– Майкл, я очень расстроена, ты всегда был сильным учеником, а сегодня ты совершенно не подготовился. Я была уверена, что приз я вручу тебе, – сказала миссис Леман.
– Понимаете, я хотел приготовить хорошее эссе, решил, что сделаю это потом, и забыл… – рассеяно отвечал Майкл.
– Майкл, дорогой мой, никогда не нужно откладывать на потом, если ты можешь сделать это сейчас. Знаешь, есть такая древняя легенда, про страну «Апотом», слышал про нее? – заговорщически прошептала миссис Леман.
– Нет, – заинтересовался Майкл.
– Тогда садись и слушай. Никто не знает, где она находится, и как туда попадают. Говорят, там скапливаются все отложенные дела и упущенные возможности, представляешь? Целые горы отложенных дел, про которые забыли, отложили. Когда у человека скапливается много отложенных задач, он оказывается в этой стране и не может покинуть её до тех пор, пока не переделает все свои дела. Только тогда он сможет найти дорогу домой, и вернуться обратно в свой мир. У кого-то это занимает десятилетия бесконечного труда, без перерыва на обед и выходных, без друзей и семьи. А кто-то накопил столько дел, что остается там навсегда, – уже перейдя на шёпот, продолжала миссис Леман.
– Навсегда-навсегда? Ой, какой кошмар! – испуганно вскрикнул Майкл, – без родных и близких? Как же это грустно и страшно.
– Да! Навсегда-навсегда! Так что в следующий раз, когда решишь что-то отложить подумай, а хочешь ли ты провести в стране «Апотом» всю свою жизнь? – продолжила миссис Леман.
– Нет! Нет-нет-нет! Я не хочу! – затараторил Майкл.
– Ну, вот и славно! А теперь беги, лето ждет тебя! – радостно сказала миссис Леман и потрепала Майкла по голове
Глава 4.
День близился к завершению, шумные звуки дня затихали. Майкл, Мэгги и Джонни направлялись домой изрядно уставшие и голодные. Этот день они провели очень насыщенно.
– Сейчас приду домой и съем две тарелки маминых спагетти, – мечтательно сказал Джонни.
– А я приду и сразу в горячую ванну прыгну, – поддержала разговор Мэгги.
– А я, – подхватил Майкл, – завалюсь в кровать!
Попрощавшись на перекрестке, друзья направились по домам.
Подойдя к своему дому, Майкл увидел пакет с мусором, который он должен был выкинуть еще утром. Он почувствовал себя таким уставшим, что решил выкинуть его завтра.
Зайдя домой, Майкл поздоровался с родителями, они обменялись впечатлениями за день, и мальчик направился к себе в комнату.
– Майкл! – услышал он вслед голос мамы, – не забудь принять душ перед сном, ты выглядишь как чумазый чертёнок.
– Ладно, мам, – с неохотой отозвался он.
Зайдя в комнату, Майкл плюхнулся на кровать, закрыл глаза и подумал «как же я устал, потом помоюсь, потом…» и сладко зевнув, погрузился в сон.
Спустя какое-то время мальчик открыл глаза и сразу понял, что-то не так. Он огляделся, это была его комната. Но выглядела она будто страшный двойник. Майкл оглянулся, вокруг не было ни штор, ни его вещей, ни игрушек, ни любимой собаки Джека. Пространство вокруг было серое, унылое и безжизненное. Исчезли фотографии со стен, обои были ободраны, с потолка кое-где целыми лоскутами свисала штукатурка. Он встал и подошел к окну. Выглянув, Майкл оторопел. Улица была абсолютно пустынной. Дома, прежде новые и свежевыкрашенные, выглядели так, словно их забросили несколько десятилетий назад. Окна разбиты, повсюду лохмотьями торчит облупившаяся краска, сверху свисает прохудившаяся крыша. Вместо свежего ровненького газона высятся густые заросли сорняков и пожухлой травы.
Майкл почувствовал комок в горле и уже готов был расплакаться. Он был испуган, и испуган не на шутку.
– Так, спокойно, я, наверное, сплю. А это всё – сон. Конечно же, сон! – размышлял он вслух, – надо лечь в кровать и снова заснуть. А когда я проснусь, то вновь буду у себя дома, в своей любимой комнате с игрушками и всеми моими вещами.
С трудом, но Майкл все-таки погрузился в сон.
Через несколько часов, проснувшись, он еще долго лежал в кровати, боясь открыть глаза. Наконец решившись, он посмотрел вокруг и заплакал. Он проснулся всё в той же странной, мрачной и пустой комнате.
– Что же это такое? Как я сюда попал? Это не моя комната! Я хочу домой… – уже не сдерживаясь, зарыдал Майкл.
Он сидел на кровати и горько плакал. Но разве слезами можно что-то изменить? Майкл начал немного успокаиваться и приходить в себя. Вытерев слезы, он осторожно подошел к двери и слегка приоткрыв, выглянул из комнаты. В коридоре было темно и пахло сыростью. Очень медленно он вышел и на ощупь начал двигаться к лестнице, ведущей вниз на первый этаж.
Обои, некогда яркие и свежие, теперь были грязные, в разводах, кое-где были оборваны целые лоскуты. Вокруг было темно и сыро, а на лицо налипала вязкая паутина.