Проехал герсу[9], бросил поводья слуге и взбежал по лестнице. Майордом уже ждал меня, молча повел по узким коридорам и передал в руки статс-даме у личных покоев герцогини.
— Жан… — стройная и пышная блондинка, с едва различимой улыбкой присела в книксене. — Ее высочество вас уже ожидает.
— Спасибо Анна… — мы с Анной де Стутевилл давно перешли на неформальное общение и наедине не утруждались титулами. — Я смотрю, вы хорошеете не по дням, а по часам…
— Ах Жан, вы меня вгоняете в краску… — статс-дама притворно смутилась. — Боюсь даже представить, что будет, когда ваша изощренная лесть воплотится в нечто большее… — она тихонечко хихикнула и показала на дверь. — Идите уже…
Герцогиня придерживая портьеру рукой смотрела в окно, яркие солнечные лучи создавали вокруг ее фигуры призрачный сияющий ореол и мне на мгновение даже показалось что Мергерит парит в воздухе. Услышав шаги за спиной она медленно развернулась…
— Барон…
— Ваше высочество, — я поклонился и в который раз невольно залюбовался Мергерит. Герцогиня удивительно молодо выглядит для своих тридцати лет, возможно благодаря стройной худенькой фигуре, столь необычной для этого времени и просто завораживала своей холодной красотой. Мраморная кожа, классические, очень правильные черты лица, чувственные, ярко очерченные губы и большие, с легкой раскосостью и оттого очень красивые изумрудные глаза. Порой, мне кажется, что они живут своей жизнью на полностью лишенном эмоций лице. И сейчас в них читается… Радость? Радость от встречи? Или мне так просто хочется? До конца не уверен, эта женщина великолепно умеет скрывать свои мысли и чувства.
— Все прошло без осложнений? — герцогиня присела в кресло из эбенового дерева и показала мне на второе, напротив себя. — Присаживайтесь и рассказывайте.
— Даже не знаю, как благодарить вас, ваше высочество, за помощь. Все устроилось как нельзя лучше.
Герцогиня кивнула и сама разлила шербет по бокалам из червленого золота.
— Жан… — она в первый раз за все время назвала меня по имени.
— Ваше высочество? — честно говоря, я оказался немного обескуражен. И не только, столь вопиющей фамильярностью, абсолютно не присущей герцогине, сколько улыбкой Мергерит. За время нашего общения, такого еще не случалось ни разу. Нет, она, конечно, улыбалась, но улыбка всегда была лишь мимолетной и едва заметной тенью на лице.
— Мегг… — спокойно заявила герцогиня не переставая улыбаться. — Когда мы наедине, я желаю, чтобы вы меня называли Мегг… можно Мегги…
— Ваши желания для меня закон Мегг… — я сделал легкую паузу и повторил имя: — Мегги…
— Закон? — с легким сомнением переспросила Мергерит и отпила из бокала. — С какой это стати? Впрочем, насколько мне доносят придворные дамы, вы известный льстец, так что неудивительно.
— Я дал вам повод сомневаться в моей преданности? — с показной обидой поинтересовался я.
И насторожился. Нет, подобного потепления отношения я ожидал уже давно, но пока остается непонятным, к чему ведет свою партию герцогиня. Она чертовски умна, значит это все неспроста.
— Нет! Я никогда не сомневалась в вас, Жан! — с чувством заявила герцогиня. — Но для меня вы всегда оставались загадкой. И ваше отношение ко мне… тоже… — неожиданно выпалила она и даже опустила на лицо вуальку в желании скрыть смущение.
Мгновенно оценить последствия от разных вариантов ответа у меня не получилось, поэтому отключил мозги и отдался эмоциям. Была, не была…
— Мегг… когда я рядом с вами, мне хочется заколоть себя… — я слетел с кресла и стал на колено пред Мергерит. — Потому что муки испытываемые мной, воистину непереносимы…
Громко звякнул бокал, выпав из руки герцогини.
— Ибо я долго был вынужден скрывать свои чувства… — продолжил я и осторожно завладел ручкой Мергерит. — И даже сейчас, я не уверен в том, что могу раскрыть их пред вами…
— Говорите! — почти выкрикнула она судорожно сжав мою ладонь.