нас долетит.
Пид взглянул на него, внезапно понимая, о чем он говорил:
— Вы планируете добраться до него, не так ли?
— Если у меня будет такая возможность. Но я должен знать, как его сбить до того, как с ним столкнуться. Все наши воздушные корабли готовы к вылету сразу же, как только мы найдем его слабое место. Вы сражались с ним и выжили, чтобы рассказать об этом. Я думал, у вас есть какое-нибудь представление, как с ним справиться.